I. Préfoe* des PttUê poèmet en proëê

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LES PRECURSEURS DU bVhBOUSUB 59

■porte ouverte à cette offarante philolf^e par laquelle tant ide symbolistes chercheront à se distinguer. N'est-ce p:i9 li, nntre l'eathétisme s! blzari'eoaent introduit pai- Baudelaire ^ans la poésie française, de quoi expliquer l'admiration de la phalange symboliste pour ce professeur de mysticisme et de sensualité, de quoi comprendre la dévotion quasi-divine qu'ont à ce père étrange marquée tant de Rla prodigues ?

11. Celte pensée que Baudelaire avait tenté de conduire aux confloii de l'invisible, et cett» Torme si maladivement suggesr tive, les symbolistes los retrouvaient avec une intensité essayante d'intuition et d'art dans les livres « pleins d'époa- Tante, d'hallucinations, de tendresse, de plaisanterie noire et de raillerie féroce » que publiait avec on hautain mépris de la gloire le comte Villiers de l'Isle-Adam. Alors que Barbey d'Aurevilly héritait directement du calnisme et du nata* nisme, poarmieux dire du sadisme intellectuel de Baudelaire, -Villiers épurait le patrimoine du maître au souffle d'un christianisme sincère et tentait la conquête de l'iDuonneisaable, non plas avec cette âpre mélancolie dont le morbide confesse trop l'impuisEaace, mais avec cette volonté sereine qol dédaigne lot tares de la réalité pour se hausser à la contemplation des vérités éternelles. L'flme de Baudelaire restait emprisonnée dans son corps ; celle de Villiers appa- Tait presque dégagée des liens cliaruels.

Comme philosophe, Villiers est on disciple chréÛea d'Hegel. L'univers, à son sens, n'est qu'une ombre vaine, le monde extérieur qu'une série d'apparences confuses, dont le flot heurte inutilement notre intelligence.

Les oi^anes dont l'homme dispose sont trop faibles, trop insoffisanta pour pénétrer jamais ce que cache le mouvement perpétuel des phénomènes. 11 n'y a qu'une réalité cei-taine : la pensée. Pareille conception aurait dû entraîner Villiers h absorber la matière dans l'esprit et logiquement l'amener ou à l'athéisme ou au panthéisme. Villiers, breton et croyant,

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n'a pas accepté les extrêmes cooséquenc^s da S7stéme hégélien. II conçoit, au-dessus de la réalité apparente, l'existence d'une réalité invisible soumise à Dieu, un inonde supériear qui vit parallèlement au ndtre et, dont le ndtre participe dans une mesure imparfaite. Nous sommes plongés dans cette réalité invisible; elle nous pénètre et il arrive parfois qu'elle daigne par des phénomènes sensibles manifester visiblement quelques épisodes de sa vie invisible. Le privilège de l'artiste est précisément de concevoir ce monde mystérieux. Il t'atteint par un don deTàme, un effort de pensée qui déchire pour les yeux de l'intelligence les voiles de l'invisible et livre à nos regards intérieurs les vastes domaines de l'irréel . Ds là dans l'œuvre de ViUiers deux tendances nettement caractérisées. Jugeant la société des sommets de l'idéal* il a pour elle ce mépris aristocratique, cette moi^ue caustique, par lesquels les natures d'élite ont accoutumé de venger les turpitudes qui les blessent. Au nom de ce même irréel, dont il contemple la perfection, il oppose à cette réalité méprisable la réalité idéale. Après la satire virulente des vices humains, il s'enthousiasme pour la beauté de l'invisible. Il dresse le réquisitoire de l'Immanité moderne, il écrit le panégyrique du mystère supra-humain.

La société dans laquelle il est conti'uint de vivra est pour lai l'occasion d'uu écœui>ement perpétuel. Il y constate aveo humeur le triomphe des utilitaii'es, la puissance des médiocres. Ilynote avec colèrel'amour effréné de l'argent, ainsi que le dédain de tout ce qui n'est pas monnayable : « Surtout pas de génie, devise moderne », recommande-t-il au frontispice de l'un de ses contes : lea Deux Augures. Il dépeint l'ingénieur Grave ', qui i>évc de « défricher l'azur, de coter l'astre, d'exploiter les deux crépuscules, d'organiser le soir, de mettre à proQt le firmament jusqu'à ce jour improductif i* e\ dont l'invention comble de joie les bourgeois pratiques puisque, grâce k elle, « le ciel unira par être bon à quelque