Préface de Vers (mai iSyli

des âmes candides, il h banni de l'art celte virilité de pensée et de forme qui en assure l'immortelle puissance. La simplicité est vertu littéraire, à condition de n'y pas com-* prendre la paresse de penser et d'écrire. Francis Jammes a naïçiséia, poésie ; c'est le terme extrême de la préciosité. La tentative n'a qu'un danger : elle ouvre le domaine des lettres à tous les débiles du cerveau et de l'écritoire.

LES MALLARMÉENS

I. — LES HARMONISTES : i . René Ghil. — 2. Edouard Dubus. — 3. Albert Mockel. — 4- Camille Mauclair. — 5. Stuart Merrill. — 6. Emile Verhaeren.

II. — LES VERSLIBRISTES: 7. Gustave Kahn. —8. Jules Laforgue. — 9. Francis Vielé-Griffin. — 10. Edouard Du JARDIN. — II. Adolphe Retté. — 12. Henri de Régnier.

Que Jammes ait ou non suspendu tous les périls sur la littérature française, il n'en marque pas moins la dernière étape des disciples de Verlaine vers une poésie complètement émancipée des règles prosodiques. Sous son égide, les Verlainiens aboutissent, par excès de simplification, au même but où vont atteindre par excès de complication les Mallarméens. Ceux-là marchent à la liberté par deux voies presque parallèles. Les uns se soucient plus particulièrement d'accorder la sonorité du vocabulaire au degré de l'impression ; les autres, révolutionnaires logiques, abattent les dernières palissades derrière lesquelles se retranchait la tradition. Les premiers ne se disent encore qu'Harmonistes, les seconds se déclarent ouvertement Verslibristes.

L — Les Harmonistes

1 . René Ghil. — René Ghil est le chef de l'école harmoniste. Lui aussi fut au début de sa carrière possédé par le démon de l'originalité. Mais, quand il se produisit aux

lumières des lettres, peu de choses restait à glaner dans le champ de l'excentricité. Il risquait fort de ne répéter, sous une forme peut-être plus personnelle, que le geste de Verlaine ou de Mallarmé. Mieux que pauvre Lélian, ce dernier lui parut avoir donné la formule de la vraie poésie. Aussi, les premiers poèmes de René Ghil utilisent-ils, avec un rare bonheur d'assimilation, les procédés de la technique mallarméenne. (Cependant, l'ambition du jeune poète n'était pas satisfaite de ces imitations habiles. René Ghil ne voulait non plus, à la manière de Moréas, « pasticher llutebcuf, instaurer le vocabulai^^e du xiii« sièle, roucouler les dolences des gentils preux, ou évoquer la légende à la mode de Wagner, ou enfin, sur les pas d'Henri de Régnier, brosser de somptueux décors et hanter l'ombre des siHiouettes châtelaines ». Il souhaitait mieux et plus neuf.

René Ghil crut, à vingt-cinq ans, avoir découvert une philosophie profonde. Issu des doctrines évolutionnistes, son système se résume ainsi : la matière est éternelle et illimitée. Elle se meut, non comme le déclare Gœthe, selon la spirale, non comme le schématise l'italien Vico, selon le cercle, mais selon l'ellipse, car par l'ellipse elle sort de la fatalité du cercle et tend vers l'affranchissement infini de la ligne droite. Tout cela pour démontrer que la matière progresse et va vers le Mieux. Quel est le moteur de cette matière? Ce n'est pas, comme l'ont pensé Darwin et Spencer, ia loi de lulle pour la vie, mais bien l'Amour, ]n*ocréateur du Mieux. La matière est, en effet, inconsciente ; elle se développe pour se connaître. Les divers degrés de ce processus sont la sensation, l'instinct, la pensée. Au jugement de René Ghil, cette théorie cosmogoniquc met un terme à la vieille et longue querelle occidentale entre le matérialisme et le spiritualisme. Elle a le mérite d'être conforme aux données de la science positive ; elle est donc un idéalisme rationnel.

L'œuvre du poète, établie sur un tel principe de philoso-

LES MALLAUMÉENS 305

phie,nc peut donc être que le développement poétique de ce principe. C'est pourquoi la science, bannie de la poésie par lesdécadents, y fait un retour tlicoiiqtic au moins avec lU-né GUil. (jràce à lui. « l'humanité intégrale assouvit sa passion du beau dans la recherche du savoir, dans la consli'uclion de systèmes idéaux, dans des rêves de justice et de bonheur, dans lorgueil suprême d'unifier ses connaissances ». En d'autres termes, l'évocation poétique des hypothèses de Lapîace et de Lamarck n'est pas en « splendeur, en frissonnement, en joie de l'àme, inférieure à l'idylle antique d'Adam et d'Eve ou renouvelée de Serge et d'AIbine. dans les frissonnements de frondaisons et les luxuriances florales de Paradis ou des Paradous ». Bref, il y a une poésie de la science. Les philosophes avaient jusqu'alors été considérés comme les poètes de cette science, mais leur langue était inférieure à la noblesse de leur rôle. René Ghil en est si persuadé qu'il a cherché pour l'expi'ession de cette esthétique une langue spéciale, « de mouvement mathématique, absolument adéquate à l'idée ».

Ses travaux se sont orientés de deux côtés : d'abord du côté de la coloration des voyelles, ensuite du côté de l'instrumentation verbale.

L'hypothèse des voyelles colorées avait été suggérée à René Ghil par divers essais tentés dans un domaine analogue. Déjà Léon Gozlan avait par badinage inventé la couleur des sentiments : « Comme je suis un peu fou, écrivait-il, le 9 mai 1841, à un de ses amis, j'ai toujours rappofté, je ne sais trop pourquoi, à une couleur ou à une nuance, les sensations diverses que j'éprouve. Ainsi, pour moi, la piété est bleu tendre; la résignation est gris perle; la joie est vert pomme; la satiété est café au lait; le plaisir est rose velouté; le sommeil est fumée de tabac; la réflexion est orange; la douleur est couleur de suie ; l'ennui est chocolat ; la pensée pénible d'avoir un billet à payer est mine de plomb; l'argent à recevoir est rouge chatoyant; le jour du terme est couleur

terre de sienne, vilaine couleur ! Aller à un premier rendezvous, couleur thé léger; à un vingtième, thé chargé, Quant au bonheur complet..., couleur que je ne connais pas. » Le romancier symboliste Poictevin avait repris avec infiniment de grâce et une conviction touchante cette préciosité nouveau gtyle. Enfin Rimbaud avait publié ce fameux sonnet des voyelles, qu'il devait plus tard dénoncer comme une de ses plus amusantes folies.