Lei Chimirea

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à fsiro comprendre une idée, mais à provoquer des états d'Ame . l.n fonction de la poésie sera la mftme qae celle de la musique. Gérard de Nerval ne l'a pas dit expressément. £1 en a par avance foami la preuve.

10. Le rayon nouveau, émané de Sainte-Beuve, i-enforcé par Balzac et recueilli par Gét-arddeNerval, allait enfin féconder le germe de cette poésie originale. Baudelaire synthétise les tendances des présymbolistes et y trouve le principe d'une esthétique nouvelle. En lui les symbolistes n'ont plus un aïeul lointain, mais un père. Il est le prince de l'école en attendant d'en devenir le dieu. Car son œuvre est pour ses modernes disciples une source inépuisable de règles, d'exemples et l'art n'y fait pas défunt. En philosophie, Baudelaire' rompt en visière avec la tradition léguée par le xvin* siècle. Il ne croit ni au progrès ni à la science. Il y a, pense-t-il, dans chaque homme un sens particulier grâce auquel on peut saisir les vérités étemelles. Le monde n'est que l'expression des sensations perçues par cet oi^ne spécial. Il semble que Baudelaire ait vouln se peindre luim$me quand il a Qxé,dans sa préface aux Contes extraordinaires, la philosophie générale d'Edgar Po e. « 11 considérait le progi*ès, écrit-il, la grande idée moderne, comme une extase de gobe-mouches et il appelait les perfectionnements de l'habitautc humain des cicatrices et des abominations rec> tangulaires. Il ne croyait qu'à l'immuable, qu'A l'é ternel e t ti U sel f-same ^ et il jouissait, cruel privilège dans une société amoureuse d'elle-même, de ce grand bon sens à la Machiavel qui marche devant le sage comme une colonne lumineuse à travers te désert de l'histoire. » Gela le conduisait en art à une doctrine étrange : il est inutile de chercher dans la nature dne inspiration originale. On n'y verra que le déjà vu. Chacun n'y rencontrera rien qui n'ait été travaillé, exploité, épuisé par ses devanciers. En outre, la nature garde toujours quelque chose de bas et de matériel auquel répugne ua

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esprit passiuDDé d'idéaliBme. L'flme a vite fait le tour des joies qu'elle recèle. Elle s'y blase et s'y désespère. Il font donc chercher aillenrsde quoi satisfaire nos inclinations spiritoalistes. Baudelaire résoud le problème eu rejetant la natare dn domaine de l'art, en concevant • une ci-èbtion due (ont entière à l'art et d'où la nature est complètement absente S.Poe lui avait ensei^é que la tantaisie répond ftiieax que la réalité à notre curiosité d'idéal ; il conciat que l'artificiel dépasse en beauté le naturel, que l'artificiel est BDe étape beareose vers la conquête de l'infini. « Plus l'ftme est ambitieuse et délicate, proresse-t-il, pins les rêves l'éloi^ent in possible *. » L'extraordinaire et le fantastique sont une forme de l'irréel : a Le beau est toujours bisarre '. » Comment donc Baudelaire arrîve-t-il t substituer au monde de la r éalité un monde supra-naturel ? En cherchant du nouveau, quel qu'il soit. C'est le but qu'indique aases la dernière pièce des Fleurs du Mal : O mort,

Verse nous too poison pour qu'il nous réconforte ! Nous voulons, tant ce feu nous brûle le cerveau, Honyer a u fouddu ^uffrc j enfer ou ciel, qu'inqMrte !

Aa fond d e l 'inconnu p oar trmuw da nouveau.

Ce nonvean qu'il trouve au fond de l'inconnu, c'est le mal et par extension le malsain. « L'homme et ta femme savent de naissance que dans le mal se trouve la volnpté. » D'ailleurs l'Ame est plus on moins sous l'inOnence d'un pouvoir diabolique *, etl'enfer est peut-être on moyen de comprendre le ciel. Bandelaire s'y est jeté à corps perdu: « Vous avet pris l'enfer, lui écrit Sainte-Beuve, et vous vous êtes fait diable ; vous avez voulu arracher lenr secret aux démons de la nuit. » Victor Hugo précise : « Voas avci doté le ciel et Venferd'cmne saitquel rayonmacabre; vous avez créé un fris- ■on nouveau. » C'est en efibt le privilège de cet étrange génie

i. CartoalU» «»thétiqxu$. Bxp. ludoertetU de i8S5, eUap. i. i«. Cf. P^imi du MauMiU vitrier (,PettU poime» en proee, pièoe Xl>.

