M. von Oppenheim, op. laud., p

la tente noire et ses piquets, — dont le nombre indique le rang exact du propriétaire, — quelques tapis, un pilon pour écraser le café, une plaque de fer pour le torréfier ou pour cuire la farine et le son délayés, quelques chaudrons de terre et de métal : le véritable asil ne connaît pas d'autres bagages, et la lance surtout, la grande lance de douze pieds, indique du plus loin avec qui Ton peut frayer sans déchoir.

La montagne est pour le Kurde ce que la badié est pour l'Arabe. Les Assyriens connaissaient déjà ces montagnards indomptés, de race iranienne, semblet-il, et de langue indo européenne : leur habitat principal fut toujours l'angle du Taurus arménien et du Djabal persan; entre la vallée du Tigre et les lacs d'Ourmiah et de Van, juste en travers des frontières actuelles de la Turquie et de la Perse, ces montagnes du Kurdistan dépassent trois et quatre mille mètres d'altitude. Sans être aussi nomade que le Bédouin, le Kurde transhume derrière ses troupeaux, l'été le ramenant aux « alpes », les neiges de l'hiver le chassant vers le bas pays. Il a sa tente, lui aussi. Mais une moitié de la nation seulement vit toute l'année sous le ciel. L'autre moitié possède sur les terrasses des monts de gros villages en pierres sèches pour l'hiver, des huttes en branchages pour l'été, et cultive les vallons des deux Zabs que les neiges couvrent durant plusieurs mois, mais que les vents chauds et

les fontes du printemps transforment en -admirables vergers.

Tous les voyageurs 1 vantent la beauté, les verdures, la fraîcheur, les pâturages, les forêts, les eaux courantes et cascadântes de cette Arcadie asiatique, que chaque année les guerres emplissent de massacres et d'incendies. Même sédentaire, le Kurde reste un féroce compagnon ; il semble avoir gardé de son passé assyrien les vieilles recettes de tueries, d'écorchements et de tortures, dont nous voyons de si beaux tableaux sur les bas-reliefs de Ninive : le Turc a su mettre à profit le talent de ces bouchers, chaque fois qu'il a voulu exterminer quelque nation voisine, Nestoriens (1845), Yézidis (1847 et 1890), Arméniens (1895).

Les « braves » néanmoins, les vrais Kurdes (ce mot d'origine persane paraît signifier « l'homme fort, le héros ») ne peuvent encore se résigner à cette vie monotone : l'inaction de l'hiver sous la neige leur est trop pesante; il leur faut les fantaisies du Rocher (pâtre nomade) qui monte, descend, erre, s'arrête au gré du mouton. Sur quatre millions de Kurdes, douze ou quinze cent mille mènent cette vie de pasteurs, au pied, au flanc, au sommet des montagnes, aussi loin et aussi haut que le mouton trouve à ronger, et c'est ainsi que le Kurdistan s'allonge et s'élargit de jour en jour. Aujourd'hui il encercle au

1. Yoir, parmi les moins récents, Layard, Nineveh and its Remains, Londres, 1849, et, parmi les plus récents, Lynch, Armenia\ de Cholet, Arménie, Kurdistan et Mésopotamie, 1892.

nord et à l'est toute la plaine des Fleuves et il envahit, sur les deux flancs du Taurus, leè vallées de la Grande et de la Petite Arménie.

D'Alep à Bagdad et même du golfe de Chypre au golfe Persique, dans le demi-cercle des monts qui entourent au nord et à Test la plaine des Fleuves, tout n'est pas kurde et même le Kurde est en minorité ; mais tout doit subir les fantaisies du Rocher. Les pentes et les approches des montagnes sont recouvertes chaque hiver par ces troupeaux en marche qui assiègent les villes, entament ou submergent les cultures : ils s'avancent sur le plateau anatolien jusqu'aux monts de Siwas et de Trébizonde, dans la plaine mésopotamienne jusqu'aux premiers campements des Bédouins. Le bord méridional du pâturage kurde et le bord septentrional du pâturage arabe arrivent ainsi à se confondre, et les deux flots se pénètrent et se heurtent.

