PETITE HISTOIRE DE LA PASSION DU CHRIST

L'histoire des dernières heures de Notre Seigneur est tellement connue de tout chrétien qu’il est superflu d'en parler en détails. Je n’entreprendrai donc pas de traiter à fond toute l’histoire de la Passion, mais seulement de mettre en relief quelques scènes et quelques personnages dont l'étude semble, précisément de nos jours, extrémement instructive. Cependant, pour que soit suffisamment complet le tableau dans lequel doivent prendre place ces épisodes, j'estime bon de résumer en quelques phrases rapides, les dernières heures de d vie de Notre Seigneur.

Après la Cène, Jésus se rendit avec ses apôtres au mont des Oliviers, pour prier dans le jardin de Gethsémani. Là, à l'approche des souffrances qui L’attendaient Il fut saisi d’une telle angoisse qu’Il fut baigné ducs sueur de sang. À minuit, ses ennemis, guidés par le traître Judas, Le firent prisonnier et L’'amenèrent pour un premier interrogatoire, chez Anne le grand

prêtre. Entre temps, le Grand Conseil des Juifs se réunit sous la présidence de Caïphe et le Christ fut conduit d'Anne chez Caïphe. L’interrogatoire resta cependant sans résultat, car les témoins à gages se contredisaient.

Alors le grand prêtre adressa à Jésus la question solennelle : « Je t’adjure, par le Dieu vivant, de nous dire si tu es le Christ, le Fils de Dieu ? Jésus lui répondit : Tu l'as dit » (S. Mathieu XXVI, 63-64). Aussitôt le grand prêtre déchira ses vêtements, en disant : « Il a blasphémé, qu’avons-nous encore besoin de témoins ? Vous venez d’entendre son blasphème » (S. Mathieu XXVI, 65).

Le sanhédrin condamna Jésus à mort. Mais comme la Judée était alors occupée par les Romains et que 1es Romains avaient ôté aux Juifs le droit de faire exécuter une condamnation capitale, Jésus, qui toute la nuit avait été cruellement maltraité, fut amené de bon matin, chargé de chaînes, auprès du gouverneur romain, Ponce-Pilate, pour faire confirmer sur le champ la sentence de mort.

Vers 7 ou 8 heures du matin commença l’interrogatoire devant Pilate. Jésus fut d’abord accusé de se faire roi. Mais comme cette accusation n’avait aucun succès, on en sortit une autre : le Christ soulève le peuple. Pilate voulut à tout prix remettre Jésus en

‘liberté : il offrit une amnistie, mais le peuple choisit

l'assassin Barabbas. Il fit flageller le Sauveur, dans le but d’apaiser ainsi ses ennemis, mais ceux-ci n’en devinrent que plus hardis et lorsqu'ils virent qu’avec leurs accusations politiques ils n’obtenaient pas de

résultat, ils en présentèrent une autre d’ordre religieux : « Nous avons une Loi et d’après notre Loi, il doit mourir, parce qu'il s’est fait Fils de Dieu » (S. Jean XIX, 7). Elle aussi fut sans effet.

Mais la menace faite à Pilate de le dénoncer à César fut efficace. Le gouverneur prit peur et livra le Christ aux Juifs. Ceux-ci exécutèrent aussitôt la sentence : la crucifixion. Ce genre de supplice n’était employé par les Romains que pour les pires scélérats et ils le regardaient comme la plus terrible des peines, d’après Cicéron « crudelissimum teterrimumque supplicium » (Cicéron in Verr. V, 641).

Au moment de la crucifixion, on présenta au Christ une boisson stupéfiante, un narcotique, pour apaiser ses douleurs, mais Il la refusa : Il voulait souffrir en pleine connaissance. À sept reprises Il parla sur la croix, en sept courtes phrases, et puis mourut vers 3 heures de l’après-midi.

Telles sont, résumées brièvement, les dernières heures de Notre Seigneur. Mais pour découvrir dans ces paroles incolores l’abîme de souffrances physiques et morales, de douleurs, d’humiliations et de méchanceté humaine qui s’y trouve caché, il nous faut examiner de plus près telle et telle scènes de l’histoire de la Passion.

