CHAPITRE PREMIER

La quostion dos habitations à bon marché a fixé depuis de longues années l'attention de tous ceux qui s'intéressent à Tamélioration du sort des travailleurs.

Ce n'est pas seulement dans les très grands centres, comme Paris, mais aussi dans nombre de villes d'importance secondaire qu'une partie plus ou moins consi- (h'*rable de la population est logée dans des conditions d'espace et d'hygiène insuffisantes, quelquefois déplorables. Cette situation constitue une véritable plaie sociale, et il ne saurait y avoir de doute sur la nécessité d'y porter remède. Comme l'a dit excellemment M. Siegfried : « la maison ne répond pas à un besoin purement physique, elle n\a pas pour but unique de protéger le corps contre les intempéries du dehors, de lutter contre le refroidissement ; en servant d'enveloppe à la famille, elle devient un des éléments essentiels de la vie en société. D'autre part, la famille n'est pas une entité éclose dans le cerveau des penseurs, c'est une

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2 LE SUaPEUPLEMEXT ET LES HABITATIONS A DON MARCHE

réalilô vivante qui ne peut rester en Tair, à qui il faut une l)ase solide. Au père, à la mère, aux enfants, la maison crée pour ainsi dire un centre où les traditions sont conservées comme un dépôt, où les membres se retrouvent chaque jour comme en un point de ralliement. C'est là qu'est conservé le souvenir des joies et des douleurs, que se forme le lien permanent qui relie les générations. On peut dire, sans être taxé d'exagération, que la question du logement est la première des questions sociales, et que, si elle n'est pas résolue, tous les autres efforts tentés pour améliorer le sort des ouvriers, quelque énergiques qu'ils soient, resteronrt forcément impuissants ; sans la vie de famille qui n'est rendue possible que par la possession d'un foyer décent, il ne peut y avoir ni économie, ni prévoyance, et par suite aucun progrès durable, aucune amélioration sérieuse ».

On a trop souvent indiqué les conséquences du surpeuplement et des défectueuses conditions du logement pour qu'il soit nécessaire d'insister longuement sur ce point. La plupart des épidémies trouvent leur origine et se développent dans les maisons surpeuplées et malsaines ; les maladies les plus meurtrières telles que la tuberculose, la lièvre typhoïde et les autres maladies infectieuses y sévissent sans relâche comme sans merci ; et ce n'est qu'au prix de précautions continuelles et de mesures de salubrité et d'hospitalisation dispendieuses qu'on parvient à en atténuer les eiïets.

Car il est incontestable que les quartiers surpeuplés d'une ville sont ceux où la mortalité est la plus élevée. Le D' Berlillon, dans une brochure relative au recen-

sèment de 1891 montre cette inflnence des conditions de riiabitation snr la mortalité ^ et il établit clairement que les arrondissements de Paris où la population des habitants trop étroitement logés est la plus forte sont aussi ceux où le nombre des décès est le plus élevé.

Et, d'après le D'" Romme. si l'on compare la mortalité des quartiers riches à celle des quartiers pauvres, on trouve que, par le fait surtout de la tuberculose, elle est pour 100.000 Parisiens, de 104 à Plaisance, de 83 au Père-Lachaise, de 78,4 à Xecker, de 10,8 aux Champs- Elysées et au faubourg du Roule -.,

Ainsi, à Paris, la relation entre Tencombrement du logement et la mortalité n'est pas douteuse. Cette conclusion est d'ailleurs confirmée par celle que nous donnent d'autres enquêtes et d'autres statistiques.

M. Bertillon cite lui-même des exemples pris dans toutes les grandes capitales de l'Europe. On pourrait mentionner encore sur le même sujet les statistiques du D'" Korosi, relatives à Budapest, du D'" Russel à Glascow, etc. A New-York, le taux de la mortalité s'est singulièrement abaissé au fur et à mesure que le (( Tenement house Department » assainissait et désencombrait la ville : il a passé de 20 en 1000 à 18,7 en 1902, et à 18 en 1903'. En France, M. Baudran ^ a remarqué que, dans les logements d'une pièce occupés

1. M. Bertillon. Essai de statistique comparée du surpeuplement des habitations à Paris et dans les grandes capitales européennes, Paris 1894.

-. Revue scientifique. :21 février 1903.

3. Housinr/ progress in t/ie United Kingdom. Rapport de M. Henry R. Aldrige au Congrès des habitations à bon marché de Liège. 1905.