CHAPITRE III

Le Symbole des Apôtres dérire de la formule qui, à la fin du second siècle et au commencement du troisième, serrait de profession de foi aux catéchumènes.

La formule qui servait de profession de foi aux catéchumènes, à la fin du deuxième siècle et au commencement du troisième, était-elle celle qu’on employait une centaine d’années plus tard et qui était, comme nous l’apprennent les Constitutions apostoliques, le Symbole des Apôtres? A priori, on ne saurait le croiçe. Les formules qu’il est interdit de mettre par écrit doivent de toute nécessité être fort courtes. C’était un des caractères constants de celles qui étaient usitées dans les mystères païens. Elles ne so composaient que de deux ou trois propositions très-brèves. Le Symbole des Apôtres, tel qu’il est à la fin du troisième siècle *, est au contraire une pièce relativement longue, et partant trop considérable pour être une formule secrète, ne se transmettant qu’oralement. La profession de foi des catéchumènes n’avait pas certainement cette étendue,