Approchons-nous donc d’un cœur compatissant et d’une âme émue du Christ qui souffre pour nous. Mettons-nous aux côtés du Sauveur, à l'heure où commence sa Passion : aux côtés d ï u Christ, au mont

A) Nous sommes au jeudi soir. Les ténèbres descendent sur Jérusalem, les gens se disposent déjà à prendre leur repos. Jésus quitte le cénacle, avec ses apôtres il traverse la vallée du Cédron pour gagner le mont des Oliviers. Il se rend au jardin des souffrances, pour réparer le péché commis par le premier homme, dans le jardin des délices, dans le Paradis terrestre. Déjà les gens dorment tranquillement dans leurs maisons et ne se doutent aucunement du grand événement de l’histoire du monde qui commence en ce moment, dans l'obscurité du jardin, au mont des Oliviers : Le début de la Passion de Notre Seigneur.

Là, le Christ se met à genoux, tout seul dans la nuit sombre. Ce ne sont pas seulement les pécheurs qui L’abandonnent, mais aussi ses disciples préférés, les trois qu’Il a emmenés avec Lui dans le jardin et qui se sont endormis. Et tandis qu’Il est là à genoux par terre et qu’Il prie, une douleur immense, une angoisse indescriptible s'emparent de Lui. Lui dont il est écrit qu’ « Il est le rayonnement de la gloire du Père » (Hébreux I, 3), maintenant Il combat avec la crainte de la mort. Lui dont il est écrit qu’ «Il est la vraie lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde » (S. Jean I, 9), maintenant Il lutte d’une âme assombrie et sans consolation. Lui qui, sur le Thabor, avait brillé comme

le soleil et resplendi comme la neige, I livre maintenant un rude combat dans son âme meurtrie.

À travers les branches, la lune répand sur Lui une lueur blafarde, tout comme au paradis terrestre sur les premiers hommes qui par leur péché sont cause des souffrances du Christ. C'était la nuit du 14 Nisan, la première pleine lune après l’équinoxe du printemps. Sa lueur blème et mystérieuse tombe sur le visage douloureux de Jésus agenouillé. Quel spectacle émouvant que cette agonie anticipée du Sauveur! Le monde n’a encore jamais rien vu de pareil. L’Homme-Dieu qui tremble, gémit et lutte avec les affres de la mort!

B) Moment solennel où le Christ regarda la mort dans les yeux!

a) Tel n’est pas le sort des autres condamnés à mort. Ils attendent la mort dans leur cachot, mais on ne leur fait pas fabriquer la potence, on ne la leur montre pas d’avance. Jusqu'au dernier jour, ils espèrent leur grâce. Si toutefois le chef de l’État l’a refusée et que l’exécution doive avoir lieu le lendemain, alors on rend plus supportables leurs dernières heures : quel que soit leur dernier désir, on le leur accorde. Et quand ils sont amenés au lieu du supplice, ils ne voient que quelques instants le gibet…

Notre Seigneur n'a pas voulu mourir ainsi. C’est en pleine connaissance qu’Il a voulu regarder la mort en face. Où étaient les valets du bourreau, où était encore la sentence de condamnation? et déjà au mont des Oliviers Il vivait jusqu’au bout toutes les circonstances de son supplice.

