Acte 54 et 55, Victoria, ch

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Cour centrale criminelle. Cette Cour se lient dans le vieux bâtimenl à'Old Bailey, attenant à l'ancienne prison de Newgate : il y a là trois salles d'audiences, dont l'une esl extrêmement petite, sale et incommode, l'autre un peu plus grande, mais très médiocre encore, et une troisième enfin à peu près convonable, quoique de dimensions restreintes. C'est danscettc dernière qu'a lieu l'ouverture des sessions, qui sont au nombre de douze par an l.

Les sessions commencent toujours un lundi. Le Lord- Maire se rend, en gala, de Mansion house à Old Bailey; il esl escorté des shériffs et dequelques aldermen, tous portant leurs robes et leurs colliers et tenant à la main un bouquet de fleurs. Il entre dans la salle d'audiences, précédé du massier et du porte-épée, s'assied au centre du banc, sous le dais, salue le juge, puis, après une pause de quelques minutes, pendant lesquelles il reste immobile et muet, il se retire discrètement, laissantaux magistrats le soin de faire la besogne sérieuse.

Pendant le cours de l'audience, les aldermen vont et viennent, mais sans prendre aucun souci de ce qui se passe; ils sont là pro forma; leur nombre augmente lorsque approclie l'heure du lunch, d'ailleurs assez simple, que les autorités de la Cité offrent, pendant la suspension d'audience, aux juges, aux aldermen, aux shériffs et aux principaux avocats qui plaident dans les affaires soumises aux diverses chambres.

1 . — Il y a, en fait, une session par mois, sauf en août ; on rapproche les sessions d'été pour combler les lacunes. Pour l'année judiciaire 1892-93, par exemple, voici les dates des sessions : 14 novembre, 12 décembre, 9 janvier, 6 février, G mars, 10 avril, l«r mai, 29 mai, 2G juin, 4 juillet, 11 septembre et 16 octobre.