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1 6. Cette coodanmatioD gravement motivée pni- un ancien professear, fut le signal d'un véritable déboi-demcnt de ridicule. Le public y vit le droit à toulcs Jea moqueries, les folliculaires, le blanc-seing généreusement octroyé pour les pires insultes. Il s'abattit sur tes symbolistes une grêle- de ebiquenaades, une pluie de quolibets, tin déluge d'injui-es. Une feuille mondaine écrivit couramment Gustave Kohn le nom de Gustave Kabn et souligna cet esprit de cascruc pour que nul ne perdit le sel d'un calembour aussi distingué. Des princes de la critique s'oublièrent à des gentillesses de portehix ou de truanda. Pour Sarcey il n'y a chez les décadents que « du fumîsme », Jules Lemaltrc les traite décidément de « symbolards et d'ahuris du symbolisme ». Marcel Prévost les représeale comme des malades atteîols a d'hypertrophie de la vanité »^'. A peine si, dans ce concert de malédictions, on entend la voix d'Uzanne qui vante « la correction d'attitude et de mise des jeunes poètes » ,' et les réflexions courageuses de Champsauretde Jean Lorrain. Les éloges ne font qu'exaspérer la critique. M. Brunetière réussit cependant a contenir un moment ce flot d'invectives. Les symbolistes avaient à ses yeux le grand mérite d'être catholiques et de représenter les seuls adversaires audacieux du naturalisme . Il écrivit qu'il les considérait comme les dépositaires inca* pables de la bonne esthétique. Après une escarmouche dans la Revue des Deax-Mondes du i" mars i888, l'éminent critique daigna en novembre leur consacrer une étude. S'il a mis si longtemps à se décider, malgi-é le bruit que faisaient autour de leur nom les futurs grands hommes de la décadence, c'est, explique-t-il, qo'il lisait avec attention

I. Cf. sur ces diaLribes: la Cent irritable; ta Tréee, par Salnt-Pol- TLoas.iMercare de France, octobre i8gi>. — Pour elore une poténùque {Entretient politigaee et littiraires. Année ifigo, p. aoi). — Henri de Régnier : Victor Hugo et les Symboliaies. [Eni. pol. et lit., 1891, p. ig3}. — Conrérence symboliste {ta Plume, i5 seplembre iSgo).

a. Le Bohême tChier et les régalien teatyourd'hal [la Revae da Litre, oolobre 1S88). — New-York HertUd, i" juin tSgï.

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les recaeilfl que ces messieQrB écrivaient « en clair » el qa'il attendait le chef-d'œurre promis par eux. Mais comme le chef-d'<eavre ne se presse pas d'arriver, il se résigne à s'occuper des symboliques ou symbolistes Après avoir d'une , plame alerte sacrifié an génie de la ;>laiBanterie Stéphane Mallarmé, Gastave Kalin et René Gbit, Bronetière énnmère les bienraits de l'école symbolique. Les symbolistes on décadents ont d'abord, sans déclarer précisément la guerre &' la rime riche et à la consonne d'appui, revendiqué pour eux contre les parnassiens l'ancienne liberté du poète. Au nom de la poésie même, ils ont travaillé k débarrasser le poète d'entraves inutiles qui risquaient d'£tre et qui ont plus d'une fois été des obstacles à la liberté de l'expression. Voilà une première bonne œuvre ; en voici une meilleure encore. Dans un temps où, sous prétexte de naturalisme, on avait réduit l'art è n'fitre plus qu'une imitation du- contour extérieur des choses, les symbolistes ont rappris aux jeunes gens que les choses ont nne Ame aussi, dont les yeux du corps ne saisissent que l'enveloppe, le voile ou le masque. En d'autres termes, cela veut dire qu'entre la nature et nous il y a des correspondances, des affinités latentes, des identités mystérieuses. Si nous les saisissons, nous pénétrons à l'intérieur des choses, nous en pouvons vraiment approcher l'&me. Les symbolistes ont broyé le naturalisme, mais par quoi veulent-ils le remplacer? Leur objet est de rivaliser désormais avec la musique et par des moyens imités des siens il s'agit de susciter des émotions musicales. Pour Brunetière, cela l'épond aux aspirations du moment. La littérature, après avoir tenté de produira une impression arcbi' tectnrale ou architectoniqne au zvii* siècle, a recherché au XVIII* siècle avec Buffon, Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre et Chateaubriand le pittoresque ; enfin, les romantiques, les parnassiens et les naturalistes ont eu pour but principal de produire avec des mots les sensations qu'autrefois la forme et surtout la coaleur passaient pour seules capables de