Il endura la souffrance physique qui L’attendait et

qu'il voyait d'avance, en vertu de son omniscience divine. Lorsqu’on est sur Le point de subir une opération, on est déjà, n'est-ce pas, fort inquiet plusieurs jours auparavant, on ne dort plus et l’on endure déjà par avance les douleurs à venir. Le Christ n’était pas seulement Dieu, mais également homme. Comme Dieu, Il savait d’avance les souffrances qui L’'attendaient; comme Homme, son cœur était déchiré par les douleurs horribles qui s’approchaient. D’avance, Il passa par toutes les hontes des heures qui allaient suivre. Il se sentait frapper au visage par les soldats barbares, Il les voyait Lui cracher à la figure, Le flageller, Le couronner d’épines. Il sentait les coups de fouet, les clous pointus, les liens, le poids horrible de la croix. Il voyait le Golgotha et Lui-même cloué sur la croix entre deux brigands, Il entendait les blasphèmes de la foule en fureur, Il voyait la douleur de la Très Sainte Vierge au pied de la croix... Est-il étonnant qu’en Lui la nature humaine frémisse à la pensée de ces souffrances et que tout son corps tremble, et lorsqu’Il voit ainsi d’avance que tous L'abandonnent, de son âme sort ce cri de douleur : « Mon Père, s’il est possible, que ce calice passe loin de moi! » (S. Mathieu XXVI, 39). Pour trouver de la consolation, Il se tourne vers les trois apôtres, mais ces derniers sont plongés dans le sommeil. Pauvre Sauveur, Vous êtes bien abandonné en cette nuit douloureuse! Il retourne à la place où Il se trouvait et là Il est envahi par une angoisse encore plus terrible.

b) Car le Christ, le Christ qui n’avait jamais connu le péché, endura, chose plus pénible même que la

souffrance physique, le fardeau immense des péchés qu’Il prit sur Lui, afin de satisfaire pour nous, et dont l'horreur, l’ignominie et la honte s’abattent maintenant sur ses deux épaules qui frissonnent.

Depuis Adam jusqu’à l’époque de Notre Seigneur, que de péchés dans le monde! Et le Christ, juste à ce moment, prit sur Lui tous les péchés des hommes. De ceux qui avaient vécu avant Lui. De ceux qui vivaient à son époque. Et de ceux qui vivront après Lui, jusqu’à la fin du monde. Et à cet instant les siècles passèrent devant ses yeux : les millions d'hommes avec leurs innombrables crimes : les meurtres, les brigandages, les impuretés, les blasphèmes, les abominations de toute sorte. Et l’âme du Christ, cette âme qui n’avait jamais été effleurée par l'ombre d’une faute, plongeait maintenant ses regards dans cet abime écœurant de péchés et cette masse de péchés des hommes se jetait avec violence sur le Sauveur innocent et sans péché. « Le Cœur de Jésus, Fils du Père éternel ».… dans la fange! « Le Cœur de Jésus, Temple saint de Dieu ».. dans la boue et le sang! « Le Cœur de Jésus, d'une infinie Majesté »... chargé des péchés du monde!

Lui, en qui, selon Saint Jean « il n’y a pas de péché » (10 S. Jean III, 5), porte maintenant sur Lui tous les péchés du monde. Et lorsque sur son âme innocente se déchaïna le flot terrible des péchés commis depuis le commencement des temps, se réalisèrent ces paroles du prophète Isaïe : « Il a été mis au nombre des malfaiteurs, Il a porté la faute de beaucoup » (Isaïe LIII, 12), se réalisèrent alors ces paroles de Saint Paul : « Celui qui n’a point connu le péché, Il l’a fait péché pour nous,

ent -ns

afin que nous devenions en lui justice de Dieu » (II° Corinthiens V, 21). Et lorsque le Christ écrasé sous le poids des péchés pleure et gémit, alors s’accomplissent les paroles de Saint Paul que le Christ « dans les jours de sa chair a offert, avec de grands cris et des larmes, des prières et des supplications » (Hébreux V, 7).

Si du moins il y avait quelqu'un pour Le consoler! S'il y avait seulement près de Lui un être vivant pour Lui adresser un mot de réconfort! En effet souffrir est toujours douloureux, maïs souffrir seul, abandonné, laissé à soi-même, sans sympathie ni consolation, c’est épouvantable.

Jésus se relève et va chercher consolation auprès de ses trois apôtres préférés, mais ceux-ci dorment toujours.

Dormez-vous aussi ? Vous qui êtes tout près de moi? Vous sur qui je devrais le plus compter, quand je livre mon sanglant combat au péché ?

