ACTE DEUXIÈME

sèment elle a inventé des détails si précis, qu'ils ont l'air de la vérité même, pour qui aime le scandale.

MATHILDE

Et madame de Berteux a pu croire une pareille fille?

MADAME LARCEY

Elle s'en est bien gardée; elle a mis Zoé à la porte, en lui disant qu'elle était une infâme créature, qui calomniait odieusement son ancienne maîtresse, et que jamais elle ne prendrait à son service une semblable vipère. Zoé, fondant en larmes, a juré qu'elle n'avait rien dit dont elle ne pût donner les preuves.

Des preuves!...

MADAME LARCEY

Elle n'en a pas. C'est ce que j'ai déjà répondu. En attendant, sortez de chez moi! s'est écriée madame de Berteux avec ce grand air théâtral que vous lui connaissez, et en attendant, elle joue l'indignation partout où elle va. Berteux, de son côté, colporte l'histoire de cercle en cercle... Pauvre amie, vous êtes toute pâle. Je ne vous demande pas de confidences, je vous donne un avis. Allez au-devant du scandale, soit en capitonnant un peu votre mari, pour qu'il ne sente pas le choc, soit en éloignant M. Alvarez. S'il refuse de se marier, mettez-vous en règle avec le monde, c'est tout ce qu'on vous demande... c'est tout ce qu'il faut pour vos amis...

et d'ailleurs, il n'y a pas un homme qui vaille la peine que nous nous compromettions pour lui... et celui qui me compromettra sera bien fin...

MATHILDE

J'accepterai la lutte avec le monde, je prouverai...

MADAME LARCEY

Ne luttez pas, chère amie... Cédez, vivez en paix avec la médisance, c'est moins dangereux que de vivre en guerre arec la calomnie... voyez-vous. Nous ne songions plus à notre bal, et c'est lui qui vient nous chercher...