INTRODUCTION

Bien que près de quatre-vingts ans se soient écoulés depuis la composition du Traité des membranes, ce n’est pas sans une humilité profonde que je me vois contraint d'écrire sur un sujet qui fait partie de l’œuvre de Bichat. Sans doute, il n’a pas créé de toutes pièces l'anatomie générale, puisque c’est en lisant la Nosographie philosophique de Pinel (1797) que l'idée lui est venue de composer son ouvrage; sans doute il n’a pas connu bien des détails qui devaient nécessairement lui échapper, et que maintenant possède le moindre écolier; mais son œuvre est encore vivante aujourd’hui et semble devoir éterniser sa gloire.

Quelle facile supercherie scientifique ce serait que réimprimer le texte de Bichat sur le système séreux; et, avec une ou deux maigres additions et quelques changements de terme insignifiants, de le donner comme écrit d'hier par un anatomiste au courant de la science du jour! Car rien n'y manque, ni le rapprochement des séreuses avec le tissu cellulaire, à tous les points de vue, ni les bouches absor-

Farabeuf. 1

PT TEe

bantes, ni mème l'absorption des liquides colorés par les lymphatiques. Et surtout quelle richesse de faits et d'expériences, quel enchainement dans les idées, quelle imagination et quel style rapide et précis !

Ne pouvant lutter avec un tel modèle, je me borneraï à l'utiliser de mon mieux; je le compléterai par l'exposé des récentes acquisitions de la science, et pour essayer de donner à ce travail quelque trace de personnalité, je me laisserai aller, si le temps ne me fait défaut, à décrire à ma manière quelques-unes des grandes séreuses de l’économie.

On ne peut nier, en effet, qu’il n'y ait quelque mérite à s’efforcer de présenter autrement queses prédécesseursla description d'un organe, fût-il déjà connu dans tous ses détails. C'est cette pensée qui m'a donné le goût de l'enseionement; je l'ai trouvée formulée dans l'éloge de Verdier par Louis : CII ne faut pas s'attendre à faire actuellement de grands progrès en anatomie; il ya des bornes aux choses à inventer, et si l’on refuse de mettre au nombre dés savants ceux qui, sans rien produire de neuf, s'occupent du soin de présenter sous de nouveaux jours ce que leurs prédécesseurs ont connu, il ne sera bientôt plus permis à personne de prétendre à un rang distingué dans ce genre de science. » (Mém. del’Acad. des Sc: et arts de l'institut de Bologne, [.)

En voilà assez, je pense, pour faire pressentir au lecteur ce qu'il pourra chercher dans ce travail.

Je vais maintenant, pour préciser davantage, limiter mon sujet et montrer dans quel ordre en seront traitées les différentes parties. Ordre plus complètement indiqué encore dans la table analytique placée à la fin de mon travail.

. Avant Bichat, personne n'avait donc rassemblé en sysièmes anatomiques les diverses parties similaires de l’économie animale. C’est donc lui qui a créé et défini le terme système Séreux par lequelil comprend l’ensembledes grandes