IV. - LES SOUS-SHÉRIFFS

Ce n'est pas seulement parce que les shériffs, nommés pour un an et choisis parmi les propriétaires du comté, n'ont pas les connaissances suffisantes pour exercer effectivement les fonctions dont ils sont légalement chargés, c'est aussi parce que la loi l'exige formellement que chacun d'eux nomme un sous-shériff. Cet agent, qui demeure, pendant que les shériffs changent et passent, est toujours un solicitor; souvent même il remplit les fonctions de greffier de paix. Quelquefois, le shériff nomme deux sous-shériffs, dont l'un est particulièrement chargé des affaires légales et est dit : agissant (actiîig). Les sous-shériffs sont payés par les shériffs; en général, ils passent avec eux un traité, par lequel ils se chargent, moyennant une somme fixée à forfait, de toute la besogne attachée à l'emploi. Il existe même une association de sous-shériffs, sorte de compagnie d'assurances, qui conclut avec les shériffs des traités par lesquels elle s'engage à les garantir contre tout recours, perte, indemnité ou poursuite quelconque, sauf pour ce qui concerne les élections parlementaires.

Les sous-shériffs ont des occupations assez sérieuses, et cependant leur rémunération est relativement faible ; on estime à cinq mille francs par an, en moyenne, ce qui leur reste entre les mains 2.