LE BILAN DU SYMBOLISME

Domène accidentel, il ii« manque pas de présomption antiscientifique ! Le symbolisme a donc failli à la vérité historique quand il a tenté de confondre à nouveau deux arts voisins qui par raison vitale avaient consenti jadis an divorce profitable . Reste il est vrai la traduction par des termes concrets d'images abstrait^! C'est assurément là un procédé propre à étendre la compréhension d'une langue. Mais sur ce point les symbolistes n ont qu'exagéré des habitudes familières aux auteurs les plus anciens. Dans la réforme syntaxique, il ne demeure donc à l'honneur du symbolisme que de demi-résurrections. Il a rappelé avec insistance que l'har monie imitative était an des moyens les plus féconds d'évocation poétique. Il a, après d'autres classiques, marié l'abstrait et le concret en concrétisant le premier, en abstractisant le second.

La réforme lexicographique aboutit à un échec presque aussi complet. C'est une ambition commune aux novateurs de vouloir enrichir la langue de vocables pittoresques ou d'expressions inédites. Mais l'expérience a tdt fait de guérir cette ardeur. Entend-on restaurer les mots endormis dans le passé, ou se leurre en sopposant que le langage vit ou meurt aux ordres de telle ou telle volonté. Une langue est an organisme que le temps a mis à l'épreuve. L'usage n'a sauvé de l'océan des mots que les termes qui répondaient à un besoin immédiat dans les conditions de clarté et de rapidité particulières à l'idiome. Lea autres ont été jugés inutilisables. Ils n'ont pn soutenir l'épreuve dn parler quotidien et ils sont tombés dans l'oubli. On peut avoir quelque succès & les tirer de leur sommeil, si le peuple, ayant contracté de nouvelles habitudes, rencontre dans ces fantômes le graphique adéquat à ses idées présentes. Toutefois l'aventure ne manque pas d'aléa. Le peuple crée les mots dont il a besoin presque instinctivement sans se demander si le passé renferme ou non ce qu'il clierche. Des érudits peuvent faire effort pour l'amener à adopter d'anciens vocables. Il s'y résigne le plus

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souvent ii contre-cœur. En matière de langue comme eD matière de commerce, la Toule n'HÏme pas les « rossignols m. Le développement de la philosophie, de la science et de l'économie politique suffit à enrichir un idiome. La besogne des archéologues est quasi inutile. On ne comprend pas on on comprend mal, et d'instinct on va au plus simple, an plus usuel, au terme sur lequel il n'y a pas d'équivoque. Cette remarque) qui vaut pour les termes, vaut plus encore pour les expressions ou les épithètes. Pouquoi voulez>vous qn'un écrivain du xx* siècle s'exprime comme Ronsard, Jodelle oa Rabelais ? La langue porte le reflet de la civilisation. Le Français d'aujourd'hui n'a ni les habitudes, ni le goût des Français du moyen Age. Il s'exprime autrement. S'il est sensible & des trouvailles heureuses, il reste froid devant ces exhumations qui lui rappellent peut-être quelque chose du passé, mais qui ne répondent à rien de la vie présente. Les romanistes l'ont compris sans doute, mais après des expériences qui tachent encore leur renommée. Le temps avait nne fois condamné l'œuvre des grands rhétoriqueurs. Les symbolistes ont éprouvé que l'évolution s'applique aussi an langage et que les mots sont, comme les hommes, Sis de leur siècle. Ils n'ont pa compenser cette erreur qu'en étendant le sens des vocables en usage, et par cette extension que l'habitude a encore à sanctionner, il peut arriver qu'ils aient ajouté aux qualités expressives de la langue ; mais la fortune d'un néologisme dépend souvent du talent de son auteur et ceci est déjà le secret de demain .

En déflnitive, l'oeuvre du symbolisme comporte un échec honorable et une victoire grosse de profit.

Son synthétisme de forme englobe beaucoup d'audaces juvéniles, peu de résultats fructueux.

Par contre son synthétisme d'inspiration a préservé notre littérature d'un suicide dans les marais scatologiques. Il a pour elle ouvert la voie des espaces infinis. Obsédés par l'exemple des romantiques, les symbolistes ont eu tort de

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croire qne ie changement du thème poétiqae entraînait néces' uirement une révolution «lans la prosodie, la grammaire et le vocabulaire. Ils conservent néanmoins le privilège d'avoir créé le lyrisme métaphysique, d'avoir retrouvé la véritable fonction de l'art qui est, & force de sincérité, de axer en beauté les conquêtes de l'humanité sur l'Inconscient, m Travaille, dit le symbolisme an poète. Il n'y a pas de méthodes, il n'y a pas de règles. Il y a l'Infini et le cri de ton cceur pour en dévoiler le mystère. » Le symbolisme a donc été une école d'espérance et de liberté, nullement nn atelier de tech>, nique. Hardis explorateurs, mais colons inexpérimentés, voilà ses adeptes. Ils ont donné accès aux terres que d'autres ensemenceront. Cela suffit à marquer lenr place dans l'histoire des lettres françaises.

