Aboul-Feda, trad. Reinaud, 1, p

LE SULTAN ET L'iSLAM. 6

plus grandes chaleurs, au même degré où il avait été à Moka quand il descendit le plus bas '.

Sur 2 000 kilomètres de long, cette bande ininterrompue du Hedjaz s'étire plus ou moins large, plus ou moins verdoyante ou désertique, mais toujours distincte du Nedjed par ses cultures et ses bourgs sédentaires, comme du Tihamah par son altitude; le régime des pluies la nuance seulement en quatre ou cinq régions, — Yémen, Asir, Hedjaz propre, Midian, Hisma, Pétrée, — que les indigènes ont toujours distinguées, sans que les frontières de Tune à l'autre puissent être bien nettes.

Vers le sud, les moussons de l'océan Indien valent au Yémen une saison de pluies tropicales, qui font sa félicité. Vers le nord, les nuages de la Méditerranée viennent, par-dessus la Palestine, crever leurs dernières outres sur l'Arabie Pétrée, le pays de l'antique Pétra. Dans le voisinage du Yémen, l'Asir a encore des bourgs agricoles, au bord de ruisseaux constants, au fond de vallées cultivées. Dans le voisinage de la Pétrée, le Midian et le Hisma ne sont que déserts affreux, croûtes de sables sur un plateau de lave, que parsèment quelques oasis. Au centre, le Hedjaz propre est moins mal partagé; il a des sources et des puits, quelques terres cultivables au milieu de rocs dénudés, où grondent de terribles orages.

Les géographes arabes rangent le Yémen dans le

1. Cf. Niebubr, Voyage en Arabie, trad. d'Amsterdam, 1776, I, p. 281 et 300.

« premier climat ». Tour à tour Loheia, Hodeidah, Zébid, Mokka et Aden, parmi les villes côtières, ont eu le monopole des affaires avec l'Inde, tandis que de petits princes ou des royautés puissantes s'installaient sur les monts, à Sana, Saba ou Marib, Taaz, Dimboué, Djoblé. « Cette vaste et fertile contrée, on l'a appelée Yémen, parce que les gens de la Mecque, quand ils se tournent au levant, l'ont à leur droite (yemin) comme ils ont la Syrie, Cham, à leur gauche (cham) ».

L'Asir et le Hedjaz propre sont dans le « deuxième climat » : à l'intérieur, Tabala, Ragdan, Thaïf, la Mecque, Médine; à la côte, Djeddah, port de la Mecque, Yambo, port de Médine; Hali, Kounfouda et Serrain, ports de l'Asir. L'Asir « produit peu, bien que les habitants soient riches en troupeaux : ils n'entreprennent aucun voyage, ni pour affaires ni par plaisir; leur industrie est grossière et leurs mœurs économes *. » Le Hedjaz propre est le pays des caravaniers.

Le Midian et l'Arabie Pétrée sont dans le « troisième climat » : à l'intérieur, Tebouk, Teima, Kheibar et quelques autres oasis; à la côte, une suite de petits ports sans eau douce : « Madian avec le puits où Moïse (sur qui soit le salut!) abreuva le troupeau de Jéthro; on dit que ce puits est maintenant à sec; cette ville offre peu de ressources et le commerce est misérable », disait déjà Edrisi.