I. — Les Harmonistes

1 . René Ohil. — René Ghil est le chef de l'école harmoniste. Lui aussi fut au début de sa carrière possédé par le démon de l'originalité. Mais, quand il se produisit aux

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lomières des lettres, peu de choses restait à glaner dans le champ de l'excentricité. Il risquait fort de ne répéter, sous , ime forme peot-£tre plus personnelle, que le geste de Verlaine ou de Mallarmé. Mieux que pauvre Lélian, ce dernier lui parut avoir donné la formule dé la vraie poésie. Aussi, les premiers poèmes de René Ghil utilisent-ils, avec un rare bonheur d'assimilation, les procédés de la technique mallarméenne. (Cependant, l'ambition du jeuno poète n'était pas satisfaite de ces imitations habiles. René Ghil ne voulait non plus, k la manière de Moréas, « pasticher Rutebeuf, instaurer le vocabulaiae du xiii'sièle, roucouler les dolences des gentils preux, ou évoquer la légende à la mode de Wagner, ou enfin, sur les pas d'Henri de Régnier, brosser de somptueux décors et hanter l'ombre des silliouettes châtelaines ». Il souhaitait mieux et plus neuf.

René Ghil crut, à vingt-cinq ans, avoir découvert une philosophie pi-ofonde. Issu des doctrines évolutionnistcs, son système se résume ainsi : la matière est étemellu et illimitée. Elle se meut, non comme le déclare Goethe, selon la spirale, non comme le schématise l'italien Vico, selon le cercle, mais selon l'ellipse, car par l'ellipse elle sort de la fatalité du cercle et tend vers l'affranchissement infini de la ligne droite. Tout cela pour démontrer que la matière progresse et va vers le Mieux. Quel est le moteur de cette matière? Ce n'est pas, comme l'ont pensé Darwin et Spencer, le loi de lulle pour la vie, mais bien l'Amour, procréateur du Mieux. La matière est, en effet, inconsciente; elle se développe pour se connaître. Les divers degrés de ce processus Bont lu sensation, l'instinct, la pensée. Au jugement de René Gliil, cette théorie cosmogonique met un terme à la vieille et longue querelle occidentale entre le matérialisme et le spiritualisme. Elle a le mérite d'éti-c conforme aux données de la science positive ; elle est donc un idéalisme rationnel.

L'œuvre du poète, ctabliesur un tel principe de philoso-

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LES HALLAKMÉENB 30H

phie,no peut donc èin que le dévolopitemciit poéliquo Je ce principe. C'est pouniooi la science, bunnio Ue In poésie par leaUécadento, y Tnit an retour théoi-iijna uu moins avec Rcn<S Ghil. (irflce àlui, « rhumnnitë inti*)[rale tissouvJtsn passion du beau ilans la i-ecberche du snvuii-, dans la. construction de systèmes idéaux, dans doj l'Aven de justice et de bonheur, dans l'orgueil sapr£ine d'unifier ses coiuiaissanues ». En d'autres termes, Icvocatlon poétique des iiypotliésos de Lnplaceetde Lamarck n'est pus on «splendeur, en frissonne- .ment, en joie do l'ftme, inférieure & l'idylle antique d'Adam et d'Eve ou renouvelée de Sei^e et d'Albine, dans les frissonnements de fi-ondaisons et les luxuriances florales de Paradis ou des Paradons». Bref, il y a ane poésie do la science. Les' philosophes avaient josqu'alors été considérés comme les.poëtes de cette science, mais leur laog^ue était inférieure à la noblesse de leur rAle. René Qhil en est si persuadé qu'il a cherché pour l'expression de cette esthétique une langue spéciale, « de mouvement mathématique, absolument adéquate à l'idée ».

Se» travaux se sont orientés de deux cfttés : d'abord du cOté de la coloration des voyelles, ensuito du cAté de l'instrumentation verbale.

L'hypothèse des voyelles colorées avait été suggérée à René Ghil par divers essais tentés dans un domaine analogue. Déjà Léon Qozlan avait par badinage inventé la couleur des sentiments : « Comme jo ïois un peu fou, écrivait-il, le 9 mai iâ4ii ^ un de ses amis, j'ai toujours rapporté, je ne sais tr9p pourquoi, à une couleur ou & une nuance, les sensations diverses que j'éprouve. Ainsi, pour moi, la piété est bleu tendre ; la résignation est gris perle ; la joie est vert pomme ; la satiété est café au lait; le plaisir est rose velouté; le sommeil est fumée de tabac; la réflexion est orange; la douleur est couleur de suie; l'ennui est chocolat; la pensée pénible d'avoir un billet à payer est mine de plomb ; l'aident à recevoir est ronge chatoyant; le jour du terme est couleur

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terre de sienne, vilaine coalenr t Aller à an premier rendex- Tov, couleur thé lé^r; à an vingtiAme, thé chargé, Quant an bonheur complet..., coaleorque je ne connais pas.iLe romancier symboliste Poictevin avait repris avec infiniment degrflce et ane conviction touchante cette préciosité nouvean style. Enfin Rimbaud avait publié ce fameux sonnet des Toyelles, qu'il devait plus tard dénoncer comme une de ses plus amusantes folies.