Suivant la fortune des temps, l'un empiète aux dépens de l'autre. Jadis les douars de Bekr et la conquête musulmane amenèrent le Bédouin au pied du Taurus et annexèrent à « l'Arabistan » la vallée du haut Tigre. Puis les bandes kurdes de Saladin descendirent jusqu'à Damas et jusqu'au Caire, et plus tard le kurde Doul-fakar régna sur Bagdad (1530) : le Kurdistan avait débordé sur « l'Ile » entière. Depuis l'Islam, cependant, sauf de courtes interruptions, l'Arabe est resté maître de l'Euphrate et du Tigre moyens. Mais le Kurde a repris le haut Tigre et, tout le long de ce fleuve, jusqu'à Bassorah, les invasions

turques, mongoles et persanes trouvèrent toujours en lui un ardent coopérateur; c'est lui qui, derrière les Mongols d'Houlagou(1158) et de Tamerlan(1392), derrière les janissaires de Soliman (1525) et les Persans de Nadir-Chah (1736), accourait dans la plaine pour achever les blessés et les ruines, emmener les esclaves et le butin. Le rôle de suiveur convient particulièrement à ce fauve de seconde taille, qui préfère aux risques de la rase campagne l'embuscade : « Lion arabe; tigre kurde », dit le proverbe arménien.

Plus divisée encore que la masse bédouine, moins attachée aux parcours et aux étapes traditionnels, toujours en quête de nouvelles aventures, cette cohue de Rochers n'est point fédérée en grandes tribus : c'est une poussière de clans, de familles, de bandes éphémères, sans le moindre lien politique, religieux ou national, sans même la conscience d'une parenté de sang. Le Bédouin, qui garde soigneusement le souvenir de ses origines, sait avec précision de quelle oasis du Chammar, du Nedjed ou du Yémen ses ancêtres sont venus, quel champ et quelles alliances il pourrait encore revendiquer là-bas, et il s'astreint à renouveler parfois ces liens de parenté en allant chercher femme — ainsi faisaient déjà les patriarches d'Israël — au pays des aïeux ; chaque famille noble tient à jour son livre de descendance ; hommes et chevaux, tous les asils arabes ont leur stud-book. Mais un Kurde sait que son père, son grand-père était Arménien, Turc, Arabe, ou Persan : les beys, émir ou agas se réclament d'une noblesse arabe qui remonterait aux

Khalifes abbassides. Ni dans les villages ni sous la tente, il n'existe vraiment un groupe kurde de race unique : tout proscrit de la plaine, tout persécuté de la montagne finit par se réfugier sous ce nom de Kurde, qui abrite au moins trois religions, — musulmane, chrétienne et yézidi, — quatre langues, — arménienne, turcomane, arabe et kurde, — vingt coutumes et lois.

Aux siècles derniers, dans le Kurdistan propre, les obligations féodales groupaient quelques petites nations sous deux ou trois familles .assez puissantes, d'où parfois émergeait un chef unique. Jusqu'au xix e siècle, le pachalik de Diarbékir n'était qu'une sorte de principauté vassale, dont la Porte laissait l'exploitation aux beys du Kurdistan. Jusqu'en 1840, les vallées des deux Zabs ne payaient d'impôts qu'à ces beys indépendants, qui en rendaient une faible part aux agents de Stamboul. De 1840 à 1850, l'année régulière et la gendarmerie albanaise firent campagne pour introduire le tanzimat, la « réforme » ottomane : les grands beys furent pris et pendus ou exilés en Crète; une partie des tribus, quittant le territoire turc, s'établit en Perse; pour un temps les massacres de chrétiens furent entravés. Mais après 1876, la faiblesse ou les défaites turques laissèrent cette frontière ouverte : le Kurde reprit ses errements ; en 1884, une rébellion chassa des hautes vallées tous les représentants civils et militaires de la Porte : nouvelles pendaisons et nouveaux exils, qui brusquement firent place à la politique hamidienne. Abd-ul-

