INTRODUCTION

La séméiologie de l’appareil digestif s’est considérablement enrichie depuis qu'aux méthodes anciennes d'investigation clinique est venu s’adjoindre la radiologie.

A la fin du siècle dernier, on ne pensait pas que champ de l'exploration roentgénienne dépassât jamais le domaine chirurgical. On s’accordait bien à lui reconnaître le mérite de déterminer avec précision une lésion du squelette, par la radiographie. On la croyait, par contre, d’un secours médiocre dans l'examen des viscères. Depuis, un grand chemin a été parcouru et, en clinique interne, à côté des autres modes d'investigation, le radio-diagnostic a conquis une importance sans cesse grandissante.

L'objet de ce modeste travail est l’étude de troubles de la motricité des voies digestives, troubles aue, seule, la radioscopie permet de saisir sur le vif, sans introduire de nouveaux troubles et sans modifier les conditions normales de la vie.

Il s’agit d'une scène radiologique spéciale des voies digestives que l’on observe souvent, surtout chez des nerveux. La radioscopie, en effet, dans ces

cas, montre des images correspondant à une atonie générale de tout le système. Et l’étude du bol bismuthé suivie dans les différents segments des voies digestives dénote, par comparaison avec des sujets normaux, une atonie plus au moins prononcée de la musculature lisse des organes digestifs.

Ce syndrome atonique, tantôt localisé, tantôt généralisé, demande à être recherché. La constatation de ce syndrome a lieu bien souvent fortuitement : elle est une trouvaille effectuée lors du passage du malade devant l'écran fluoroscopique, alors qu’aucun épisode pathologique n'attirait l'attention du côté du tube digestif. Dans d’autres cas, elle livre la clef d’une énigme impossible à résoudre par le seul examen somatique.

Dans cette étude, nous avons en vue des sujets ne présentant pas de lésion organique des voies digestives. Les troubles dyspeptiques vagues qu’ils ont accusés à l’interrogatoire, tout à fait à côté, parfois, des manifestations morbides qui les ont amenés à l'hôpital, et, d'autre part, les symptômes que l’exploration du système nerveux a révélés, ont été les motifs qui, systématiquement, ont engagé à examiner aux rayons X leur appareil digestif.

Plusieurs radiologues, dans ces dernières années. ont attiré l'attention sur l’atonie des voies digestives, mais leurs constatations sont restées fragmentaires. À ces faits épars, il nous a paru intéressant de joindre des recherches s'étendant à tout l'arbre digestif.

Aucun segment de l'appareil digestif, en effet, n'échappe à l'emprise du syndrome d’atonie. Ils peu-

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vent être intéressés soit isolément, soit dans leur ensemble. Cependant, les symptômes les plus typiques s'observent du côté de l’œsophage. L'étude de la déglutition montre des phénomènes décisifs qui revêtent une réelle personnalité et se traduisent le plus souvent avec une intensité paradoxale, eu égard à l’absence relative de troubles fonctionnels.

L’estomac présente aussi un ensemble de manifestations assez importantes. Mais, la plupart du temps, ils pourraient passer inaperçus. Leur existence ne s'impose pas. À un examen rapide, ou au cours d’investigations dirigées sans méthode, on pourrait ne pas leur prêter attention. «Estomac ptosé, sans déformation ni déviation, se contractant peu, mas ne présentant pas de rétention », tel serait le libellé du protocole de l’examen radioscopique. Ces altérations très légères, parfois infimes, de l’image gastrique ne présentent un réel intérêt qu'à la lumière des faits déjà constatés : troubles de la déglutition d’une part, stigmates nerveux de l'autre.

Les manifestations du syndrome atonique, du côté de l'intestin grêle, sont rarement mises en évidrnee. Au manque à peu près absolu de troubles fonctionnels, se joint, dans la majorité des cas, un examen radioscopique négatif. C’est tout au plus si, dans quelques observations, nous avons pu noter un léger retard à l'évacuation des dernières anses d2 l’{léon.

Toute autre est l’atonie considérée au niveau du gros intestin. La constipation est le terme banal qui la traduit. La fréqüence de cette méïiopragie *onctionnelle est telle que l’on est en droit, en clinique

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générale, de ne lui attacher qu'une importance relative. Radioscopiquement, le séjour anormalement prolongé dans les colons des particules de bismuih n'a pas de signification pathologique. La coeætistence des troubles rencontrés au niveau de l'estomac et des anomalies de la déglutition donne à ce dernier ordre de faits sa signification réelle : la musculature lisse est entachée d’atonie du haut en bas de l’erbre digestif.

Après avoir donné quelques détails sur la technique qui à été employée, nous décrirons sommairement, dans un chapitre suivant, les voies digestives normales, telles qu’elles apparaissent à l'écran. dans leur fonctionnement. À l’aide de ces faits, nous pourrons alors étudier l’atonie telle qu’elle se révèle aux rayons X. Nous essaierons ensuite de noter quelquesuns des troubles fonctionnels qui sont la manifestation clinique de ce syndrome. Enfin, nous insisterons sur les symptômes nerveux que l’on rencontre parallèlement chez ces malades et qui donnent à ce syndrome son cachet propre