Mes frères, cet appel ne fait-il pas battre notre cœur ? Seigneur, c’est à nous aussi, que s’adresse ce douloureux reproche. Autour de nous font rage les flots du péché qui entraînent avec eux les âmes faibles, mais les disciples du Christ dorment tranquillement. Avec quelle ruse travaille l’impiété; à tous les coins de rue, sur les tableaux d'affichage, dans les vitrines, combien elle a de propagateurs! comme le péché, comme l’immoralité s'offrent, s'imposent, se poussent en avant, et les disciples du Christ dorment toujours paisiblement.

Aujourd’hui encore retentit parmi nous la plainte douloureuse du Christ : Vous ne pouvez même pas veiller une heure avec moi? Tandis que je livre un combat gigantesque pour les âmes immortelles, ne

pouvez-vous pas vous précipiter à mon aide? Voyez combien de peines aujourd’hui encore on se donne pour le diable, mais qui travaille pour Dieu ? Voyez comme le péché entraîne les âmes par milliers à leur perte, pourquoi ne pourriez-vous pas, vous aussi, employer tous les moyens, afin que viennent à moi ceux pour qui je suis mort ?

C) Les disciples dorment, mais Satan ne dort pas. Et il livre son dernier duel au Fils de Dieu.

Le Christ regagne une troisième fois sa place et maintenant Il est assailli par les plus terribles douleurs. Ce n’est pas le pressentiment de la souffrance physique, ce ne sont pas les nombreux péchés qu’Il a pris sur Lui, ce n’est pas tout cela qui Le fait le plus souffrir. Ce qui Lui fut le plus pénible, le plus cruel, ce fut la conviction que pour bien des hommes tout cela serait inutile, que pour beaucoup d'hommes Il souffrirait en vain. Dans quelques minutes Judas va faire défection, puis suivront des milliers et des milliers de Judas au cours des siècles : voilà quelle fut la plus atroce des douleurs du Sauveur. .

a) Un sanglant et terrible duel se livre maintenant entre le Christ et Satan. Depuis la chute originelle, le Christ avait provoqué le péché, en duel; maintenant lheure est venue et le Christ se présente sur le terrain du combat.

Mais son adversaire ne se fait pas attendre. L'air hautain, vêtu de pourpre, un homme de haute stature apparaît entre les oliviers; sur sa tête fièrement renversée en arrière, à la pâle clarté de la lune, on pouvait lire l'inscription de la couronne posée sur son front Superbia. L'Orgueil.

Me voici. Tu m’as appelé au combat. Je suis l’'Orgueil. Par la bouche des anges rebelles jai crié dans le ciel, à la face de Dieu : « Non serviam » « Je n’obéirai pas ». J'ai insinué aux premiers hommes dans le paradis terrestre : « Mangez de ce fruit et vous deviendrez comme Dieu ». C’est moi qui, par les puissants potentats, ai donné l’ordre que les hommes les adorent comme des dieux. C’est moi qui ai habité dans le cœur des tyrans pour leur faire massacrer des milliers d'hommes, anéantir des peuples entiers, sans sourciller. Et je continuerai à l'avenir à m'installer dans les têtes humaines, afin qu’on ne croie qu’en moi, qu’à l'argent, à la machine, au monde physique visible et qu’on rejette la foi en Dieu, à l’âme, à l’Au-delà, à la vie éternelle. Un perpétuel succès suit mon entreprise. Devant moi s’inclinent les mères et les filles, les savants, les hommes politiques, les souverains... Alors tu veux entrer en lutte avec moi? Toi, pauvre homme tremblant, si faible, si abandonné? C’est en vain. Tout-à-fait en vain.

Notre Seigneur se jette à terre « et sa sueur devint comme des gouttes de sang découlant jusqu’à terre » (saint Luc XXII, 44).

b) Le Christ relève sa face ensanglantée et voici. ô horreur... que dans la demie obscurité une nouvelle forme se dresse devant Lui. Elle est plus petite que la précédente, elle ne dresse pas fièrement la tête, mais se balance avec coquetterie et légèreté... Elle n’est pas semblable à un homme, mais présente plutôt des

-traits féminins. Sa robe est tachée de sang mais

brodée, déchirée mais de grand prix, salie mais

parfumée...Sur son front une couronne de fleurs flétries, avec l'inscription : Luxuria. L'Impureté.

