INTERNATIONAL
Les mètres furent tracés au Conservatoire par M. G. Tresca, SOUS la direction de la Section française; puis leur dilatation fut étudiée au Bureau international par MM. Benoît et Guillaume, soit avec le comparateur de dilatation sur les règles elles-mêmes, soit par la méthode interjerentielle de Fizeau, sur des fragments coupés sur les bouts de ces règles.
Dans l'emploi du comparateur de dilatation, les mètres, posés sur deux rouleaux ou galets parallèles, étaient immergés dans une auge remplie d'eau pure, portée successivement à diverses températures, et toujours brassée énergiquement par des agita-
Construction des étalons définitifs, Sjf)
teurs, afin de rendre la température uniforme. D'ailleurs, cet instrument permet de procéder soit d'une manière absolue, en comparant la règle, portée à diverses températures, à une autre règle maintenue à température constante; soit d'une manière relative, en portant ensemble les deux règles à la même température et mesurant chaque fois la différence de leurs longueurs: dans ce dernier cas, il est indispensable de déterminer par la méthode absolue la dilatation de la règle témoin, dite témoin de dilatation.
La méthode absolue étant de beaucoup la plus longue, pour ne pas éloigner trop l'époque où l'on pourrait distribuer les nouveaux prototypes, on choisit la méthode relative, et Ton employa comme témoin de dilatation la règle n° 6 (^).
«Tous les mètres furent comparés à la règle n** 6, à 8 températures différentes, savoir, 4 températures ascendantes (o°, i [*", 22"*, 33°) et 4 températures descendantes (38°, 27°, 16°, 5°).
Les résultats ainsi obtenus montrent que toutes les règles ont des dilatations extrêmement voisines, et dans bien des cas les différences restent au-dessous de leurs erreurs probables. Quant au coefficient p du terme carré, les observations ne pouvaient le donner avec quelque précision, et il parut préférable d'admettre le même pour toutes les règles.
Comparaisons ; choix du prototype international. — On se souvient que l'on doit prendre pour prototype international celui des 3o mètres construits qui s'écartera le moins de celui des
{^) On verra plus loin que, par un hasard singulier et imprévu, cette règle s'est trouvée précisément celle qui, une fois toutes les comparaisons terminées et calculées, a présenté, entre toutes, l'équation minimum par rapport au mètre des Archives e qui en conséquence est devenue le Prototype international.
