INTRODUCTION

La création du Système métrique remonte aujourd'hui à un siècle; et les Poids et Mesures qui le constituent sont maintenant répandus dans le monde entier; bientôt même ils seront seuls en usage dans tous les pays civilisés (*).

Le moment est donc propice pour rappeler la fondation de ce système qui a marqué sa date parmi les créations les plus utiles à rhumanité, et dont les mérites sont universellement reconnus. D'ailleurs aueune autre entreprise n'a porté ni plus haut ni plus loin le bon renom de la France.

I ') Le Système métrique est aujourd'hui obligatoire daas les pays suivants, comprenant une population totale d'environ 3oo millions d'habitants :

^iUmaçHB, jiutriehe'-IIonçrie f Belgique ^ Bréâil, Chili ^ Confédération Argentine^ Egp€tçne, France^ Grèce^ Italie^ Mexique^ Pays-Bas^ Pérou, Portugal^ Roumanie^ Serbie, Suède et Norvège^ Suisse, Fénézuéla.

Ea otttre, le même système est facultatif dans les pays suivants qui, de leur côté, comprennent à peu près aussi 3oo millions d'habitants :

Éçjfpte, Éiats-Vnis 4'jdmérique, Grande-Bretagne et Irlande avec une partie des colonies, Japon, Russie^ Turquie.

VI Introduction,

Les principaux documents relatifs à tette création se trouvent réunis dans la Base du Système métrique. Nous avons emprunté au Moniteur universel et au Journal officiel des pièces et des discussions importantes. Pour la période la plus récente nous n'avons eu qu'à puiser dans les publications de la Commission internationale du mètre et du Bureau international des Poids et Mesures. Relativement à ce Bureau, divers renseignements nous ont été obligeamment fournis par MM. René Benoît et Ch.-Ed. Guillaume, à qui nous sommes heureux d'adresser tous nos rcmcrciments.

Nous avons eu aussi à notre disposition les documents originaux, déposés à l'Observatoire en vertu d'un décret du i" vendémiaire an XII, ainsi que d'autres pièces intéressantes données récemment à l'Observatoire par la regrettée M"" Laugier, qui les tenait de son père, L. Mathieu : ce dernier, qui a eu le privilège de servir de lien entre ks fondateurs du Système métrique et l'époque actuelle, les avait reçues de Delambre luimême.