I. Chronique littéraire. Le Décadent, i"'iô janxier

tèrent enfin le classique qui sommeillait en lui et brusquement lui firent apercevoir les contradictions dont s'cmaillaient ses diverses professions de foi. Moréas acheva de désiller ses yeux. L'école romane lui parut indiquer la bonne voie. Avec beaucoup de courage, Ernest Raynaud brûla ce qu'il avait adoré : « Les décadents, avoue-t-il, avaient pris aux romantiques le sens exagéré de la couleur; ils en étaient tombes au japonisme, ^u tachisme, à l'audition colorée. Les symbolistes avaient hérité du goût des romantiques pour le macabre et le nébuleux. Ils pataugeaient dans une incohérence barbare qui voulait être du rêve. Conduits par un abus de basses analogies qu'ils décoraient du nom pompeux de symbolisme, ils en étaient venus à traduire en un patois grossier des hallucinations alcooliques ou artificielles que Baudelaire avait du moins promues à la solennité du style académique '. » Le remède, c'était le romanisme. Ernest Raynaud s'en fit le panégyriste avec le même enthousiasme qu'il s'était constitué jadis le champion du décadisme. Il y avait à cette brusque conversion un double motif: d'abord la satisfaction du classique qui trouvait moyen, en reprenant la tradition plus haut que le xvii* siècle, de flatter ses goûts de clarté sans être contraint de plier sous la règle de Malherbe ou de Boileau ; ensuite, parce que les procédés les plus chers à l'école romane séduisaient de façon singulière le talent du poète. L'école romane mettait sa gloire au pastiche. Ernest Rayjiaud était né pasticheur. Avant de devenir l'une des étoiles de la nouvelle pléiade, il s'était fait un nom parmi les mystificateurs littéraires. Il avait, pour les plus grandes délices de la presse parisienne, risqué quelques sonnets sous le pseudonyme de général Boulanger, composé en cotnpagnie de Laurent Tailhade les œuvres apocryphes de Rimbaud, et publié certains articles signés Sarcey sur la paternité desquels le grand cri-

I. A propos (lu Premier livre pastoral. Mercure de France, novembre

tique lui-même hésitait, paraît-il, à se prononcer. Il apporta le mt\me talent d'assimilation à faire triompher les [)réceptes de l'ccole romane. S'il commet encore dans le Signe un sonnet Après Vêpres qui sent fort son Coppée et une Berceuse renouvelée de Verlaine, s'il rivalise de préciosité avec Voiture dans ses vers .A Lise impitoyable », dans les débuts du Suffrage de V amour 2 ou dans le cours de son Poèm.e héroïque^, il rencontre des alexandrins heureux à reproduire dans les élégies les grâces des maîtres de l'ancienne pléiade, comme les six vers qui terminent le poème Déesse triple, ôjlamme inégale du ciel *, les deux tiers d'Anacréon par qui l'amour môme a parlé ^. Il réalise aussi de curieux elfels d'évocation soit qu'il s'étonne devant le fils illustre des dieux depuis mille ans

emprisonné dans la grâce du même geste ",

soit que le chêne parle ^ soit qu'un beau midi se mire aux tranquilles bassins, soit enfin que Narcisse désolé atteste les forêts de son désespoir *. Quant à Ronsard il en retrouve la hautaine ambition ', à défaut de la forme même qu'il atteint d'ailleurs souvent avec troj) de bonheur ".Le don du pastiche est en lui si généreux que le poète l'étend aux adversaires les plus avérés de Ronsard et de son école et qu'il s'attache peut-être inconsciemment à ressusciter les grâces un peu sèches de Malherbe lui-même : Va, dit-il, par exemple dans VOde printannière " ,

1. Surtout le sonnet III. Cl'. Poésies,!^. igS. a. Poésies, p. 279.

'^. Le Bocage, p. 81.