À QUOI NOUS OBLIGENT LES SOUFFRANCES DU CHRIST

Mais voici une nouvelle question : À quoi nous obligent les souffrances du Christ? Car ceux-là seulement puisent consolation dans les souffrances du Christ qui observent fidèlement les saintes obligations qui résultent pour nous du sacrifice du Sauveur.

Quelles sont donc ces obligations ? A quoi nous obligent les souffrances du Christ?

À) Il y a des miroirs qui ne reflètent pas le visage, tel qu’il est, mais l’agrandissent, le diminuent, le déforment.

Celui qui se place devant un miroir concave ou convexe se met à rire de lui-même, parce que dans le premier son visage, sa bouche, ses mains et ses pieds sont démesurément allongés et dans l’autre extraordinairement élargis.

Dans le miroir de nos passions nous voyons toute notre vie ainsi déformée, faussement agrandie ou élargie; ce qui, du point de vue de la vie éternelle, n’a réellement aucune valeur : l'argent, la puissance, la gloire, le plaisir, tout cela nous paraît extrêmement important; mais ce qui serait seul important: la moralité,

l'honnêteté, la pureté d’âme et la vertu, apparaît affreusement déformé dans le miroir faussé du monde. Mais dans le miroir des souffrances du Christ tout apparaît dans sa vraie lumière, les souffrances du Christ montrent tout dans son exacte mesure.

A quoi donc obligent les souffrances du Christ ? Les apôtres répondent clairement : De même que le Christ est mort pour nous, de même devons-nous mourir au péché.

« Maintenant nous sommes dégagés de la Loi, sous l'autorité de laquelle nous étions tenus, de sorte que nous servons Dieu dans un esprit nouveau » (Romains VII, 6).

« Si, après avoir fait le bien, vous avez à souffrir et que vous le supportiez avec patience, voilà ce qui est agréable à Dieu. C’est à quoi, en effet, vous avez été appelés, puisque le Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un modèle, afin que vous suiviez ses traces » (10 S. Pierre II, 20-21).

Jésus-Christ « est mort pour nous, afin que, soit que nous veillions soit que nous dormions, nous vivions avec Lui » (19 Thessaloniciens V, 10).

« Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses convoitises » (Galates V, 24). Le corps et l’âme sont en lutte; tout chrétien doit participer à ce grand combat et les souffrances du Christ obligent à juger cette lutte et tout événement de notre vie terrestre d’un coup d’œil exact.

« Rejetons tout ce qui nous appesantit et le péché qui nous enveloppe et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte, les yeux fixés sur Jésus, l’auteur et le consommateur de la foi, Lui qui, au lieu

de la joie qu’Il avait devant Lui, méprisant l’ignominie, a souffert la croix et s’est assis à la droite du trône de Dieu » (Hébreux XII, 1-2).

Les coureurs s’efforcent de se débarrasser de tout fardeau et de tout obstacle; notre vie est une course dont le but est la vie éternelle et dont le plus grand obstacle est le péché, dégageons-nous-en.

B) Mais des souffrances du Christ découle encore une nouvelle obligation : Aimons le Christ qui souffre à cause de nous.

Quand aimons-nous le Christ souffrant? Lorsque nous en avons pitié ? Lorsque nous pleurons ? Lorsque nous versons des larmes sur Lui? Non.

a) Mais nous aimons le Christ, lorsque dans nos souffrances nous souffrons avec Lui.

« Puisque le Christ a souffert dans la chair, armezvous, vous aussi, de la même pensée, car celui qui a souffert dans sa chair a rompu avec le péché » (10 S. Pierre IV, 1).

« Ne soyez point surpris de l'incendie qui s’est allumé au milieu de vous pour vous éprouver... Mais dans la mesure où vous avez part aux souffrances du Christ, réjouissez-vous, afin que, lorsque sa gloire sera manifestée, vous soyez aussi dans la joie et l’allégresse » (10 S. Pierre IV, 12-13).

« Car c’est une chose agréable à Dieu que l’on endure pour Lui des peines infligées injustement. puisque le Christ aussi a souffert pour nous et vous a Jaissé un modèle, afin que vous suiviez ses traces » (1 S. Pierre II, 19, 21).

Nous aimons donc le Christ souffrant, quand dans nos

souffrances nous cherchons consolation auprès de Lui.

