XII. -LES PRISONS

Le service des prisons était jadis très mal organisé, en Ecosse; les accusés étaient si mal gardés qu'ils s'échappaient fréquemment 4, et le législateur ne crut pas possible de trouver d'autre remède à cette situation que celui qui avait été déjà adopté en Angleterre. Une loi de 1877 a transféré au Gouvernement la direction du service pénitentiaire et les autorités locales ont été privées de leurs attributions en cette matière, en

paix d'Angleterre. Le loi de 1889 sur l'administration locale les a dépouillés de la plupart de leurs attributions.

1. — L'un d'eux avait, un jour, prévenu le geôlier que, si la nourriture n'était pas meilleure, il s'en irait et il avait tenu parole. Le shérifï d'Elgin allant dans une localité, pour juger les accusés, trouvala prison vide et tous les détenus évadés. Lord Coclcburn, arrivant dans une ville, ne put ouvrir les assises, parce que le geôlier était allé se promener,

SYSTÈME .M DICTA IR E DE L'ÉCOSSE

môme temps que déchargées des dépenses qui leur ineombaienl de ce cbef '.

L'administration des prisons csl confiée à trois commissaires, placés sous la direction du Secrétaire pour I Ecosse9, el assistes de plusieurs inspecteurs. Dés comités de visites (visiting commiltees), composés de juges de paix ei de membres du conseil (le comté, exercent un contrôle cl une surveillance sur les établissements compris dans leurs juridictions respectives.

Un article spécial de la loi ebarge les commissaires des prisons de la publication des statistiques judiciaires de l'Ecosse et ils s'acquittent de cette partie de leurs fonctions d'une manière qui laisse singulièrement à désuer. C'est à ces documents que j'emprunte , un certain nombre de renseignements relatifs à la criminalité et à la population des établissements pénitentiaires 3.

Les cours criminelles ont jugé, en 1891,2.086 individus, dont 242 ont comparu devant la cour de justiciàry% à Edimbourg, ou en circuit, tandis que les cours de shériffs en ont jugé 659 avec Je jury, et 528 sans jury. En outre, 657 accusés ont déclaré plaider coupable,

en emportant les clés delà prison. Lord Moncrief raconte qu'un individu, ayant été conduit à Kinross, se sauva immédiatement et revint chez lui, assis derrière la voiture qui ramenait les agents de police par lesquels il avait été amené eu prison. {Journal, I, p. 172.) 1. — Acte 40 et 41, Victoria, ch. 53.

■1. — La loi la plaçait .sous les ordres du ministre de l'Intérieur, auquel elle a été enlevée, lors de la création des fonctions de Secrétaire pour l'Ecosse \Sec,retary for Scotland).

— Les statistiques forment un volume grand in-4°, comme celles de l'Angleterre, mais elles ne contiennent pas une ligne de texte, ni une explication ; elles se composent exclusivement de tableaux, dont la pluparl contiennent des renseignements absolument inutiles, tandis que beaucoup d'indications indispensables sont omises.

LES PRISONS 619

Les condamnations suivantes ont été prononcées:

Mort i

Servitude pénale à perpétuité i

— 10 à i5 ans 9

— 7 ans 20

— * 5 ans 4i

— 3 ans 16

Prison de un à deux ans 83

— pour moins d'un an i.5o8

Détention dans une école correctionnelle 8

Fouet et amendes 80

Condamnations ajournées 06

Total* • TT82T

Les actes à raison desquels les 1.823 condamnations ont été prononcées se répartissent de la façon suivante :

Crimes contre les personnes 553

— contre la propriété, avec violence 364

— contre la propriété sans violence y83

— — avec malice 17

Faux , 25

Actes divers 81

Bien que la population de l'Ecosse ait augmenté de 300.000 âmes depuis dix années, le nombre des criminels n'a pas cessé de diminuer. 11 était de 2.*ji0 en 1882 ; en 1891, il est tombé à 2.32T2. Le chiffre total

1. — Sur les 1.823 condamnés, 1.000 étaient des récidivistes. Tandis que le chiffre de la criminalité diminue, celui des récidivistes augmente sans cesse. Il était de 858 seulement en 1887 et, depuis lors, il n'a cessé de s'accroître. Le nombre des condamnés mâles a été de 1.508. celui des femmes de 318. En dehors des 1.823 condamnés, il y a eu 20 accusés en fuite ou reconnus aliénés Enfin, 62 accusés ont bénéficié d'un verdict de non coupable et 181 d'un verdict de non prouvé.

2. — On ne comprend pas dans ces chiffres, qui ne concordent pas avec ceux donnés auparavant, les accusés qui ont profité d'ordonnances de non-lieu. Les diminutions les plus sensibles se sont produites dans les comtés d'Inverness, de Peebles et de Renfrcw. Dans huit comtés, la moyenne décennale est inférieure à 10.

3TST È M E J U DI G I A 1 R E 1) E L'É GO S S E

des individus emprisonnés, pendant cotte dernière année, s'est élevé à 48.504.11 y a, pour l'Ecosse, quatorze prisons el vingt-neuf cellules de police.

La population moyenne des prisons, c'est-à-dire le nombre moyen des individus simultanément enfermés, à un jour donné, a peu varié, depuis un demi-siècle; en 1842, avec une population de 2.020.184 habitants, elle était de 2.422 individus ; en 1891, avec une population de L033.103 habitants, elle est de 2.529 individus.

Le service des prisons a nécessité, en 1891, une dépense de2. 873.026 francs, dont 2.352.949 francs payés par l'Etat, et le surplus produit par le travail des détenus et les ventes de matériel, etc.