CHAPITRE I

Aussi longtemps que nos établissements restèrent confinés au pays entre l'Océan Atlantique et la rivière du Mississipi, à la rangée d'Etats qui se trouvent à l'Est de ce fleuve et sont bordés par lui, et avant d'entrer dans la carrière des conquêtes, notre pays jouit de la paix, de la prospérité, et fut suffisamment d'accord dans le soutien de presque toutes les mesures de gouvernement. Mais lorsque nous eûmes acquis le Texas, le peuple du Nord commença à élever des murmures, sur l'extension de l'esclavage et sur l'accroissement du pouvoir des esclavagistes ; et l'occupation du Kansas amenèrent une lutte mortelle entre les propagateurs esclavagistes du Sud et les anti-esclavagistes du Nord , qui se termina bientôt par la guerre civile. Beaucoup de personnes furent assassinées, de nombreuses escarmouches avec emploi des armes à feu eurent lieu entre de petits corps d'hommes ; et un grand nombre de vies, une grande somme de richesse furent sacrifiées en 1855 et 1856, ce qui prépara l'esprit public , des deux côtés, pour le grand mouvement de sécession et la révolution de 1861, ainsi que pour la guerre civile gigantesque qui sévit pendant plus de quatre années.

L'extension du territoire, la guerre, la dette créée par celle-ci et une circulation surabondante de papier monnaie, ont accru les impôts et les dépenses du gouvernement fédéral jusqu'à les quadrupler. Elles ont changé la pratique du gouvernement qui était autrefois très économique, et en ont fait l'un des gouvernements les plus extravagants et les plus prodigues de la surface du globe. Avant 1855, les membres du Congrès étaient payés de leurs services

à raison de 8 dollars par jour, pendant leur présence; ce qui constituait généralement un minimum de 2,500 dollars pour un terme de deux ans, sans y comprendre les frais de déplacement. Les idées des membres s'étant étendues avec la valeur de leurs services, ils fixèrent, en 1856, leur propre salaire à 3,000 dollars par an, outre et au-delà des frais de déplacement ; et devenant de plus en plus libéraux envers eux-mêmes, ils les élevèrent en 1866 à 5,000 dollars par an ou 10,000 dollars par terme de deux ans; ce qui est plus de quatre fois autant que leur indemnité journalière d'autrefois. L'extravagance et la prodigalité sont devenues communes dans chaque branche des services publics.

Les interprétations subtiles de la constitution et les mesures de parti violentes, ont été si nombreuses et si variées sous les différents partis, qu'elles formaient des précédents plausibles pour presque tout changement de gouvernement que les chefs d'un parti ambitieux et triomphant pouvaient désirer par la suite. S'ils ne peuvent pas interpréter la constitution à la satisfaction de leur parti, ainsi que cela peut arriver, pour assurer le changement désiré , ils peuvent y proposer un amendement et par des tactiques de parti et leur pouvoir, ils peuvent éventuellement l'imposer au pays. Il n'y aura pour ce motif, pas de coups d'état, ni d'emploi des modes violents adoptés par Sylla et César, Cromwell et Napoléon, Santa- Anna et Louis Napoléon, pour atteindre leur but. Il n'y a cependant pas de danger d'un gouvernement impérial ou d'une aristocratie (comme quelques-uns l'ont supposé); car ils ne concordent avec l'esprit de noire