L'eau potable était épuisée à bord d’un}navire, L'équipage altéré demanda désespérément ‘un peu d’eau à un autre vaisseau. Celui-ci répondit : « Mais puisez donc! » Le navire en effet approchait de la côte, il se trouvait déjà dans le courant d’un grand fleuve où l’eau était douce et buvable, mais l’équipage n’en savait rien. Il implorait une gorgée d’eau, alors qu’il pouvait en puiser à volonté.

Comme elle souffre l'humanité actuelle ? Comme elle se lamente! Elle demande désespérément adoucissement et consolation. Mais comme il y en a peu pour chercher consolation dans la croix du Christ!

Toutefois celui qui voyage sans trêve sur l’océan de la vie comprend combienïa eu raison l'écrivain italien passé de l’incrédulité au christianisme, Papini, de mettre dans ses armes au-dessus de la croix ces paroles : « Inveni portum », « j'ai trouvé le port ».

b) Mais nous aimons encore le Christ souffrant, quand nous comprenons ses souffrances. Comment? Par des paroles? Par des discours? Non. Mais comment ? Par notre vie, Par l’offrande de notre âme.

Jésus suspendu à la croix, épuisé par les supplices endurés toute la nuit et par la perte de sang, s’écrie : « J'ai soif » (S. Jean XIX, 28). Alors un soldat lui tend une éponge trempée dans du vinaigre,

Depuis lors retentissent sans cesse, comme un soupir mystérieux, comme un appel émouvant, ces paroles du Sauveur : J'ai soif. J'ai soif des âmes pour lesquelles je suis venu. Des âmes pour lesquelles j’ai souffert et je suis mort. Ah! si à chaque tentation, au milieu des

combats contre le péché, retentissaient à mes oreilles les paroles du Christ : « J'ai soif »! C’est de moi et de mon âme qu’a soif le Sauveur. Et Il a soif aujourd’hui encore. Car le sacerdoce du Christ n’a pas pris fin et ne finira pas : Il est notre grand prêtre pour l'éternité. Le Christ ne peut plus souffrir ni mourir, mais Il renouvelle chaque jour son sacrifice sacerdotal. Ses mains percées ne Lui font plus mal, mais perpétuellement Il joint ses mains en intercédant pour nous. Comme notre grand prêtre éternel, Il intervient continuellement entre son Père et nous. Le Christ « parce qu’Il demeure éternellement, possède un sacerdoce perpétuel » (Hébreux VII, 24).

Pour celui qui considère le Calvaire comme un lieu saint, l’autel de nos églises est tout aussi saint et celui qui peut regarder, d’une âme émue, le Christ attaché à la croix doit pareillement regarder le Christ eucharistique, au moment de l'élévation à la messe. Je comprends maintenant pourquoi l'Église ordonne d'entendre la Sainte Messe les dimanches et les fêtes. Elle ne nous prescrit pas de prendre part à une récitation de litanies, à une procession ou à quelqu’autre office, mais elle oblige à assister à la Messe. Pourquoi? Parce qu’elle est le mystérieux renouvellement du sacrifice du Christ

sur la croix.

Et tandis que défilent devant notre âme toutes ces bénédictions, ces leçons et ces obligations qui découlent des souffrances de Notre Seigneur, nous avons une claire réponse à la question posée au début de notre

Symb. d. Ap. — T. II, 17

sermon : Pourquoi le Christ a-t-Il voulu tant souffrir pour nous ?

Mais à quoi bon seulement savoir tout cela? A quoi bon l’admettre froidement ? Il ne faut pas seulement le savoir, mais aussi le sentir. Éprouver à l'égard du Christ souffrant des sentiments sortis d’un cœur chaud, compatissant, sympathique. « Alles voor Vlanderen, Vlanderen voor Christ », telle est la magnifique devise des Flamands. « Tout pour la Flandre et la Flandre pour le Christ ».

Pour pouvoir conserver le fruit spirituel du sermon de ce jour, je voudrais recommander à votre attention un petit détail. Nous avons tous, n’est-ce pas, un livre de prières et chacun de nous y garde une ou deux images saintes. Plaçons dans notre livre une petite image représentant le Christ souffrant et habituons-nous, dans les instants tranquilles de la journée, après notre prière du soir, à contempler Jésus souffrant. Ne disons rien, ne prions pas, regardons seulement longuement, silencieusement le visage douloureux et triste du Sauveur.