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rendre. Anjourd'lini, la Itttératnre, après a'Atre appropriée les moyenB de la peîntore, tend maintenant i s'emparer des moyens de la musique. Les ay mtmlistes ne font que réaliser dans les lettres ce qae Pavis de Cbavannes, Gustave Morean, les primitifs et les pi-éraphaélites ont réalisé en peinture, Wagner en musique . Tons se ressemblent par un certain air d'indétermination, de mystère : « Sor an thème initial donné très général et très vague, ce loat autant de variations qui ne gênent pas, qui ne limitent point, qui favorisent an contraire, en en multipliant la puissance, la liberté du rêve et l'épicnréisme de l'imagination. » Les symbolistes sont donc les c proûteurs » d'un monvement auquel ils n'ont pas donné le branle. Il faut penser d'eux un peu de bien et beaucoup' de mal, avoir à leur égard qaelques espérances et de nombreuses craintes. Les symbolistes ont eu tort d'oublier qne s'il y a quelque cliose au delà de la nature, nous ne saurions l'exprimer qu'avec des moyens qui sont de la nature. IIb ont eu tort de mépriser l'observation e^ de croire, sur les traces d'Hoffmann, d'Edgard Poe et de Baudelaire, que l'art consiste à sortir delà nature. Ils ont eu tort aussi en sa séparant do l'écolo du vers bien ihit et de la rime riche, de s'en étro trop séparé. On ne saurait être écrivain sans un peu de grammaire, on ne «aurait âtrc poète sans un peu de métrique et de métier. Il faudrait encore faire grief aux symbolistes de vouloir transformer les violations de la. règle en règles nouvelles. Le respect de la forme les gêne. Hypnotisés dans la contemplation des vocables et même des lettres, ils ont perdu le sons de la phrase, do la strophe, et à pliïs forte raison celui des ensembles. En oubliai^ ces préceptes élémentaires de toutart durable, ils ont rendu plus profonde la séparation de l'art et de la vie . Or, la littéroture de l'avenir no pont être qu'une traduotion de la vie, ime ferme même dé l'action. Et puis, l'amour-propre vraiment excessif des symbolistes risque de transformer la liltératui'e <D chinoiserie et il vaudrait mieux, « dans ce cas, auner de la

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a»n«Ue que de mettre da noir sur du blanc ». Peat-Ctre en dëBnitive I«b symbolistes auront-iU au cours des années futuires la fortune d'étendre encore la plasticité de la langue, mais en attendant ces «accès, déjà très problématiques & cause des expériences trop nombreuses essuyées par la langue, les symbolistes ne feraient pas mal d'avoir un peu plus de talent.

17. Quoique assez lourd aux épaules des symbolistes, cet article ne laisfiait pas de réserver l'avenir et commandait & l'égard des jeunes poètes une attention respectueuse. 11 était en quelque sorte une reconnaissance officielle de leurs eCTorts ; il consacrait la formule de leur art . En dépit d'oeuvres trop faibles, le symbolisme était une esthétique qui valait d'être exploitée.

La réforme tentée par la nouvelle école n'était donc ni tout.à fait ridicule, ni tout à (ait inutile. Si les symbolistes n'avaient pas mérité partout l'attention Qattcuse de Ja critique, ils n'étaient pas indignes de ses encouragements.. Sans doute on attendait le chef-d'œuvi>e, mais il ne convenait pas d'enihilerxwr avance l'eObrt du génie qui pourrait naître. Spontanément, M. Jean Psicbari, un savant doublé d'un poète, apporta aux novateurs l'appui de sa parole.Dans nn article de la A«vu« fr^«ue'<, il critiquait les fautes commises, mais dressait un bilan consciencieux des avantages apportés par la jeune école à la poésie française. Avec une déférence égale, Anatole France faisait dans le Temps son mea culpa. Il donnait de son antipathie piîmitîve des motifs d'ordre psychologique « qu'il tirait du fond même de l'Ame humaine et sans lesquels on n'aurait jamais contesté aux jeunes poètes le droit d'approprier la forme des vers è la nature des idées qu'ils y voulaient couler. De tous temps,en tous lieux, les rythmes poétiques ont changé avec les heures

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et suivi dans leurs perpétaelles transformations les insaisissables désirs de l'oreille et da cœur'». IL accompagnait cette confession de judicieuses remai-quessar la césure et sur U rime.remarques qui,9ur plusieui>s points, légitimaient l'ambition des symbolistes.

