CHAPITRE [IV

Etude Clinique du Syndrome Atonique

Contrairement à ce que la radioscopie pourrait faire penser, l’atonie se révèle rarement par des symptômes subjectifs. Dans tous les cas, il y a une certaine discordance entre les troubles dont on a été témoin radioscopiquement et le peu de manifestalions fonctionnelles cliniques. Cette absence de troubles est la règle en ce qui concerne l’œsophage, mais du côté de l'estomac l’atonie peut être à l’origine de troubles variés. Quant aux intestins, c'est la constipation qui traduit l'existence du syndrome atonique à leur niveau.

Quelques individus n'accusent aucune sensation désagréable, aucun symptôme relevant de l’état de leurs voies digestives. Généralement les malades se plaignent simplement de malaises vagues et de troubles variés qu’ils rapportent à un mauvais fonctionnement de l'appareil digestif, auxquels se superposent des symptômes nerveux ou névropathiques.

Nous avons vu que l’atonie retentissait sur tous les segments du tube digestif, devant cette généralisa-

ee

tion des troubles de la motricité, on doit croire à une insuffisance tissulaire ayant frappé la musculature lisse.

Du côté de l’œsophage, Holsknecht et Olbert (1) avaient déjà noté cette disproportion entre les signes rencontrés à l'examen radioscopique et le peu de symptômes fonctionnels « la plupart des atoniques ne se plaignent d'aucun trouble ».

Il est difficile de tracer un tableau clinique de l'atonie. Les troubles accusés par les malades dont nous rapportons les observations, semblent d’ailieurs s’y prêter très mal. Ils sont essentiellement capricieux. Ge sont tantôt des malaises vagues, tantôt des sensations de gêne retrosternale, tantôt du ballonnement après les repas, tantôt l’aveu d’une constipation tenace qui ont mis sur la voie du diagnostic.

Ces troubles se manifestent rarement par des symptômes subjectifs. Le plus souvent le malade les ignore ; il n’attire pas du tout l'attention sur eux, et, même quand on l'interroge, répond négativement. Parfois, cependant, quelques troubles fonctionnels sont exprimés spontanément : sensation d’étranglement à l’arrière-gorge, déglutition difficile s’accompagnant de compression pénible dans Îa traversée de l’œsophage (Obs. TD). Certains se plaignent de douleurs vagues dans le dos. Ces phénomènes peuvent même persister dans l'intervalle des repas (Obs. XIX). On cite un malade qui déclare ne plus pouvoir ava-

(1) Holzknecht et Olbert, Loc. Cilat.

pen en

ler et dit que son œsophage est obstrué, alors que l’olive d'un cathéter passe facilement (Obs. XIX). Une femme présente des troubles de la déglutition à chaque grossesse (Obs. V).

Dans les 13 observations que rapportent Holzknecht et Obert, ces auteurs insistent sur l'absence ordinaire de phénomènes subjectifs. Quelques-uns de leurs malades accusent une sensation d’étouffement, de la dysphagie plus ou moins marquée, des accès de toux au milieu des repas. Aïlleurs il est parlé de sensation de boule, d’étranglement au niveau du cou, de crises de suffocation. Ces mêmes auteurs décrivent encore des cas où ces troubles dégénèrent en véritables manifestations névropathiques : crainte de manger en société, angoisse au moment des repas, répulsion à avaler des aliments et, par suite, quelquefois une inanition très prononcée (1).

Au total, toutes ces manifestations disparates ressortissent à un cheminement défectueux du bol alimentaire. Il convient de noter que ces malades ne

: présentent pas de régurgitations franches : atonie et

non antipéristaltisme. En d’autres termes, il y a une diminution ou une disparition de l'énergie contracile de la tunique musculaire lisse œsophagienne, mais il n’y à pas de rétrécissement de ce conduit.

Tout aussi silencieuse peut être l’atonie gastrique. Mais le plus fréquemment, l'attention est mise en éveil par les troubles dont se plaint le maiade.

A dire vrai, toutes les manifestations gastropathi-

{1) Holzknecht et Olbert, Loc. Gil.

ques peuvent être rencontrées. Le syndrome atonique, ici, revêt les aspects les plus variés et peut en imposer au premier abord pour les lésions organiques ou les troubles fonctionnels les plus divers. Si l’on y joint les signes de névrose ou de neurasthénie qui coexistent, on a un tableau clinique des plus variables qui fait errer souvent le diagnostic.

Entre tous les malaises que rapportent les malalades, le plus fréquent consiste dans une sensation de gonflement, de ballonnement abdominal survenant après les repas et même avant la fin des repas. 11 semble au malade que les vêtements le gênent et il les desserre.

Dans d’autres cas, cette simple gêne dégénère en une véritable sensation d’étouffement, de tension de la paroi abdominale avec boule épigastrique ou rétrosternale (Obs. V).

Mais, en règle générale, le malade se plaint simplement de lourdeur après le repas.

En même temps, on peut noter des palpi!ations mais nous ne voulons pas anticiper sur le tableau névropathique qui est le complément constant de ces malaises.

Parfois, quelques troubles digestifs sont surajoués : éructalions, hoquet, plus rarement des régurgitations acides. Dans certains cas on trouve tous les signes d'une aérophagie avec mouvernents caractéristiques de déglutitions suivies d’éructations bruyantes en séries (Obs. IT, VI).

Aïlleurs, ce sont parfois des crises douloureuses de la région stomacale qui s’accompagnent d’une