Qu'est-ce que c’est? De quoi as-tu peur? Devant quoi trembles-tu ? dit-elle au Sauveur d’un ton impudent. Tu m'as appelée à ce rendez-vous, à cette rencontre : eh bien, je suis venue. Je suis venue hardiment : car le monde entier est à moi. Entends-tu? Le monde entrer.

Ils sont déjà à moi ces petits enfants si jeunes que leurs parents croient encore si innocents, mais un de leurs domestiques, un de leurs amis, une de leurs lectures les ont depuis longtemps déjà amenés à moi.

Ils sont à moi les jeunes gens et les jeunes filles que les affiches, les lieux de plaisir, les cinémas, les tableaux, les lectures et les mauvaises compagnies ont jetés en foule dans mes bras.

Ils sont à moi ces époux qui, infectés par les idées à la mode, ont fait du sanctuaire de la vie familiale un antre du péché.

Bien plus, ils sont à moi encore ces vieillards à cheveux blancs qui ont déjà un pied dans la tombe et ne peuvent pas se dégager de la légèreté morale de leur jeunesse.

Jadis, tu as fait descendre une pluie de feu sur Sodome et Gomorrhe, les hommes y sont morts, mais moi je m’en suis tirée. Et maintenant à moi les théâtres, à moi les palais, à moi les chaumières, à moi des légions d'hommes tout entières.

Avec une ironie mordante résonnent dans le calme

de la nuit ces effroyables paroles; Notre Seigneur .

tressaille d’horreur et s’écrie : « Mon Père, s’il est

possible, que ce calice passe loin de moil » (Saint Mathieu XXVI, 39).

Que dites-Vous, Seigneur Jésus? Que ce calice passe loin de Vous? Est-ce que Vous n'êtes pas venu sur la terre pour le vider ? Le vider entièrement jusqu’à la lie. Pourquoi Vous êtes-Vous donné tant de mal pendant trente-trois ans ? Pourquoi avez-Vous supporté tant de choses? N’était-ce pas à cause de ce calice, à cause de ce terrible moment de l’agonie ? Et maintenant, Seigneur, Vous tremblez? Maintenant, Seigneur, Vous voulez fuir ? Vous qui avez dit autrefois : « Quiconque met la main à la charrue et regarde en arrière, n’est pas propre au royaume de Dieu » (saint Luc IX, 62), et maintenant Vous hésitez? Maintenant l'instant décisif de notre rédemption estarrivé; qu’allons-nous devenir, si Vous Vous montrez maintenant si faible ? Seigneur, ne faiblissez pas maintenant, maintenant, au dernier moment. Ne repoussez pas le calice d’amertume, car alors qu'est-ce que nous deviendrions ?

Non. Il ne le repousse pas. Il tombe à terre dans ce terrible combat, Il gît sur le gazon baïigné de son sang, mais de ses lèvres tremblantes s'échappe cependant cette prière : « Non pas comme je veux, mais comme Vous voulez » (saint Mathieu XXVI, 30).

Le Christ accepta la croix et notre rédemption fut assurée.

Et maintenant Notre Seigneur gît, épuisé, sur la terre froide; autour de lui le sol et l'herbe sont ensan-

Symb, d. Ap. — T. HI. 18

glantés et maintenant je m’approche de Lui, je voudrais L'embrasser.

Dans la vie de Jésus nous connaissons trois baisers.

Dans la nuit du Jeudi-Saint, le traître Judas s’approcha du Christ pour Le livrer aux soldats et L’embrassa, en Lui disant : « Maître, je Vous salue ». Quelle profanation de ce symbole sacré! Le baiser est le signe de l'amour, le baiser est le signe du respect, qu'est-il devenu sur les lèvres de Judas ? Le baiser de la trahison.