Le symbolisme réasaiasait donc à s'affirmer comme on mouvement sérieux, digne de figurer dans l'histoire des lettres après le romantisme et le naturalisme. Toutefois, son triomphe ressemblait fort à une victoire à la Pyrriius. Las lettrés se l'ésîgnaient à ouvrir leurs rangs à ces révolutiounaires si longtemps bafoués,mais la majorité des adversEiires cherchait une revanche déiinitivclls crui-ent la prendre avec certains auteurs à prétentions scientifiques. Au nom de théories pathologiques plus ou inoins contestables, Max Nordan établit daQs son ouvrage, Dégénérescence, que les symbolistes sont des dégénérés, des v imbéciles sincères », chez lesquels il est facile de l'otrouvcr les traits caractéristiques de la débilité mentale: « Les symbolistes, ose-t-il écrire.soal un exemple i-emarquablc de cette formation de bandes dans laquelle nous avons vu une des particularités des dégénérés ctdes faibles d'cspi-it:!» vanité sans bornes et l'opinion exagérée de leur propre mérite, la lorte émotivité, la pensée confuse et incohérente, le caquetage (ta logorrhée de la psychiatrie), l'inaptitude complète au travail sérieux et soutenu. » Lu chanson s'en mdlajsans afficher la pédanterie solennelle du docteur allemand, elle s'empressa de donner son coup de grilTe :

Les Symbolistes

Au lieu d'élr' poët's essay'nt d'êtr' symphonistes.

Mais les Décadents

i'rcnn'nt pour d'I'harmonic un tas d'sons discordants ■-

VX le journalisme put conclure avec l'approbation du bon

I. Ia! Temps, 3a aotltlSgi. Sur le vera françaig. X Sx'iiboliête* et décadent», par Pierre Trimcralllat ((a Plume, jo' oclobre 1891).

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130 LE SYHBOLUHE

poblie * : « En bune da réel, I& jeane littérature s'est envolée dans l'impalpable, noyée dans le blea, perdue dans le noage, abîmée dans les zodiaques et dans les voies lactées. Plas de descriptions massives. Pins de saletés scientifiques. Plrs de prétentieux rab&chages sur l'atavisme et sur l'évolution. Plus de crudités pedantesquement énoncées en style chirurgical. Désormais, tout doit être vaporeux, voilé, fuyant, crépusculaire, lunaire, lactescent. Des demi-jours, des demi-teintes, des demi-nuances ; des mirages de mirages ; de la quiote^ence de rfive; une poésie vajïne et berçante comme une musique; un solfège de mots étranges et sybillins forgés pour exprimer l'inexprimable, des flantâmes d'idées ou d'images flottant sur l'alignemeQt des phrases cadencées comme des soupçons d'ombre sar des spparences de brouillard au bord duLethé; des ténèbres veloutées enveloppant jalousement U pensée comme une Vestale dans son manteau ; des hiéroglyphes sacrés remplaçant le langage usuel; des lexicologiea savantes et disparates; des assonances et des dissonances calculées avec un art si profond qu'on s'y perd ; une phi'aséologie apocalyptique et swedeuborgienne oîi chaque syllabe contient tout un monde d'intentions musicales; des logogriphes et des symboles inextricablement entortilléa dans d'inextricables étbeveaux d'indéchiffrables périodes : yoilk ce qui est à la mode, ou du moins ce qui voudrait le devenir. Après le naturalisme, le symbolisme. Pour le» jeunes d'aujourd'hui le monde entier est à refaire : couleurs, contours, sentiments, idées, tout est à ti-ansformer.L'optique et l'esthétique sont bouleversées. Les arbres sont bleus, la nuit est verte, la lune est noire, la mer est violette, ou plutôt violAtreen néo-français; l'arc-en-ctel a des couleurs inusitées et l'horizon des perspectives inattendues. Désormais, a et a font 5, les vessies sont des lanternes et l'on trouve midi è l4 heures. Les voyelles deviennent des notes de musique. Le

t. Suf cet état d'eaprit, Raoul RosièrcB, Rwae bleat, 17 octobre l80i et Bibesco.itnxM mentutlU, i" aoM i8ga.

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