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d'avoir rëaasi, en coDcillantleB oontradictJODS les plus Incompatibles, à foirle b«nal et à d^convrir le nouveau. 11 y ytr- Tient par une alliancfl inaoUle dn yiywticUmw « t du libertinage, ^l^e^conservédelareliponce^

qu'en deho rs de toute sincérité de croyances provognent les e érém onies de l'église, ce culte de latrie~qni soggëre înviAciblement la terminologie litargiqoe dans les sujeta 1«8 plosprofanes. Il invoque nne maltresse comme la Vlerga :

Je veux b&tir pour toi, Madone, ma maîtresse, Un autel sonterrain au fond de ma dâtregw.

Il compose pour nne modiste des stances latines qui' ressemblent & des eantîqnee sacrés. Et cependant ce mysticisme n'atténue point son libertinage. Il semble an contraire qu'il le surexcite. Il a des visions dépravées, le goAt des bouges, les raffinements d'un blasé qui savoure avec curiosité I^a pins basses amours. Un à nn, il descend les degrés qui conduisent à la perversion des sens et de la raison. ' Tout ce qui porte en soi le cachet de la décadence, les fins d'automne, les heures du soir, les musiques languissantes, fliles fardées, ivrognes alourdis de viu, d'opium, de kaschich on d'éther, décomposition morale on physique, tout ce qui en un mot constitue le bilan du sadisme intellectuel, tout cela est pour lui matière d'art, car tout cela tient dn morbide, et c'est U pour l'art nn domaine vraiment inexploré. Cette subtilité maladive conduit Baudelaire à perc^ ' voir derrière la réalité tangible nne réalité spirituelle, d es puissances occultes, des liens invisibles par lesquelles le» choses corresptmdent entre elles, un fonds commun sur quoi Cont repose et qui dnine à l'initié le droit d'établir entre les objata les pins hétérogènes des rapprochements singuliers, d'ailleurs inexplicables pour le vulgaire. C'est le bmu dh ■onnet qui s'intitule Corrt»pondaac*»i

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56 LE SYMBOLISHB

La oature est un temple où de tivedU pUlera Laissent parfois sortir de confuses paroles.

L'Homme y passe à travers des forfits de symboles Qui l'observent avec des regards familiers... Les parfhms, les couleurs et les sons se répondent.

Ce don des Correspondances est le fi-uit d'une imagination extrêmement déliée; chez Baudelaii'e, une nervosité excessive prend le pas sur l'entendement. Du l'esté le poète, apOtre de la sensation, rcchei-clic moins l'idée que l'impression. Il écoate résonner ses nerfs sous le Oot des conlingencea infinies et par eux il- perçoit l'éclio du monde invisible. De là une pbétiqne originale, une métrique personnelle et un style profondément suggestif. Quand il compose, il ne suit pas un ordre logique, car le bat qu'il poursuit n'est pas de traduire aae idée mais de provoquer cbez le lecteur unétatd'ftme. Aussi ne procëde-t-il ni par s;ll<^sme8 éloquents, ni par tableaux descriptifs, mais par association de sensations. Cette association - s'organise Tolontairement et Consciemment en vue de susciter la surprise et l'étonnement,' ce qui, an sens de Baudelaire, est le meilleur mojen de pro* dnire chez autrui la sensation du beau. L'éloquence, la passion, la spontanéité doivent donc être proscrits de la poésie. L'art est une mosaïque difiQcile de sensations rares. Il exige un effort volontaire, il s'obtient par un travail acharné : « C'est cet admirable, cet immortel instinct du Beau, écrit Baudelaire, qui nous fait considéi-er la terre et ses spectacles comme un aperçu, comme une correspondance du ciel. La soif insatiable de tout ce qui est au delà et que voile U vie est la preuve la plus vivante de notre immortalité, C'est à U fois par la poésie et à travers la poésie, par et à travers la. musique que l'flme entrevoit les splendeurs situées derrière le tombeau. Et quand un poème exquis amène les larmes aa l^rd des yeux, ces larmes ne sont pas la preuve d'un excès, de jouissance, elles sont bien plutôt un témoignage d'une mélancolie irritée, d'une postulation de nerfs, d'une nature

