CHAPITRE PREMIER

Les langues sont composées de mots, et chaqui mot est souvent à lui seul un mystérieux sj mbole. « Presque toutes nos Locutions sont figurées, «lit Quintilien, pêne jam quidquid loquimur, figura est l, » Parole profonde et dont on comprend La haute philosophie, à masure qu'on scrute l<i sens des mots! Les Langues, si on en méditait chaque expression, suffiraient à établir une magnifique démonstration <l<i La vérité que nous cherchons à mettre en Lumière; elles forment comme ua point de jonction continuelle entre le mond*

i. Quintilien, 1. IX, c. m.

visible et le monde invisible ; comme les pont.- suspendus sur Les fteuves, elles ont un point, d'appui sur les deux rives. Chaque expressiona très-souvent deux significations différentes; Tune s'applique au monde des corps et l'autre aux régions de l'invisible. Semblables à ces phares qui s'élèvent sur la pointe de nos îles et qui éclairent à la fois deux bras de mer, les langues projettent deux lumières qui se versent sur deux horizons opposés *.

A mesure qu'on vieillit, on aime à réfléchir sur le sens des mots, à en approfondir les mystères. — Cent fois peut-être, on axait rencontré telles expressions, mais on ne les avait pas remarquées, ou plutôt on n'en avait pas mesuré la portée. Aujourd'hui que l'expérience nous a forcés d'approfondir les mots et les choses, nous aimons à nous arrêter devant un mot. comme en face d'un point de vue ; nous sentons qu'il y a là une puissance, une énergie secrète, un germe vital de grande pensée peut-être. Et le résultat de cethopération intellectuelle est de donner successivement à notre esprit un spectacle analogue à celui qu'on ad-

1. Thonassin, après saint Grégoire de N'ysse, appelle les noms théologiques : « des vases -parfumés qui contiennent l'odeur de la Divinité. » De Deo, 1. IV, c. vu, n° 11, p. 218. — Ne pourrait-on pas, dans une certaine mesure, en dire autant de tous les mots : ce sont aussi comme des vases parfumés qui contiennent l'odeur de la vérité.