Congrès de 1900, Rapport de M. P. E. Weber

a. On cl souveul critiqué ces grandes maisons ressoniblanl à des casernes, à l'aspect triste et lourd, où sont logés dans des conditions de bon marché véritable des quantités invraisemblables de lamilles ouvrières. En Angleterre, elles ont pris une extension considérable et les « blocs » y ont étél construits en grand nombre. En France, ces constructions n'auraient aucun succès et on le vit bien lorsque Napoléon 111 fit établir sur ce modèle sa fameuse « cité Rochecliouart » que les ouvriers refusèrent d'habiter.

Nous nous félicitons d'ailleurs de cet état d'esprit, car pour nous non seulement l'habitation du travailleur' doit être salubre et à bon marché, mais encore elle ne doit pas se distinguer de l'habitation ordinaire : c'est une question de dignité, de susceptibilité à ménager. Elle ne doit pas non plus rester étrangère à tout embellissement artistique. Il est facile en somme de satisfaire à cette dernière obligation. Il n'y a pas contradiction entre ces deux termes : maisons artistiques, maisons à bon marché, et il est très possible de donner à l'habitation ouvrière un caractère esthétique sans en augmenter sensiblement le coût. La beauté d'une œuvre en effet n'a rien à voir avec la richesse de la matière et « on ne saurait trop rappeler que les lignes les plus simples, quand la proportion en est parfaite, sont souvent dans le mobilier comme dans Farchitecture, les plus belles, que ce n'est pas le placage, la surcharge d'une ornementation inutile, qui font jamais la beauté d'une architecture ou d'un mobilier, mais au contraire qu'ils en font souvent la laideur, et qu'un meuble peu ouvragé est souvent par la seule propor-

tion la pureté de ses lignes, préférable à un meuble trop travaillé^ ».

D'ailleurs, les communes auront souvent avantage pour arriver à ce résultat, à recourir à des concours entre architectes et entrepreneurs : c'est ainsi qu'a opéré la fondation Rotschild.

b. A côté des immeubles ordinaires, les villes et surtout les grandes villes devront encourager ou même pourvoir directement à leur création, les hôtels meublés, destinés à la population flottante, aux célibataires, aux travailleurs de passage attirés souvent par des travaux exceptionnels et que le chômage guette et atteint presque fatalement.

Examinons ce qu'il est possible de faire :

1" Pour les hommes vivant seuls ;

2° Pour les femmes vivant seules ;

3° Pour les ménages obligés d'occuper des logements meublés ou les veufs et veuves avec enfants.

1° Homines vivant seuls. — C'est en Angleterre qu'il faut rechercher des exemples de ce qu'on peut faire pour assurer aux travailleurs qui appartiennent à cette catégorie un logement gai'ni sain et agréable, dans des prix abordables.

Les premières tentatives de maisons collectives garnies ont été faites à Glasgow vers 1870. Elles furent construites par lamunicipalité, qui voulait ainsi démontrer qu'il était possible de fournir un logement décent,

1. J. Lahor. Les habitations à bon marché et un art nouveau pour le peuple. — Le 8 mai 1805 a été fondée une Société internationale d"art populaire et d'hygiène dont le but est de faire l'éducation esthétique de la foule en commençant par la maison et en la continuant partout.

propre et parfaitement saliibre, au taux qu'on payait pour les vils taudis qui existaient alors. On a commencé par deux maisons, une pour hommes et une pour femmes, et cinq autres ont suivi. Elles logent ensemble 2.400 personnes environ par jour, au prix de Ofr. 30 à 0 fr. 45 par tête*.

Mais les entreprises les plus considérables dans cet ordre d'idées ont été faites par lord Rowton en 1893, d'abord par lui personnellement, puis, l'afFaire prenant de l'extension, par une Compagnie, Rowton houses li?nited, dont il demeure le président.

Les Rowton abritent actuellement près de 3.500 locataires. Elles sont aujourd'hui au nombre de cinq, à King's cross, à Hammersmith, à Vaux-Hall, à Newington Butts, à White-Chapel.

Ce sont de vastes constructions pouvant abriter quelquefois plus de 800 personnes, et dont l'aménagement fait l'objet de l'admiration de tous ceux qui les ont visitées. Un grand souci de l'hygiène et le désir d'apporter au locataire le plus de confort possible a présidé à leur installation : pour six pence par nuit, l'hôte de passage s'assure, non pas d'un lit dans une chambrée, mais d'une véritable chambrette bien éclairée, bien aérée, avec un bon lit et des draps propres.

Chaque chambrette est séparée de sa voisine par une cloison à mi-hauteur, ce qui permet une meilleure aération des locaux.

Aussitôt entré dans l'établissement, ce qui n'exige d'ailleurs d'autre formalité que de payer à l'entrée ses