i3 et ao septembre i
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cendre, qu'à mourir. Les aulree aujourd'hui, en acceptant le mot de décadent comme un driipeau. sont manifestement en traiD de lui donner une autre signification. Ils entendent déclarer que la littérature à chaqae siècle . doit essayer de trouver une forme nouvelle en commanion avec les idées de ce siècle. Or la litlératur« décadente est-elle celle qui répond aux besoins intellectaels, eux aspirations de cette fin de siècle ou du commencement de celui qui va naître 7 II est permis de le nier. Les décadents n'ont pas une doctrine d'nne solidité à tonte épreuve. Ils ont des poèmes écrits avec plus ou moins de talent en simple, bon et clair français. Ils en ont d'antrea qui ressemblent à des logogriphes. A. cOté de l'obscnr Mallarmé, ils revendiquent comme leurs le limpide Verlaine, Vllliers de l'Isle-Adam qui se IH i livre ouvert, HtiTsmana, styliste cristallin, et môme Barbey d'Aurevilly, De ces considérations il ressort donc bien que les décadents ne sont pas toujours logiques avec eux-mêmes et fidèles à la théorie qu'ils professent. Quelle est exactement cette théorie? M. Satter-Laumann s'efforce de la découvrir , dans les articles publiés par te Décadent, dans le Manifeste signé par tloréas et dans le Traité du Verbe de René Gbil. Cela lui permet de démontrer que le symbolisme n'aura guère qu'un succès de curiosité ; car, bien loin d'être une évolution du prt^rèfl, il n'est qu'un retour en arrière, l'emploi eiagéré d'anciens procédés qui ont fait leur temps, mis au service d'idées vieilles tombant en déci'épitude . Au point de vue de la forme, les nouveaux poètes préconisent l'emploi de mots rares ou précieux. Ils abusent du néologisme ; ils violent les règles les plus élémentaires de la syntaxe et s'ingénient i trouver des relations parfaites entre les sons et les couleurs. Au point de vue du fond, ils sentent bien qu'avec une pareille langue toutcequi touche à la vie moderne leur estabsolument fermé. Écoutes l'un deux, M. Anatole Baju : « Les décadents ne peuvent choisir leurs sujets que dans la bonne société. Leurs personnages doivent avoir parcouru tout le cercle des
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JQoissaoces licites et 6ti>e en quête do sensations nouvelles... Les valets, les ouvriers, sont regardés par eux comme de« accessoires automatiques de la vie boui^coisc et considérés inaptes à jouir des raffinements indispensables aux classes supérieui'es.w Sin^lière anomalie n'est-co pas pour de* gens qui se posent en révolutionnaires. Il est vrai qna l'affirmation d'un décadent ne saurait engager tous les autres. Néanmoins il est constant que tous ces révolutionnaires en littératQi'e ou presque tous Tout proression ds catholicisme, de kobbalismc même et se proclament plus royalistes que le comte de Paris. Ce qui est piquant, c'est que la plupart de ces fervents spiritualistes sont des allbléa de la chair. Autre illogisme : ils se vantent do n'écrire que pour quelques initiés, pour eux seuls pi-esque, et cependant ils prétendent bouleverser toute la littérature. Si leurs espérances se rcalisaient, au pi'oQt do qui et de quoi se réaliseraient-elles ? En résumé, les symbolistes se divisent en deux catégories également méprisables. Ceux qui ne sont pas tout a fait des illuminés ne sont que de curieux amateurs épris de* fantaisies les plus étourdissantes.- Les autres sont des « casseurs de vitres » qui aiment le tapage parce que le tapage attire l'attention. La littérature décadente et symboliste, n'est donc pas celle qau le monde attend. Les symbolistes avec leur langue tortui-ée, précieuse, recherchée no seront jamais compris, mémo do la partie la plus éclairée de la foule. L'influence qu'aura eue ta passagère poussée déca< dente sera peut-être d'avoir quelque peu réveillé les passions littéraires endormies ; le lésultat, quelques heureuses expressions hors d'usn^ repêchées de l'oubli et par l'exc&s m<ïme de la recherche de la forme une plus grande préetsion, une plus grande vigueur, opportéc dans l'arLlccrirc. Les décadents fournissent donc à la littérature un stimulant. Il faut tenir compte de leur tentative très honorable, discuter ceux qui ont du talent, quand ce no serait (ju'nn talent d'érudition, les combattre courtoisement s'il y a lieu, et non
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les CBTclopper dans le d^dsipieni silence oa let cÎD^er de k bniUle Hloqaprie.