VOYfiLLES

A noir, E blanc, I rouge, U vert, O bleu, voyelles, Je dirai quelque Jour vos naissances latentes. A, noir corset velu des monches édatAntei Qoi bombUlent autour des puanteurs crueUes,

Golfes d'ombre: B, candeur des vapeurs et des tentes, Lame des (^clers fiers, rois blancs, IMasons d'ombelles; 1, poui-prea, sang craché, rire des lèvres belles Dans la colère ou les Ivresses pénitentes ;

U, cycles, vibrement divins des mers virides. Paix des pftUs semés d'animaux, paix des rides Qne l'elchimEe imprime aux grands fronts studieux ;

O. suprënie Clairon plein de strideurs étranges, Silences traversés des Mondes et des Anges :

— O l'Oméga, rayon violet de ses yeux.

Ce sonnet fut pour René Ghil une révélation , Il en contrôla l'exactitude en vérifiant les données de Rimband par ses propres perceptions, ce qui amena de notables difiîfirences dans les appréciations des deux poètes. René Qhil aboutit à ce tableau de voyelles colorées.

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LIS MALLARHUNI

é, 0, io, oi rongea

d, a, al vermlUotif

«d, «n, («n, «af roses A on pAles

«. », é, et blancs & ors t

iê, ié, iè, t, I aitm

Poussant plas loin encore ses investîgatioDS, le poète crut pouvoir indiquer les usages pins particuliers des voyelles et de quelques consonnes. Il convient d'employer :

a et o, et m, pour la grandeur et pour la pléniUide el l'ampU tnde.

^ et i pour l'expression de délié, de rare, de menu, d'aigu et de deuil et douleur.

aetr, aetasponrlesgrandespaasiouB, et la rudesse et rimpétnosité et rflpreté.

o et n. pour l'expression de voilé, et de doute et qu'impartiale ment:

» est le son le plus nué, le plus varié et ainsi que résumant.

Cette découverte, d'une originalité incontestable, manquait cependant de base vraiment scientifique. Elle reposait sur des .observations pathologiques, dont la généralisatioa demanderait de longs siècles. Seuls en nos temps « d'intensife névropathes » ont la faculté de percevoir des sons colorés. L'exemple de Rimbaud et de Ghil prouve encore que ces névropathes doués du même affiuement sensitif n'étaient cependant pas d'accord sur le degré de couleurs propres aux voyelles. René Ghil se rendit compte qu'il réaliserait une poésie accessible à de très rares initiés et qu'en définitive la pathol<^Le n'était pas la science. Les cas anormaux figurent des exceptions qu'il eût été contraire à toute raison de vouloir ériger en règle. René Ohîl ne rejeta pourtant point la

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colorationdes voyelles; il la réserva pouc an flgc où la aanté des hommes serait moins intransigeante, ce qiiiveot dire qu'il rabandÔDom ponr le présent.

Une antre idée le hantait que fortifiaient ses lectures. Il lisait chei Jeaa-Jacques, Roasaean que «les passions ont avec les sons un lien puissant et secret ». Il notait cette réflexion incideate de Balsac : « La pensée qui tient à la lumièi'e s'exprime par la parole qui tient au son . b Le caractère mystéiieux de ces réflexions le séduisit. Autour de lui d'aillfturs.toute la jeunesse symboliste rAvait de Tondre en un même art la poésie et la musique. Il ne manquait à cette ambition qu'une base scientiflque . La théorie du raonvemcnt elliptique de la matière conduisait piar analof^ie à la théorie physique des ondulations. C'était la clé de l'acoustique. Ghil y découvrit le passc-partout du langage. Le langage n'était à l'origine qu'une série de cris émotifs dont les valeurs expressives essentielles sont les voyelles. CellesHii ont des valeurs vibratoires qui varient en liauteur et en durée. Les consonnes n'y apportent que des modifications.

Or précisément, les travaux de Helmholta et de Krasensteîn sur les harmoniques venaient de démontrer qu'aux timbres des instruments do musique et aux timbres de la voix, cori'espondaient les mêmes harmoniques. Or les voyelles doivent être considérées comme des timbres vocaux, a ['instrument de la voix humaine étant une anche à note variable complétée par des résonnateurs à résonnance vai-iable qui sont le palais, les lèvres, les dents, etc...'»

S'appuyant sur ces données enfin scîentiflques, René Ghil établit la gamme des voyelles essentielles dons l'ordre ascendant, depuis les harmoniques les plus sourds jusqu'aux harmoniques les plus aigus :

o>i. ou \ â,o \ â,a I i-iK eu | li, ii \ e.è.é \ I, i.

I . lleiiù (iliil, Mélhodt éi-olulirc iiintriimenUtlt.lRtvtu Indépendante, mai 1889J.

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LES MALLARHÉBNS 309

Ce qui donne avec les diphton^es essentielles ces nuances hiérarchiques :

od, ou, ioa, oai | â, o, io, oi \ d,a,ai \ ed, eu, i«a, eut. a, a, iu, ai \ e, è i, ei \ te, iè, té, t, i.

Dans cet ordre intégral, ne trouvent pas place les semivoyelles m, n, gn ; elles jouent en réalité dans l'échelle polyphonique le râle de sourdines. Pour assimiler ces timbres vocaux à des timbres d'instrument, il ne faat qa'nn peu de bonne volonté. Ceux qui voudront écouter « sans nul parti pris et avec une scrupuleuse attention » des instruments de musique constateront que :

Les flûtes longues donnent leoa;