CHAPITRE I

L'acte du Congrès pour l'établissement d'un bureau d'affranchis pour les États du sud, peut être justifié et maintenu comme constitutionnel, seulement par le motif que les États dans lesquels ces lois agissent, sont ])ratiquement et défait hors de T Union, et sujets aux lois des États-Unis comme territoires conquis. Telle est l'interprétation pratique que le Congrès a donnée à la Constitution des États-Unis; et la majorité du peuple américain a acquiescé à cette interprétation.

La constitutionnalité et la validité des actes du Congrès, connus sous le nom de lois de reconstruction, peuvent être défendues par ce motif et par cette interprétation de la constitution seulement, mais par aucun autre motif. Les intérêts du pays ne peuvent jamais être développés en détruisant cette interprétation pratique, qui enseignera aux hommes la prudence, et le grand danger de se révolter par la suite contre le gouvernement fédéral. Cette interprétation de la constitution tendra à augmenter la sécurité et la stabilité du gouvernement, et pourra sauver le pays des efforts futurs pour dissoudre ou diviser l'Union.

Les maux de la sécession et d'une division de l'Union, ont été récemment dépeints sous le jour le plus clair par le London Examiner.

Parlant de la prospérité de ce pays, YExaminer dit : « Si la sécession avait réussi, la frontière serait actuellement étincelante de baïonnettes ; les pensées des hommes au lieu d'être fixées sur les œuvres de développement pacifique et de progrès, seraient concentrées sur des systèmes stratégiques, des ouvrages

de fortification et des thèmes de vengeance et de destruction. »

Lois sur les revenus. — Le gouvernement fédéral a été soutenu par les droits d'importation et de tonnage, la vente des terres du domaine public, les droits intérieurs, le timbre, les licences et la taxe sur le revenu ; ainsi que dans une limite très peu considérable par taxation directe; mais ses revenus ont été le plus souvent empruntés jusqu'en ces derniers temps aux droits sur les importations. Depuis que le système de taxation directe des terres et autres propriétés a été abandonné par le Congrès en 1863 et qu'un tarif élevé, l'income tax, des droits internationaux onéreux, et des taxes pour les licences et le timbre ont été imposées , le gouvernement a parfaitement réussi à lever de plus forts revenus et à faire des emprunts plus considérables qu'aucun de ceux qui avaient été faits auparavant, par un gouvernement quelconque, dans aucun autre pays, sur une population équivalente. Et néanmoins les Etats loyaux étaient dans un haut degré de prospérité même pendant la guerre , et plus encore depuis sa fin , malgré les lourdes charges de l'impôt ; et la prospérité des Etats sécessionnaires renaît rapidement. Les erreurs et les étourderies de notre système financier, à la fois intérieur et commercial, sont tellement contrebalancées dans leurs influences par leurs vertus efficaces, que dans l'ensemble, elles ont produit un effet salutaire. Tous deux réclament une révision, et le nombre des articles sur lesquels on lève une taxe, devrait être considérableriïent réduit. Le caractère et la politique des lois sur le revenu sera discuté dans mi chapitre suivant.