CHAPITRE I

Le gouvernement fédéral a fréquemment changé ses lois sur le revenu, et particulièrement les droits sur les importations. Il a également fait plusieurs changements aux taxes intérieures. Il a expérimenté sur une grande échelle et éprouvé les effets des taxes à divers degrés , sur un grand nombre d'articles, et appris à connaître la somme de revenus qui peut être tirée de chacun d'eux. Il a ainsi créé et recueilli une grande quantité de matériaux pour guider les hommes d'État et les législateurs dans l'organisation d'un système meilleur et plus sage sur les lois sur le revenu que celui qu'a jamais eu telle ou telle autre nation. Les informations recueillies tous les dix ans, par le recensement national, servent également de guide à la législation.

Le système des terres publiques . — Notre système d'arpentage, de vente et de disposition des terres publiques doit son origine aux hommes d'Etat américains , et est très différent de celui de tout autre pays. Les gouvernements anglais, français, espagnols et hollandais ont été accoutumés à faire de grandes concessions de terrains, de milliers d'acres, parfois d'une province entière , et souvent même d'étendues de terres aussi considérables qu'un comté, à un seul homme remarquable et influent; généralement par suite de favoritisme, ou pour l'encourager à introduire des émigrants pour coloniser et améliorer le pays. Les colonies de New- York, New-Jersey, Pensylvanie, Maryland, Virginie, Caroline du Nord et du Sud et la Géorgie ont été originairement soumises à des gouvernements propriétaires, chacune d'elles ayant été assurée à un ou plusieurs grands

propriétaires. Presque toute l'Amérique espagnole fut colonisée au moyen de grandes concessions du roi d'Espagne , faites dans la plupart des cas à des favoris, sans conditions pécuniaires à remplir vis-àvis du gouvernement. Les octrois et concessions du gouvernement français en Amérique , ont été d'une moindre étendue mais ont eu généralement le même caractère, ayant été faites sans payement d'aucune indemnité. La tendance d'un pareil système était et est d'établir et de maintenir l'aristocratie; de créer un petit nombre de riches propriétaires et une classe de paysans pauvres, humbles et dépendants — ayant très peu d'énergie de caractère ou d'esprit public — ayant peu d'écoles , de routes ou d'autres améliorations publiques, et seulement peu de relations commerciales.

Notre système sur les terres est très différent dans ses effets, aussi bien que dans son caractère et ses opérations. Le gouvernement fédéral achète le titre de propriété aux Indiens , arpente le terrain , ouvre des bureaux pour la vente des terrains et les y offre en vente au prix minimum de 1 doll. 25 par acre ; les vendent le plus souvent à ses défricheurs actuels ; organise des gouvernements territoriaux pour l'administration du pays et la protection des cultivateurs ; fait des concessions libérales de terrains pour élever les édifices publics, pour faire des routes, améliorer la navigation des rivières et des cours d'eau, établir et maintenir les écoles, les universités, et aider à créer des canaux et des chemins de fer.

Le Congrès assura aux nouveaux Etats, admis avant 1840, une section ou mille carré de paya dans