Le système historique de Renan

Je pose au début de ces études deux faits qui ne peuvent être contredits par aucune personne instruite et impartiale : P immense entreprise à laquelle Renan a consacré trente ans de son existence , V histoire des origines juives et chrétienne , a abouti à un échec lamentable ; d’autre part , aucun des grands écrivains du XIXe siècle n’avait l'esprit moins porté vers des considérations offrant une certaine analogie avec le matérialisme historique. M. Brunef tière voudrait conclure de l’échec de Renan quil g a des histoires qu’on ne saurait rabattre sur le plan des autres : mais je me demande s’il ne faudrait pas plutôt conclure que les études religieuses devraient s’inspirer de principes nouveaux.

L’œuvre de Renan n’a pas été vaine : tous les hommes vraiment forts qui ont repris les questions qu’il avait trai d tées , ont été tributaires de ses hypothèses. En lisant les conférences de M. Harnack sur l’essence du christianisme , on reconnaît sans peine que le plus illustre représentant de la science allemande actuelle dépend beaucoup du Français que les Universités allemandes traitèrent jadis dédaigneusement d’homme de lettres et de vulgarisateur.

Renan a définitivement incorporé au patrimoine de la littérature française les problèmes d’histoire religieuse et, comme le fait remarquer M. Brunetière , ce n’est pas un