Hamid a confié aux Kurdes en ses proyinces d'Asie le rôle que tiennent les Albanais dans ses provinces d'Europe. Bourreau des chrétiens, gendarme des musulmans, serviteur non de l'État, mais du Maître, le Kurde a reçu la mission d'exterminer tout ce qui pouvait inquiéter le persécuté d'Yildiz. Pour la suppression des Arméniens, les Kurdes furent enrégimentés et dressés : sédentaires ou nomades, ils avaient toujours refusé la conscription et le service obligatoire ; mais ils ne refusèrent pas la solde et les ordres de pillage. Dans le Kurdistan, à partir de 1890, les officiers d'Abd-ul-Hamid organisèrent une milice que la faveur du Maître honora de son propre nom, hamidié : on n'astreignit pas ces bachi-bouzouks à la vie de caserne; on les fournit seulement d'armes et de munitions et on leur donna des instructeurs, qui devaient en faire, disait-on, le rempart de l'Anatolie contre le Russe et le Persan, mais qui ne conduisirent leurs bandes qu'à l'assaut des villages et des bazars arméniens (1895-1898). *

Aujourd'hui, la besogne faite, tout le pays est en proie à ces hamidiés, qui ne reçoivent plus leur solde régulière, mais possèdent toujours leurs armes perfectionnées et s'approvisionnent sans peine de cartouches allemandes : ils cherchent où « manger » et , sans plus distinguer Arméniens , Syriens , Arabes ou Turcs, chrétiens, païens ou musulmans, menacent les villes du voisinage. Entre le haut Tigre et l'Euphrate, une sorte de principauté kurde est en voie de formation, sous un bey de la tribu des

Millis, nommé Ibrahim, qui a gagné dans les massacres le titre de pacha. Depuis six ou sept ans, cet Ibrahimpacha règne entre Alep et Van. Dès 1902, un témoin bien renseigné. — M. H. Lammens, dans les Études, fondées par la Compagnie de Jésus 1 , — prévoyait que le chemin de fer de Bagdad aurait à compter avec ce seigneur, dont M. Pierre Quillard,dans un numéro de Pro Armenia 2 , résume la carrière :

Lynch, dans sa traversée de l'Arménie (1900), eut l'occasion de voir travailler Ibrahim-pacha. Le voyageur anglais raconte qu'il arriva, certain jour, à Sheikh-Yahoub, gros village arménien, jadis très prospère, alors presque abandonné; des garçons déjà pubères et des petites filles de cinq à six ans erraient dans une absolue nudité. Ce village à demi désert regorgeait de soldats installés chez les derniers habitants. Lynch demanda à l'officier ce que faisaient les troupes : « Nous attendons Ibrahim-Pacha », lui fut-il répondu. A Gop, même réponse : il s'agissait, disait-on, de restituer des biens enlevés aux Arméniens. La réponse sembla un mensonge grossier à l'Anglais averti : il lui parut qu'oïl attendait plutôt Ibrahim pour une expédition de pillage. Dès ce moment, le chef des Millis était un remarquable pillard.

En 1901, après avoir pillé soixante villages autour de Diarbékir et enlevé les bestiaux par milliers, il menaça de prendre la ville. Deux cents villages furent pillés de même auprès d'Ourfa et de Souroudj. C'est d'alors que date l'essor de sa puissance. En cette année, il remporta sa

, 1. Études, 5 juin 1902. Cf. Bulletin du Comité de l'Asie française, 1902, p. 127 et 128.

2. Pro Armenia, 20 mai-5 juin 1907. Ce journal, qui, depuis sept ans, n'a pas cessé d'enregistrer tous les quinze jours les nouvelles de Stamboul, d'Anatolie et de Macédoine, est Tune des sources les plus abondantes et les plus sûres touchant la politique et les rêves d'Abd-ul-Hamid.

L* SULTAN ET L'iSLAM. 22

première grande victoire sur les Chammars. Trois mille soldats turcs, commandés par Azamet-Pacha, restèrent d'abord neutres; mais, comme la bataille était douteuse, Ibrahim s'en alla sommer le général du Sultan de faire cause commune avec lui, et ce fut une belle boucherie : les Turcs et les Kurdes étaient armés de bons fusils; les Arabes n'avaient que des lances; plusieurs milliers d'hommes furent tués du côté des Chammars, les femmes et les filles violées et emmenées en esclavage, le camp entièrement pillé.

