LE SYMBOLISME ET LA PRESSE

sons le nom de a déliquescents ■». Cest le commencement d'une suprême série qui ira des infusés aux putréfiés, en passant par les liquéfiés.

7. Le succès de rire obtenu par cette fantaisie engagea le critique officiel de la France libre à reprendre le procès dfts symbolistes, le aS septembre et le 3 octobre saivant, A. pro pos des poètes mandits de Verlaine, Paul d'Armoo déclare alors qae les symbolistes forment on ooaveau Parnasse édifié avec des pierres prises « nax énormes monaments » de Leconte de Lisle et aux « petits vide-bouteilles » de François Goppée. De plus, Catulle Mendès leur r prêté un flacon d'opoponax. En effet, « dans cette catégorie étroite de poètes k laquelle s'est accrochée une agrégation de malades, de foos et de farceurs, on s'est occupé d'abord de fabriquer des vers impeccables ». De bonne heure, on a appris à préférer au motpréci^Ie mot sonore, mCme au risque de faire un contresens; ridée a été reléguée au second pian. Pots les élèves ont voulu aller plus loin qae leurs maîtres. Emportés par la recberchedes vers cadencés et des eflets d'barmonie imitative, ils se sont élancés dans des espaces illimités où il est difficile de les suivre sans éprouver une surexcitation cérébrale. Ils ont alors définitivement reloué l'idée à l'arrière-plan . En se traînant dans les fossés et tes fondrières, ils se sont enfoncés dans la brume. La poésie est devenue chezeaxun instrument purement sensationnel. Les mots sont des notes on des nuances qui n*oat de valeur qae par leurs relations entre elles. Le vers d'aillears ne vaut rien s'il n'est pas musical. Le poème doit être une sonate. En se rappelant ces principes de leor art poétique, on peut pénétrer dans le temple étrange où les mandits accomplissent les cérémonies de lear culte, si toutefois l'on prend garde de ne pas s'introduire, par la perte de commanication, dans la brasserie, qui j-est attenante. Les maudits sont donc peintres on mosiciens, mais pas littérateurs. Là-dessus, Paul d'Armon fait une glose

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explicative du Sonnetdeê Volettes de Rimbaud, de MoMiqae lointaine par Moréaa, de Ilpleare danë mon cœur par Verlaine. La muBiqae de Verlaine est, dn rente, la plus agréable & entendre . Mais cela ne anfBt pas pour eioepter le poÀte de la condamnation « dans laquelle les gens sensés doivent envelopper tous ses amis ». Ces peintres-musiciens ne sont en définitive que des disciples égarés d'Hartmann ; la philosophie de l'inconscient les a conduits à se prosterner k travers mille hallucinations devant la divinité; mais Brahma est remplacé par le Christ. I.es poètes du nouveau Pai-nasse sont tons catholiques ; en se convertissant, ils ont acquis le sentiment de lear impureté et voilèi pourqooi le sadisme sera l'épilogue nécessaire de 'cette petite agitation artistique.

8. L'année d'après, le i8septembrei88<j. Jean Mori5iisréiis> ait à glisser dans le Supplément du Figaro un maniTcslu litté raireoù,reprenantleB idées esquissées dans'feX/JT'si^c/ctl précise les théories de son école. Le symbolisme, ezpliquot-il, vient & son heure, car la mort de toute école appelle la naissanced'uneécole nouvelle. Moréas développe longuement cette idée dans son préambule, propose à nouveau l'étiquette de symbolisme pour désigner les tendances si diverses de l'école présente qu'il faudrait faire remonter par Baudelaire et Vigny jusqu'à Sl>akesi>eare, jusqu'aux mystiques, et plus loin encore. Il en vient enfin k tracer les principes généraux de cette poésie. Ennemie de l'enseignement, de la déclamation, de la fausse sensibilité, de la description objective, elle cherche k vêtir l'idée d'une forme sensible qui ne soit pas son but i> elle-même. Elle est obscure comme Us Pylhiqaes de Pindare, VBamtet de Shakespeai-e, la Vita Naova de Dante, le Second Faaat de Gœthe, la Tentatiun de saint Antoine de Flaubert, Elle réclame ponr traduire sa synthèse « un style arcliétype et complexe, d'impollués vocables i>, une syntaxe aussi capricieuse que les volutes de la pensée, enfin tontes tes combinaisons rythmiques qui peuvent aboutir i un

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'désordre savamment ordoané. La prose, romans, noavelles, contes, fantaisies, évolue dans on sens analogae i la poésie. Le roman aurait pour bat d'édifier une œuvre de déformation subjective, prouvant ainsi comme la poésie que c l'art ne saurait chercher en l'objectif qu'un simple point de départ extrêmement succinct » .

9. Cemanifesteprovoqna daDslapressennevérttableleTée ' de boucliers. M. Sutter-Laumann qui, l'année précédente, avait si correctement ridiculisé les décadents, s'empressa de confirmer son premier jugement et de L'appuyer non sur des plaisanteries, mais sur des aperçus de critique littéraire qui lui paraissaient être l'expression du bon sens et de la vérité. Dans deux feuilletons de ta Jattiee s il se d<Huia l'attitude d'un censeur impartial et développa les aphorismes d'une sagesse plutôt hostile. M. Sutter-Laumann constate que les décadents ont foi-cé la redoutable bastille de l'indiiTérence . Ils ont de» journaux, des revues, on éditeur et ils bataillent dur. Qu'y a-t-il donc au fond de cette tentative littéraire qui s'affirme avec tant d'acharnement ? On peut, en eflet, plaisanter one fois ou deux, mais il arrive nn moment où la cluse tournée en dérieion exige un examen attentif et non une métamorphose de la plaisanterie en méprisante injure. Ce moment est venu pour la littérature dite décadente. Fumisterie, idiotie, sont des mots bien vite Iflcbés; ils ne prouvent pas grand'chose çn face d'une recherche patiente, hai-die, par cela même digue d'intérêt et de respect. Erreur serait le terme exact, le seul fc se servir à l'égard des décadents. C'est que M. Suttei^Laumann essaie de démontrer. H constate d'abord que les décadents ne sont pas d'accord sur la signification du mot qu'ils ont pris pour se désigner.

Les uns au début prenaient le mot dans sa signification ordinaire, la vraie, désirant indiquer par là que la littérature française arrivée à son apogée n'avait plus qu'à redes-