Un autre baiser, c’est celui de Marie-Madeleine couvrant de baisers les pieds sacrés du divin Maître. Lorsqu’au fond de cette âme déchirée se leva le désir du pardon de ses péchés, elle se jeta aux pieds du Seigneur, les baigna de ses larmes, les essuya avec ses cheveux et les couvrit de baisers. C’est le baiser du repentir.

Le troisième baiser, bien que l'Évangile ne le mentionne pas, mais qui ne trouve tout naturel qu’il en soit ainsi, le troisième baiser c’est celui de la Très Sainte Vierge, le baiser béni et douloureux, lorsque le corps exsangue de son Fils fut descendu de la croix et déposé sur ses genoux. C’est le baiser du pur amour.

Trois baisers! Mes frères, avec lequel voulez-vous embrasser le Sauveur ?

Avec le baiser de Judas? Avec le baiser d’un homme dont l’âme fourmille de péchés, mais qui extérieurement paraît bon, simule la sainteté et embrasse le Seigneur ? Non, je ne suis pas encore tombé si bas. Je ne serai pas un traître.

Avec le baiser de la Sainte Vierge? Ah! si seulement j'avais le droit d’y penser. Mais qui oserait, qui oserait

mettre son âme si souvent tiraillée par le péché à côté de la Vierge Immaculée ?

Quel baiser donnerai-je donc au Christ? Je ne veux pas du baiser du traître, je ne peux pas donner le baiser du pur amour, il n’en reste pas d’autre que le baiser de Madeleine, le baiser du repentir, le baiser de l’âme qui pleure ses péchés.

Agenouillons-nous en silence près du visage douloureux du Christ étendu à terre.

Seigneur Jésus, nous voici. Relevez-Vous, redressez- Vous : voyez nous sommes ici à côté de Vous. Ils sont disparus, le spectre arrogant de l’Orgueil et le visage ricaneur de l’Impureté, nous sommes ici autour de Vous, nous Vos enfants reconnaissants qui s’agenouillent devant Vous. Nous dont la vie pécheresse, l’orgueil et l’impureté se sont appesantis sur votre âme blanche comme la neige, au jardin des Oliviers, mais c’est là que pour nous pécheurs Vous avez tenu bon.

Nous Vous en supplions, oubliez ce qu’a été notre passé.

Quel sera notre avenir ?

Nous promettons, Seigneur Jésus, que Votre sang sacré n’aura pas coulé en vain pour nous, en cette nuit triste, sombre et douloureuse. Amen.

MEs FRÈRES.

La chrétienté a célébré l’an dernier un jubilé bien émouvant. Le dix-neuvième centenaire de cet extraordinaire événement : la mort du Fils de Dieu pour les hommes. Assurément il est de mon devoir de consacrer, au cours de l’année universitaire, tous mes sermons à ce grand, à ce sublime sujet : aux souffrances et au triomphe du Christ.

Dans notre dernière instruction, nous avons laissé le Christ au mont des Oliviers. Le traître Judas arrive avec des soldats. Jésus est arrêté et emmené. Immédiatement ses ennemis commencent, la nuit même, son procès. Depuis longtemps ils attendaient cette proie royale. Du reste ils étaient pressés, afin de ne pas laisser au peuple artificiellement soulevé contre le Christ le temps de se calmer, de se ressaisir et éventuellement de se retourner vers Lui.

De là, cette grande hâte, cette précipitation, cet interrogatoire, cette agitation durant toute la nuit et

dans la matinée du lendemain. De là, ces renvois incessants d'Anne à Caïphe, de Caïphe à Pilate, de Pilate à Hérode, puis de nouveau à Pilate, sans un instant d’arrêt, jusqu’à ce que Pilate, intimidé et effrayé, malgré sa conviction, son aveu formel et les reproches de sa conscience, ait ratifié la sentence de mort prononcée par les Juifs et leur ait livré le Christ pour être crucifié.

Mais pendant tout ce temps, quelle honte, quelle douleur, quelle humiliation immenses dut endurer Notre Seigneur! Dans le sermon de ce jour, je voudrais étudier quelques circonstances du procès de Jésus : toutes sont pleines de profondes leçons et de grands enseignements pour notre vie spirituelle.