Et savez-vousquelle sera la fin de cette contemplation ?

C’est qu’il ne sera pas possible de la supporter longtemps. Quels que soient les péchés non réparés, non confessés, non expiés qui écrasent notre âme, il n’est pas possible de supporter le regard infiniment lourd de reproches du visage ensanglanté du Christ.

Et alors s’échappera de notre âme cette prière :

« Seigneur, qui avez tant souffert pour nous, voyez comme par amour pour Vous je serai dorénavant plus

patient dans mes propres peines et pour les faiblesses des autres.

Seigneur, qui avez été couronné d’épines à cause de moi, voyez, c’est par amour pour Vous que je supporterai sans me plaindre et avec courage les épines de la vie. |

Seigneur, jusqu’à présent je Vous ai flagellé et outragé par mes péchés, voyez c’est d’un cœur repentant que Je m’agenouille au confessionnal, afin que Votre sang, comme une rosée bénie, descende sur mon âme pécheresse. .

Seigneur, qui à cause de moi Vous êtes constitué sacrifice éternel, voyez comme pour l'amour de Vous, ma vie d'ici-bas toute entière sera désormais un sacrifice enduré pour Vous. Amen.

Mes FRÈRES.

Le 12 août 1239, une foule immense se pressait dans les rues de Paris. Le roi Saint Louis avait reçu de l’empereur Baudoin un présent précieux : la couronne d’épines du Christ, et ce jour-là rentrait à Paris l’ambassade que le roi avait envoyée à Constantinople. Partout où elle avait passé, la relique avait été escortée si triomphalement par le peuple que certaines villes (par ex. Verceil et Sens) commémorent aujourd’hui encore solennellement le jour où ce souvenir de la Passion de Jésus passa chez elles.

C’est vrai, la caractéristique d’une âme chrétienne a toujours été une tendre piété et un amour compatissant avec lesquels elle suit chaque pas du Christ souffrant pour nous, accepte chacune de ses paroles et ressent chacune de ses douleurs. Actuellement il nya pas de sujet que les fidèles aiment davantage à entendre

traiter en chaire que celui de la Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ,

Dans le cycle de prédications que j'ai commencé, il y a trois ans, pour expliquer le « Je crois en Dieu », nous voici arrivés aujourd’hui au Christ couronné d'épines qui « a souffert sous Ponce-Pilate, a été crucifié, est mort, a été enseveli ». Tout naturellement il nous fallait arriver jusqu'ici, car pour comprendre la vie et la mission du Sauveur, il faut comprendre ses souffrances. Le Christ a été grand dans son enseignement, grand dans ses miracles, mais I] fut le plus grand dans sa Passion. La meilleure explication de sa vie, 11 l’a donnée Lui-même, quand, après sa résurrection, Il dit aux disciples d'Emmaüs découragés : « Ne fallait-il pas que le Christ souffrit toutes ces choses pour entrer dans sa gloire? » (S. Luc XXIX, 26).

Je pourrais mettre en tête des sermons qui vont suivre, comme titre général, ces paroles si simples et si émouvantes : « Passio Domini nostri Jesu Christi »… « Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ ».

‘Le peuple chrétien a toujours aimé entendre ses prêtres prêcher sur les souffrances de Notre Seigneur, mais je crois qu’il n’y a pas encore eu d’auditoire aussi capable de comprendre des prédications sur les souffrances du Christ que de nos jours. Parler du chemin de la croix a toujours été d'actualité, mais l’est encore plus aujourd’hui où l'humanité entière gravit un chemin de la croix et verse du sang sur un Golgotha.

Suivons donc dans les sermons prochains le Christ sur le chemin de la croix, afin de comprendre combien demeurent vraies maintenant encore ces paroles de Saint Paul : « Nous prêchons un Christ crucifié, scandale pour les Juifs et folie pour les Gentils, mais

pour ceux qui sont appelés, soit Juifs, soit Grecs, puissance de Dieu et sagesse de Dieu » (10 Corinthiens I, 23-24).

Oui, nous voulons considérer les souffrances du Sauveur, afin que sur ses traces nos âmes reçoivent le

flot de la puissance, de la sagesse et de la consolation divines.