Pro consanguinitale. Tertullien, De prœscript

2. La dénomination d’Église catholique était employée au troisième et au quatrième siècle, principalement en Orient. On se servait de préférence, à cette époque, en Occident, de l’expression : la sainte Église.

PRÉFACE

distinguaient par la diversité de leurs opinions et ne comptaient, chacune, qu’un nombre restreint d’adhérents dans une même contrée, ou du moins dans bien peu de contrées 1 2 .

Cette unité de croyances dans des communautés éparses au loin, parlant des langues différentes, appartenant à des peuples divers, était le fait important pour le besoin du moment, contre des sectes rivales qui ne s’entendaient sur rien, ou qui, pour le moins, différaient plus entre elles qu’elles ne se ressemblaient. On s’en glorifiait; on y montrait une preuve de l’origine apostolique et de ces croyances et des communautés qui en faisaient profession; on en tirait un argument, qu’on tenait pour définitif, contre le désaccord des systèmes gnostiques*.

Dans cet état de choses, il importait de mettre en relief les croyances communes. C’est ce que ne