LES PRÉCURSEURS DE LA RÉFORME DES POIDS ET MESURES

De tout temps on a senti la nécessité d'avoir des mesures et des poids invariables, auxquels ni le temps ni les lieux n'apporteraient d'altération, car leur diversité est pour le commerce une des plus grandes entraves. Aussi a-t-on attribué aux anciens l'idée de prendre dans la nature même le prototype de leurs mesurés, afin d'en assurer l'invariabilité.

C'est ce que Bailly (^) et Paucton (^) nous présentent, le premier comme une conjecture vraisemblable, le second comme une

(^) Histoire de l'Jstroiioniie moderne, t. I, p. i56.

(^) Métrologie, Paris, 1780, in-4", p. 102, 109. Voir dans cet Ouvrac,'e, la discussion des autorités sur lesquelles s'appuie l'auteur pour montrer que son pied géométrique était commun à l'Asie, à l'Afrique, à l'Europe; .. que le cube de ce pied aurait été l'étalon Jes mesures de capacité; que le poids d'une hémine d'eau pure aurait été l'étalon de poids de TAsie, des Egyptiens, des Juifs, des Arabes et des Perses.