NOMENCLATURE DES NOUVELLES MESURES

On pourrait croire que les noms à donner aux mesures républicaines constituaient la partie la plus facile de rétablissement du nouveau système. Il n'en futrien, cependant, si Ton en juge par les changements nombreux que subit la nomenclature avant d'être définitivement fixée,etlescritiques soulevées par cellequiaprévalu.

L'Académie avait prévu la difficulté; mais elle fut forcée, à plusieurs reprises, de s^occuperde ce travail.

« Les commissaires chargés du projet général des poids et mesures s'étaient déjà occupés de ces noms en 1792^ à l'occasion des opérations du cadastre, sur lesquelles l'Académie avait été consultée pur le Ministre des contributions publiques (^). » Les opinions de ces commissaires se trouvaient alors partagées entre deux espèces de nomenclatures : Tune, la nomenclature méthodique, dans laquelle les subdivisions des mesures ont des noms composés indiquant le rapport décimal de ces subdivisions avec l'unité ; l'autre, la nomenclature des noms simples, employant des noms monosyllabiques et indépendants les uns des autres (^ ). Les commissaires se déterminèrent d'abord pour la nomenclature méthodique.

(*) HUt. de l'Jcad. pour 1789, p. 6.

(') Foir ces noms au tableau des pp. 8o-$i.

Nomenclature des nouvelles mesures. 79

Plus tard, lorsque rAcadémie discuta le plan général du système, elle examina cette nomenclature méthodique de plus près, et lui reconnut les défauts suivants, qu'elle ne trouva pas compensés par ses avantages :

I® Les noms proposés sont trop longs pour exprimer des choses d'un usage très fréquent;

2° La compositipn de ces noms présente à l'esprit line combinaison de plusieurs idées pour n'exprimer que des objets simples : ce défaut ne parait pas compensé par Tavantage de rappeler le rapport des divisions entre elles.

a Ces raisons ont ramené l'Académie à Tidée de la seconde nomenclature, qu'elle avait d'abord rejetée, et dans le choix qu'elle a fait de nouveaux noms, elle a observé que chacun ne présente qu*une idée simple, qu'ils soient très courts, du. moins ceux qui désignent des mesures d'un fréquent usage, et qu'ils aient des sons très différents entre eux, pour qu'on ne confonde jamais une mesure avec une autre; elle a observé aussi que les noms qui expriment les subdivisions des mesures usuelles commencent par des lettres différentes, afin que, dans les abréviations, chaque division puisse être désignée par une ^eule lettre. »

Lorsque fut profeté l'établissement d'un mètre provisoire (voir p. 27 et suiv.), les questions relatives aux nouvelles mesures furent renvoyées aux Comités successifs d'Instruction publique. Celui de la Législative n'eut pas l'occasion de proposer de loi à ce sujet. Celui de la Convention, dans lequel Arbogast était spécialement chargé des nouvelles hiesures, fit approuver le plan général proposé

par l'Académie (*) en 1793, mais en rejetant toutefois la nomencla-

(*) I/itt. de VArad. pour 1789, pp. 1-18

Lieue.

Mille.

Mètr« Palme Doigi.

Trait,

.Muld, Setier.

Boisse:

Velte.

Pinte.

Verre.

Kilomètre.

Hectomètre.

Décamètre.

Mètre.

Décimètre.

Centimètre.

Millimètre,

Kilolilre.

Hectolitre.

Décalitre.

Litre.

Décilitre.

Centilitre.

-1 J . iH

Décade.

Degré.

Poste.

Mille.

Stade.

Perche.

Mètre.

Palme.

Doigt.

Trait.

Tonneau.

Setier.

Boisseau.

Pinte.

Ses

-muid.

li-muid.

rO)