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LES PRÉCUnSEURa DU 8YI1BOLI8HE 57

«xilée dans l'imparrait et qui voudrait s'emparer iinWédiatement sur cette terre mâmed'on paradis révélé. Aussi le principe de la poésie est, strictement el simplement, l'aspiratioa hamaine vers une beauté sapérieure, et la manifestation de ce principe ett dans un enthousiasme , un enlèvement de tante, enthousiasme tout à /ail indépendant de la passion, qui est l'ivresse du cœur, et de la vérité qui est la nature dé la raison. Car la passion est chose naturelle, trop naturelle mime pour ne pas introduire un ton blessant, discordant dans le domaine de la beauté pure; trop violente pour ne pas scandaliser les purs Déaire, les gracieuses Mélancolies et les nobles Désespoirs qui habitent les régions surnaturelles de la poésie. »

Cette poétique de l'artiâciel explique les curiosités du rythme baudelairien. La musique est de tous les arts celai qui reproduit le mieux la sensation. Baudelaire introduit dans samélrique des procédés musicaux. Il use de la ritour- nellc, c'est-à-dire qu'il aime dans le morceau poétique le retour d'un vei-s mélodieux ; il use de l'allitération, c'est-àdire qu'il aime dans le vers le retour de certaines consonnes harmonieuses. Il dédaigne la rime plate et lui préfère la rime entrecroisée, trouvant un charme pervers à briser momentanément l'accord de la note donnée pour la parfaire unpen plus tard. Dans le même dessein, il composé des vers immenses avec trois ou quatre mots polysyllabiques, dont la sonorité musicale prolonge indéQniment la vibration de la rime'. Malgré ces cil'orts pour assouplir le rythme,il estime que la forme versi&ée est encore trop rébarbative en comparaison des mélodies qus le poète entend chanter dans son &me; il conçoit que la prose est seule assez libre, assez fluide pour devenir enti-e les mains d'un artiste le. meilleur vêtement plastique el harmonique de la sensation, I Kn feuilletant le fameux Gaspard de la Nuit, d'Aloysina,

I. Cf. au Burplui Is tbèae tle A. Cassagae, Ventfication el mélrUiu» da CharUt BaadeUtlre. Paris, i^oe, ia-8'.

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58 LE STHBOLIBHE

Bertrand, écrit-il à Ai-sène Houssaye', l'idée m'est venue de tenter quelque choM d'analogue et d'appliquer i la description de ta vie moderne, ou pIntAt d'une vie. moderne pins abstraite, le procédé qu'il avait appliqué à la peinture de la vie ancienne si étrangement pittoresque. Quel est celui de nous qui n'a pas dans ses jours d'ambition rêvé le miracle d'une prose poétique, musicale, sans rythme et «ins rime, assez souple et assez heurtée XK>ar s'adapter aux mouvements lyriques de l'Ame, aux ondulations de la rêverie, aux soubresauts de la conscience? » Et il compose ses Petite poèmet en prose, qui ressemblent d'assez loin sans doute àceux d'Aloysius Bertrand, mais où il a réussi A mettre en lumière sft science si prestigieuse de la beauté propre an mot, de la valeur intrinsèque du vocable en dehors de l'idée qu'il exprime, où surtout, mieux encore que dans ses Ptean (f o Jtfâl, il a pu s'enivrer de ce parfum, de. cette odeur des' mots dont la déliquescence l'obsédait : « No semble-t-il pas au lecteorcomme hmoi,remarque-t-ildans la note qui suit le FrancUea mea Laadet,i\a» la langue de. la dernière décadence latine, suprême soupir d'une personne robuste déjà transformée et préparée pour la vie spirituelle, est singulièrement propre & exprimer la passion telle que l'a comprise et sentie le monde poétique moderne ? La mysticité est l'autre pAle de cet aimant dont Catulle et sa bande, poètes brutaux et purement épidermiqaes, n'ont connu que' le pôle sensualité. Dans celte merveilleuse langue, le solécisme et le barbarisme me paraissent rendre les négligences forcées d'une passion qui s'oublie et se moque des r^es. Les mots, pris dans une acceptitm nouvelle, révèlent la maladresse charmante du barbare dn Nord, agenouillé devant la beauté romaine. Le calembour lui-même, qnand il' traverse ces pédantesques bégaiements, ne joue-t-il pas la grftM sauvage et baroque de l'enfance? s N'est-ce pas la