10. CetcoDseilidemodérationetdetolérance domM.Sutter^Lanmann lai-méme ne donnait pas partont l'exemple, ne doraient être entendus qae fort tard. En attendant, les crit^uea Tont s'en donner A plame que veaz-ta, avec one férocité ploa on moins dissinnlée selm qne lenr tempérament les ineline à l'ironie on aux injares. Au TVmps, la 36 septembre 1886, Anatole France fût chargé de morigéner le sjmboliame. Après avoir conscienciensement étudié le Hiatàftêta inséré par le snpplément du Figaro, le critique examine la déflnition qne Moréas a donnée du sjmboUsmOt dé&nîUon qai no laisse pas de lui [wraltre ambiguë. 11 croit aToir compria qu'elle signifie simplement ceci : à l'aTonir, le poète derra composer des apoU^rnes en'style imagé. Après quoi 11 devine qn'on interdit au poète symbolique de Ata décrire et de rien nommer. Il en résulte une obscurité pro* tonde. Mais l'humanité est sans doute lasse de comprendre : il 7 a asses longtemps qu'on donne un sens aux mots. Il défend ensuite Théodore de Banvillo auquel les symbolistes reprochent d'avoir failli è son devoir d'atné et de poète lyrique, parce qu'il n'a point chanté en leur honneur le cantique de Siméon. Il profite de l'occasion pour décoelier à la nouvelle école quelques dures vérités touchant surtout sa tactique à l'égard des confrères en littérature. L'intolérance, dît-îl,estle pain quotidien des petites sectes religieuses et littéraires. 11 reproche en outre aux symbolistes « d'avoir une filiation extrêmement compliquée de divergences». Après quelques remarques piquantes sur Gomynes, Villon, Rutebenf, Rabelais, M. Tbieraet nneasses verte leçon d'histarire littéraire,'il démontre que U littérature française antérieure ik 186S n'a pas eu pour mission de préparer l'éclosion da symbolisme, pas plus d'ailleurs que Boilean et Vaugelas n'en ont retardé ressor. Le satirique et le grammairien *
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n'ont jamais soupçonné, ni « les impollués vocables, ni la. période qui s'arc-boute, alternant avec la période anz dé&illances ondulées, ni le trope liardi et maltiforme ». Anatole France râille a^ablement Moréas du mal qn'il fait i la langue française, par excès d'amour sans aucun donte,réclanie l'indulgence en faTeur de Voltaire dont le tité&tre n'e«t pas si mal écrit qn'on croit, et à ce propos reproche aux symbolistes de vouloir 8) bien faire qn'on ne les comprend plus . 11 conseille en conclusion de revenir ii la manière des Qrecs dont l'aft est un art d'imitation en sculptore comme en poésie, ainsi que le prouve pour cette derni^ du moins l'antholt^e. En admettant que l'originaUté soit le premier des biens, il faut savoir qn'il y a deux originalités, celle qu'on cherche saos la trouver, celle qu'on trouve sans la chercher. La seconde est sans contredit préférable i la première. Le royaume de la poésie est du reste comme le royaume de Dieu. On n'y peut entrer qu'avec une ftme simple. Le sentiment y conduit et non pas les systèmes. «Voyez Lamartine, termine Anatole France, il est le pins grand de nos poètes comme il en est le plus simple. Bl,
11. En réponse à cet article aussi mordant que spirituel, le Symboliste du ^ au i4 octobre i886 inséra une lettre de Jean Moréas & Anatole France. Moréas tente de s'y justifier sur certains points de critique formulée par le maître. Il réclame le droit en ce qui concerne les noms propres de l'histoire d'adopter l'une on l'autre des orthographes admises. Il s'étonne que le doux trouvère Rutebeuf, qui a droit cependant à l'estime de tout bon poète, soitindilTérent à M. Anatole France. Il persiste à trouver Vaugelaa pernicieux et tyranniqne. Après avoir décrété l'Alexandre de Lycophron un poème extrêmement délicieux, il défend les poètes grecs d'avoir vécu d'imitations et affirme qu'Eschyle, Sophocle, Euripide, en tous points si dissemblables, furent dans leur temps de parfoits révolutionnaires. 11 ajoute qu'il ne pro-
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fesse pas nne admiratioD excessive pour les poètes de l'an-tbolope. Quant à Théodore de Banville, il prétend que les symbolistes ont en le coorage de réaliser toutes Les réformes rythmiques que ce poète avait préconisées dans son « admirable Traité de poéiie». II conclut que pour le i-este« la plus prolixe controverse ne saurait aboutir». L'ultime explication des dissidences est & son sens dans ce jugement aux termes întercban^s. Le parti défendu par Anatole France admire Lamartine et estime Dandelaire. Les symbolistes admirent Baodelaii'C et estiment Lamartine.
Dans le mCme numéro Paul Adam < donnait quelques explications complémentaire». Il indiquait que la décadence littéraire n'était pas le fait des symbolistes. « Qu'on le sache donc, prévient-il ; la décadence littéraire régna pendant les xvii* et xviii' siècles jusqu'à Chateaubriajid. Les vrais décadents sont les classiques nu parler si pauvi'e, dénué de toute puissance sensitive, de couleur, de joaillerie, de psychologie et de concision. La phrase de cette époque sonne creux ; rien ne gtt en dessous ; le pur délayage y coule, s'y décompose, devient un liquide fade et dégoûtant. Et les gens du xviii' siècle ne dépassèrent pas en talent le bon journalisme. Il faut excepter VEsIker de Racine, Saint-Simon, La Bruyère. Le reste ne vaut guère lecture. Corneille écrit des choses de ce genre :
O coiitbien d'acUons, combien d'exploits célébrée Sont demeurés aan$ gloire au milieu des ténèbres..
et Racine répète sept fois la mémo rime dans un acte de Fhidre. Gela, après le vocnbutnivo si riche de Rabelais, de Villon, de Montaigne, des chansons de geste; cette phrase monotone nprès les admirables périodes du Pantagruel, les grandioses simplicités de la Mort de Roland, les puissances sj^gestives et mélodiques des Ballades. Le meilleur de ces 1. La Pretae et le Symbolûme.
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