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INDEX ALPHABÉTIQUE

CONTSKANT LSS K

truDiÉi ov mirnoNois dans l'outhaob

Les chiflïes marqués en caracUres grai: indiqurnl pour les «atenrs lea passages où se trooTent les éttidea kh [.liui développées.

itu, 6g.

le (And.l, y&.

le (Aug.), 53.

Abram, ( Adam (A Adam <P.$, 83, 84, 68, 99. 93.)

a 101, 116, ti;, ne, is3.

elme (St.). t£i.

AJalbert, 6e, 8~ Ails (H.) Sa.

AIUis(A.), ni.

Anacréon, 3^8.

Antoine (And.}, Antoine (j Apulée, i3..

Arctarus, 93, g3, oA- Arène (V.), 6g, 101,103.

Arkal (L. dn, 85, 93.

ArmonCP.d'), loi.lOS.

Arsenal, 1(9.

Anber, i38.

Anbigné (ÎT), i4o.

AnguRtln (Saint), aj, i3g Auru-Gelle, 139.

Aurier (A.), 83, 96, g}- Anriol (G.), 74.

BaiUiol (M.), j6.

Bnju (A.), 60, fil. », 87, K, I».

BnlTiae. 4i, U, 49. 6Î, i5S. 3o8.

llanville(Th de), S, ii4, 116, iSS.

' i^, 19H. aiii, 333, a»'i, aè^.

Barrés (M.), 96.

Bsrt (P. de), loi, 119.

Barthélémy Saint-Hili BaliBat(M.), 98.

Baudelaire (Ch.l, 6, i ,__.__. __.

Batrer, iSo.

Baur, 3l.

Bailn, i3S.

Beauclair (H.), lofl, i^S, i5S.

Béer (M.), 98.

Beethoven, i38, 306, 3is.

Hcllay(DuXa36.

Bellesn (R), 33o.

Belllot (H.), I3i.

Bénaids.

Berkeley, 199.

Berlioi, 19.

Bernardin de Saint-Pierre, 33, 136,

Bernardt (S ,), ( Bernis, 1^ Berry (G.).

Berland (' Bernard, ; Bil>reco, lio.

Hl.ii/.i (J.), ;8.

Bleucoton, i46. ijg.

Boiôldieii. i3B.

Doilemi, ij4. 114, 233, 33D, 37;.

ÎGTfia.

402 l'E SYHBOUSHB

Bonlface (Saint), i4i.

Commynes, 114, an.

Bonnet (A.). 33.

Comte (A.), 3.

Bon» d'Anly. j3.

Copiée (P.), 69. 109, 14s. aso, 960.

Bornibus. i^â.

Bossuel. 34, i4o. "54, 366.

Bouuber. aSa.

Corbière (t.), 99, io4, i4i, i53, 2T8 à 285. 993, §90.

BoDcberon (M.), 101. lU-

Bouchet <J }, 3i .

Bouillel, 3.

Corneille. a5. 118, i49. «««. »3S, 334-

Boaillier, 3.

Corrozel (G.), aB.

Boulanger (Général). Sjj.

(k>urbet. 31.

CoDturat(G. et J.), 98.

Boardaloue, 1(0.

Couturier (E.), 88.

Bourde(P.), toi,lM, loS, 106.

Crétin (G.), 3l.

Bonrget(P.),«,6e.84,349.356.

Gros (C). 69. m fc 378, a9!^ 335.

Boarson (A.). ^

Gros (E.). 98.

Bradlaugb.S.

Bresdin.t38.

Brinn'Oaubast (L. Pilale de). 83.

Dante. 9, 46. uo, 383.

hSL^iére (F.l. 3i. loi, U5, ia6,

B^inot. 3i, ^■ Brngnyon (PU.). 3i.

JarwiiTs. 108. 3oi, 344.

Darzen8(R.). 96, 96. 93-

Kllï°à*. d. VerK.lo. 3», S35.

Delorme, ii, io8.

Demare (H.). 73.

Buret (P.), 148.

Byron. i3.

Byvanck, a3o, a3i, a34.

Cabriol. 30.

Carabouf, ilfi. 146.

Catrfère, 0, 4a.

CassagQeÎA.).53

Uuhus (É.), ^, 190, lai, 3o3, 3U

Castro <B. de], 98.

Catulle. 58, 38é.

Caialbou, 3a.

D^rdin (E.), ao, 64, 3o3. 368 à

Caial8(F.-A.), Sj.KJ.

Dumas (A. père), 6i, 5a, iSj.

Caiin, 9.

Céard, S4.

Cerrbeer(A.), 89.

Cbamprort. m.

Champsaur, 60. 7a. 8a, 96, i»5.

Dumas (G.). i6.

Domur(L.).83 96.

Dupiiy(B.). 16.

Doranty. i4i.

Chateaubriand. 33, 33, 33, ». 4a,