II. - LES MAITRES DE LA COUR SUPRÊME

Lorsqu'on se borne à examiner la surface des choses, on ne se rend pas compte de l'immense travail qui s'accomplit et de l'énorme quantité d'affaires qui sont traitées dans les bureaux des cours de justice. En ce qui concerne les procès qui viennent à l'audience, la plus grande partie de la besogne est faite, en dehors des juges, par des fonctionnaires spéciaux ; en outre, pour une affaire publiquement jugée, il yen a des centaines qui ne sont jamais inscrites au rôle et qui sont instruites et tranchées par ces mêmes agents, sous le

1. — Ce chiffre sera réduit de soixante-treize, ù mesure que les extinctions se produiront.

2. — Voiries séances des 12 et 13 novembre 1888 de la Chambre des communes (discours de lord Randolph Churchill, etc.) et du 20 novembre 1888 à la Chambre des lords.

LES ASSOCIÉS

contrôle d'un juge siégeant en chambre du Conseil (at

chambers).

Les sombres lieux décrits par Dickens n'existent plus depuis que la plupart des services sont installés dans le bâtiment auquel la loi donne le nom de cours royales de justice. Il s'en faut, pourtant, de beaucoup que les locaux dans lesquels siègent les auxiliaires des juges aient un aspect riant. Plusieurs bureaux sont situés dans les sous-sols et l'on D'y parvient qu'en traversant des corridors, dans lesquels le gaz est souvent allumé à midi: d'autres, relégués aux étages supérieurs, sont desservis par des escaliers obscurs; il faut une longue expérience pour se retrouver dans ces dédales tantôt déserts, tantôt encombrés d'une foule de solicitors ou de clercs affairés. J'essaierai d'y guider le lecteur et de lui donner une idée générale de ce qui se passe, dans ce milieu où ne pénètre jamais un profane.

On peut diviser le personnel administratif des cours de justice en trois catégories: la première comprenant les maîtres et les fonctionnaires attachés aux services généraux communs à toutes les sections de la Cour, la seconde composée des agents spécialement attaches à l'une des sections, la troisième formée du personnel des circuits d'assises.

Les personnages les plus considérables du personnel administratif sont les maîtres (masters of the suprême court) , créés par l'article 7 delà loi de 1879. Les fonctions qu'ils remplissent, en fait, ne sont pas précisément celles dont ils sont officiellement chargés. Ils sont censés diriger et contrôler l'administration du -service central, mais, en réalité, ils s'en occupent assez peu et