BASE DU DROIT DE SUFFRAGE

Le self-government politique ne peut être exercé que par le moyen de représentants élus pour des périodes relativement courtes. La représentation par l'élection et l'exercice du droit électoral tels sont les moyens et les seuls moyens d'exercer le droit et le pouvoir du self-government politique ; et l'on peut affirmer comme une vérité évidente par elle-même, que des personnes d'un si faible esprit et de si peu d'intelligence qu'elles ne peuvent participer à l'élection des officiers publics , avantageusement pour elles-mêmes et pour la communauté n'ont aucun droit naturel ni prétention légitime au droit de suffrage.

Le droit électoral (base du pouvoir politique dans notre pays) n'est pas un droit inné qui appartient à toute personne, et à tout homme comme héritage naturel. Au contraire, c'est, dans une certaine proportion un pouvoir confié, dont il doit être fait usage dans l'intérêt de tous ; et personne n'y a droit, qui n'a pas d'intelligence suffisante ou de courage public pour l'exercer avec un certain degré de convenance et pour le bien public. C'est un droit acquis, ce n'est pas un droit naturel. Il est acquis par l'éducation; par la science de la connaissance des hommes et des choses; par la maturité d'esprit et l'expérience de la vie; et par le service public, en accomplissant les devoirs de contribuable, de chef et de représentant

d'une famille, ou en portant les armes pour soutenir le gouvernement.

Les personnes et les classes de personnes ainsi que les races, qui sont incapables de self-government politique lorsqu'elles forment par elles-mêmes des communautés complètes, sont également incapables d'exercer les pouvoirs du self-g'overnment en votant convenablement et d'une manière indépendante lorsqu'elles font partie d'une communauté de personnes ou de races qui ont une intelligence plus vigoureuse et plus d'énergie de caractère. C'est une influence pernicieuse et corruptrice, que de conférer la franchise électorale à des hommes qui ne savent ni penser ni juger par eux-mêmes, et qui deviennent nécessairement de simples instruments des chefs de parti, et souvent de démagogues politiques rusés.

Quelques-uns des organes du self-government politique naquirent spontanément en Grèce, en Italie, en France et en Angleterre, en Néerlande et en Germanie, en Suisse et dans d'autres pays des contrées tempérées de l'Europe, où le peuple élit une partie de ses officiers locaux et municipaux, même sous le système de gouvernement monarchique.

De semblables peuples se sont montrés capables d'user avantageusement des droits et des pouvoirs du self-government et la plupart d'entre eux y ont droit à juste titre. A raison de leur caractère et de leur intelligence, ils ont droit cV élire leurs propres officiers et de faire leurs propres lois par T organe de représentants élus par eux-mêmes. Mais aucune des coutumes et des institutions du self-government n'ont pris naissance parmi aucun peuple de la

zone torride et les descendants des Européens établis dans les pays tropicaux, ont montré très peu de capacité pour le self-government, si peu que c'est encore un problème de savoir s'il est possible de conserver un système de gouvernement représentatif électif avec des élections fréquentes dans un pays tropical.

Parmi les sauvages et les barbares , les chefs (quelques-uns électifs les autres héréditaires) sont les représentants de leurs diverses tribus. Le système de gouvernement patriarcal est l'un des plus anciens du monde. Les patriarches étaient les chefs de grandes et riches familles, et les représentants en même temps que les chefs de leurs tribus ou clans respectifs. Le fait que le système patriarcal naquit spontanément dans presque tous les pays pastoraux et dans les climats tempérés du monde ancien, fournit une preuve évidente qu'il est bien conçu pour ces pays et ces climats. Lorsque le système de gouvernement représentatif prit naissance en Angleterre au xme siècle, les archevêques et les évêques furent appelés au Parlement pour représenter leurs diocèses et leurs églises respectives ; et deux chevaliers furent élus d'abord par la county court de chaque comté, puis après par les freeJiolders, (les francs tenanciers) du comté, comme députés pour représenter le comté. Longtemps après, le privilège de voter fut accordé par différents statuts, aux hoîiseholders (locataires de maisons) qui occupaient une propriété d'un certain taux. Les électeurs étaient tous soit frecliolders, soit liouseliolders , francs tenanciers ou locataires de maisons, et agissaient arec wn& certaine capacité