L'ANCIEN BARREAU

dation ou son importance, n'avait préséance sur Jes autres 1.

Le rapport d'une commission d'enquête nommée sous Henri VIII 2 constate qu'il existait, dans les inns, cinq catégories de membres : les benchers. les readers, les utter barristers, les inner barristers et les étudiants.

Les benchers, que l'on nommait parfois aussi double readers^, constituaient le conseil d'administration de l'hôtel, en môme temps que le conseil de discipline des avocats faisant partie de la société. Ils étaient recrutés parmi les readers et c'est généralement dans leurs rangs que le Souverain choisissait les juges et les principaux jurisconsultes de la Couronne.

Les readers ou conférenciers étaient désignés par les benchers ; ils devaient être pris parmi les avocats ayant, depuis quinze ans au moins, le titre lutter barrister; mais un règlement rendu sous Je règne d'Elisabeth déclarait que l'ancienneté ne constituait pas un droit et que l'on devait seulement conférer ces fonctions aux hommes qui s'en étaient rendus dignes par leur savoir, leur conduite et leur intégrité. L'installation des readers donnait lieu à de grandes et joyeuses cérémonies, dont les auteurs nous ont laissé des descriptions détaillées Le principal d'entre eux {chief reader) avait le privilège d'appeler les étudiants à la barre.

Les utter barristers^ ou avocats complets, ne pouvaient pas plaider immédiatement après avoir reçu ce titre : pendant trois ans encore, ils devaient se conten-