Causerie sur le vers libre et la tradition

3. Entretiens politiques et littéraires, 1892, t. IV, p. 217. 4> Causerie sur le vers libre et la tradition.

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la période : une idée formulée avec ses compléments et qualités, de temps, de lieu, etc., dans la mesure qu'indique le tact intuitif qui est précisément le don poétique.

» La strophe se compose de vers, alinéas perpétuels.

» Le vers s'adresse à l'intellect d'une part et à l'oreille de l'autre . Considéré sous ces deux objectifs :

r II existe instinctivement une répulsion pour l'enjambement. Une époque l'a si bien éprouvé que le cuistre Boileau l'a pu formuler avec l'approbation et selon les œuvres de ses grands contemporains. Or le romantisme, dans sa dislocation passionnée du vieux moule classique, a brutalement pratiqué l'enjambement, et la joie iconoclastique fut telle qu'on oublia pour ce leurre de liberté, qui est la négation même du vers, cette autre réforme accomplie de nos jours et qui mobilise la césure jusque-là hypocritement respectée par les plus farouches : mais prenons un exemple de période en prose.

» — En prose !

» — Oui, ma démonstration y gagnera en clarté (Cette période de Fléchier).

Mais rien n'était si formidable

Que de voir toute l'Allemagne,

Ce grand et vaste corps.

Composé de tant de peuples

Et de nations différentes,

Déployer tous ses étendards

Et marcher vers nos frontières

Pour nous accabler par la force,

Après nous avoir effrayé par la multitude.

» — Je perçois, concluai-je, à chaque complément de l'idée vous allez à la ligne ?

» — Parfaitement ; voilà une première raison pour cet étageraent, mystérieux pour beaucoup, de petites lignes inégales . Maintenant un exemple de vers :

O toi Haine, amour, double joie,

Que rêves-tu, Assise ainsi vêtue

De pâle soie Pour que mon cœur s'émeuve En l'ombre qui l'entoure De terreur folle et neuve

A notre amour ?

» Ces vers, dont nous n'avons pas à discuter la valeur intrinsèque, puisque je les improvise pour éclaircir d'un exemple la technique que vous voulez bien examiner avec moi, sont typographiquement l'analyse lojçique de la période, qui en fait une strophe divisée en deux demi- strophes bien apparentes par le sens complet que constituent déjà les cinq premiers vers et que souligne le changement de rimes.

» 2° Ceci nous amène à considérer le vers selon son autre objectif : l'oreille.

» Ici la théorie n'a pas à intervenir. Le poète est maître chez lui. Quelques remarques seulement. Le rôle de la rime est, à mon sens, autrement essentiel que pour les Parnassiens et la basse séquelle de leurs plagiaires. La rime est l'instrument de précision du tact : voyez V^erlaine, voyez souvent Hugo, voyez les morceaux réussis des moindres poètes dignes de ce nom.

» L'allitération à l'analyse apparaît ainsi double : celle de voyelles et celle de consonnes ; la dernière est plus perceptible à l'oreille inhabile et partant la moins délicate ; par exemple dans Bossuet cette allitération en P : « Parmi les- « quels à peine peut-on les placer tant la mort est prompte à « remplir les places. » L'allitération a toujours existé chez les bons poètes :

MignOnne, allons vOir si la rOse

est allitéré sur les différentes valeurs de l'O * . »

I. Entretiens politiques et littéraires, 1891, t. II, p. i56.

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A ces remarques, il convient d'ajouter quelques considérations sur l'importance des syllabes muettes. Beaucoup de symbolistes avaient traité ces syllabes comme des syllabes quelconques sans aucune importance. Certains même avaient jugé si inutile la présence des e muets qu'ils n'avaient pas hésité à n'en tenir aucun compte et à leur substituer des apostrophes. Rendu à un sentiment plus exact des tonalités musicales de notre langue, Vielé-GrilBn redonne à Ve muet toute sa valeur : « Le supprimer, écrit-il, c'est l'excuse dune émotion nerveuse de récitant inexpérimenté, de vieux soldat, de cocher ou d'anglais et d'allemands, mais il ne faut pas qu'on généralise ces cas d'exceptions parce que Ve muet est la base musicale de la langue française '. » C'est beaucoup accorder « au magique secret de Ve muet i », mais Vielé-Griffin n'en persiste pas moins à déclarer que le «jeu des e muets l'a toujours frappé comme étant la suprême subtilité dune langue accomplie et divinement musicale, dont la brutale abrogation des muettes ferait,pour employer une expression de M. de Ké^mev, quelque chose de moins qu'un patois britannique * ».

Cette liberté, qui pour Vielé-Griffin domine l'inspiration et le rythme, n'exclut donc point une certaine méthode pi'osodique. Elle ne légitime pas non plus les innovations lexicographiques. L'œuvre du poète nest pas d'inventer une langue nouvelle, mais de ramener l'ancienne à la pureté étymologique.

Sauf ces restrictions qui sont moins des entraves à l'indépendance du poète que des procédés capables de faciliter l'expression de sa fantaisie, Vielé-Grilïin proclame enfin lui aussi l'avènement « de l'anarchie littéraire ' » qui a permis au poète de faire des vers personnels. c"est-à -dire d'être com-

1. Objections raisonnées . Entretiens politiques et littéraires, 1S91, t. m, p. 18.

a. Réflexions sur l'art des vers, p . ai8. 3. Entretiens politiques et littéraires, 189a, t. IV, p. aij.

plètement soi, en croyant imperturbablement à Ihléal, Dans l'orgueilleux dédain des mépris et des gloires '.

10. Edouard Dujardin. — Après Kahn, théoricien original (lu verslibrisme, après Lalbrgue, praticien instinctif de ranarchie littéraire, à côté de Vielé-Grillin qui sait avec mesure allier le tempérament dogmatique de l'un à la spontanéité rythmique de l'autre, bien des poètes ont, dans leur jeunesse au moins, tenté d'illustrer le verslibrisme. Non qu'ils aient adopté la thèse de Kahn, ni suivi pas à pas l'exemple de Laforgue ou de Vielé-Grilfin, mais ils ont selon leur j)ersonnalité sacriûé à l'esprit d'individualisme. prin cipe essentiel du verslibrisme. Indépendants, ils ont essayé de se réaliser avec plus ou moins d'originalité, en dehors de toute école et de toutes règles définies.

C'est le cas d'Édouanl Dujardin, d'abord épris de questions linguistiques,qui,par dégoût de l'artificiel, se libère avec la Comédie des amours des entraves que la mode du jour avait imposées à sa Muse: «L'auteur, déclare-t-il dans la préface de cet ouvrage, se défend de rien avoir voulu bouleverser. Une grande répugnance pour l'impassibilité marmoréenne des poètes du Parnasse, une haine croissante de ce que les littérateurs appellent le décor, l'avaient conduit à la reclierche d'une poésie purement sentimentale ; c'est semblablement que son dégoût de la perfection factice, où les derniers poètes parnassiens ont amené le vers, lui a fait rêver à lui et à quelques autres jeunes gens une forme primesautière, libre de règles comme de canons, toute d'instinct et qui fût la simple expression des émotions qu'ils auraient à conter. . . Et un beau soir il a essayé une sorte de vers libre qu'il soumet au seul juge es arts reconnu : le public. L'auteur a débuté il y a quelques années en publiant plusieurs livres de prose pleins de recherches lexicologiques et gram-