Cette collaboration d'Azamet et d'Ibrahim fut sévèrement jugée parles Turcs de Diarbékir : « Nous avons tué les Arméniens; on nous disait qu'ils étaient des ghiaours et qu'ils attaquaient nos mosquées; mais ces Arabes étaient nos coreligionnaires, des pâtres inoffensifs. Pourquoi les a-t-on massacrés? »

A cette question pleine de sens, les bons Turcs eussent trouvé peut-être la réponse en feuilletant les ouvrages du baron Max von Oppenheim. En 1900, quelques mois après la concession du Bagdad allemand, ce diplomate publiait (Berlin, Dietrich Reimer) le second volume de son exploration Vont Miitelmeer zum Persischen Golf. Le premier volume avait traité du Liban et du désert entre Damas et l'Euphrate, jusqu'à Deïr-es-Zor. Avec le second volume on entrait dans « l'Ile ».; de Deïr à Nisibis, l'auteur suivait un itinéraire que jamais Européen n'avait osé prendre, tout le long du Khabour et du Gargar, son affluent de gauche ; après Nisibis, il gagnait Mossoul en zigzaguant de chaque côté de la ligne droite que suivra le chemin de fer.

Cette remontée du Khabour lui faisait découvrir

VERS BAGDAD ET LE GQLFE 33 p

dans « File » deux régions très distinctes et comme deux paliers également plats, mais de niveaux différents, que sépare l'escalier du Djebel Singiar et du Djebel Abd-el-Aziz.

Au sud de cet escalier, dont les marches très brusques et assez hautes sont tournées vers le sud, l'Entre-Fleuves n'est qu'une badié inculte . Les seuls nomades peuvent et, longtemps encore, seuls pourront y trouver leur vie. Le Khabour, affluent de l'Euphrate, est pourtant une rivière constante, profonde, que jalonnent des ruines assyriennes et romaines, et du Djebel Singiar descendent d'autres rivières, très nombreuses et assez abondantes, dont l'éventail va se réunir dans le lit du Tharthar; mais leurs eaux intermittentes n'atteignent que rarement le confluent avec le Tigre. Personne ne saurait dire si ces terrains calcaires, rongés jusqu'au roc par dix-huit ou vingt siècles de pâtures, retrouveront jamais quelque capacité de production agricole : il semble que deux lignes d'oasis seulement, au long du Khabour et du Tharthar, pourront échelonner, puis rapprocher leurs taches de verdure et, peut-être, un jour, tracer deux lignes de sillons et de dattiers dans les huit ou neuf millions d'hectares de ce mirage blanc.

Mais l'escalier du Singiar et du Djebel Abd-el-Aziz conduit à une autre plaine bien garnie de terre végétale, bien pourvue de sources et de ruisseaux. Les deux rivières Balik et Khabour se prêteraient sans grand travail et presque sans frais à de fertili-

santés irrigations : quelques millions de francs et quelques années rendraient à la charrue quatre ou cinq millions d'hectares, si le Bédouin voulait s'en dessaisir. Ayant longtemps étudié cette question des Bédouins, la force et l'organisation des tribus, les tentatives et les maigres résultats de la politique hamidienne, M. von Oppenheim constatait l'impossibilité d'attacher au sol ces sauterelles du désert ; il vantait bien haut la sagesse et la générosité du Sultan, la noblesse et le courage des cheikhs arabes ; mais il terminait par ces mots :

A coup sûr, le Bédouin peut avoir des droits à notre sympathie. Mais on ne saurait méconnaître qu'il est un obstacle à l'utilisation des richesses naturelles et des ressources de la Syrie et de la Mésopotamie : le développement de ces pays, qui s'ouvrent à peine à la vie économique, n'est possible qu'aux dépens de cette victime nécessaire «.

« Der Beduine zum Opfer fallen muss> le Bédouin doit tomber en victime » pour le succès du Bagdad allemand et de la politique khalifale : M. von Oppenheim, en écrivant cette phrase, ne lui donnait assurément pas le même sens qu'Abd-ul-Hamid.

Mais, imprimée en 1900, elle devenait dès 1901 une règle de conduite pour le Sultan et ses officiers : Ibrahim-pacha et ses Kurdes, lâchés contre les Chammars, étaient chargés de faire plaine nette et de rejeter au sud du Singiar tous les Bédouins qui ne voudraient pas renoncer à la tente.