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a classés avec une certaine rigueur, habituelle aux travaux allemands (Merklen). Mais il a perdu ensuite ce caractère d'ensemble rigide et « anatomique », et c'est son aspect dynamique qui retient l'attention, si bien qu'il est difficile d'en fixer les limites.

Aschov distingue un système réticulo-endothélial au sens large et un système réticulo-endothélial restreint. D'autres: y font entrer les fibrocytes. À vrai dire, comme le font remarquer Dechaume, Noël, Croizat et Guichard, il paraît difficile de fixer les limites d'un système doué d'un tel polymorphisme. L'origine conjonctive d’une cellule implique, pour celle-ci, la possibilité de faire partie du système, à un moment quelconque de son existence, de façon éphémère ou définitive. Ce n’est donc pas un système figé; c’est un « aspect fonctionnel des cellules mésenchymateuses » (Siegmund); et le terme de « mésenchyme actif » met l'accent sur la mobilité des éléments et leur différenciation passagère en vue d'une fonction. Il est difficile d'appeler système un ensemble de cellules aussi peu stables dans leurs aspects, qui tirent leur unité d'états fonctionnels communs parfois passagers, et non de la permanence de caractères histologiques. Mais s'il n’a de système que le nom», comme le dit Merklen, l'habitude prend le pas sur la logique. L'unité du système réticulo-endothélial est « biologique » ‘Goldmann): elle se traduit par l’hyperplasie de certains de ses éléments, venant compenser la suppression d’autres territoires.

Ses fonctions sont très importantes. Il est à la base des phénomènes de défense de l'organisme. De son intégrité ou de sa déficience, dépendent le succès ou l'échec des agents inertes ou vivants, microbiens ou toxiniques qui pénètrent dans l'organisme. II lutte contre l'invasion microbienne par la phagocytose et intervient dans l'élaboration d’antitoxines : on à pu déceler dans des cultures de cellules appartenant au système réticulo-endothélial la présence d'anticorps. Ainsi apparaît-il lié à la création de l’immiunité. C’est par son intermédiaire qu'agit souvent la thérapeutique anti-infec-