V. — Pourquoi Von boit

Maintenant que je vous ai dit pourquoi l'on fume, me demanderez-vous pourquoi l'on boit, et pourquoi cet incroyable attrait de l'absinthe ? Lt réponse est toute simple, et semblera bien naïve, mais elle est toute physiologique : on boit parce que l'on a soif, et l'on a soif parce que Ton fume; et comment eit serait-il autrement du contact incessant* d'une fumée acre , brûlante et empyreumatique que l'usage du tabac fait passer continuellement dans la bouche du fumeur? Le tabac, pour cela, ne pouvait donc vivre seul. Boire de l'eau pour calmer cette soif ardente, tempérer cette chaleur vive et habituelle de la bouche, qui en est l'effet nécessaire, était chose assez naturelle, mais boire de l'eau en compagnie du cigare était honte aux yeux de tout fumeur éméri te ; c'était à ne pas y penser; et c'est

alors que le tabac et l'absinthe se donnèrent la main, et Ton sait trop les tristes fruits de leur alliance.

Pour se conformer dignement à la règle et au goût du jour, on boit donc de l'absinthe , et pour varier on boit aussi du vermouth, du bilter, du whisky, etc. On boit encore du petit-noir ^ doublé de kirsch, de rhum, d'eau-de-vie; mieux que tout cela, et comme innovation récente de sensualité, à l'adresse des sens émoussés et des palais blasés, on boit un mélange de tabac et d'eau-devie, préparé par macération, comme pour mieux assurer l'effet des deux poisons. Inutile d'ajouter que l'on boit à satiété tous les genres de vin les plus spiritueux, toutes les boissons fermentées, tous les composés alcooliques que les amateurs connaissent mieux que moi; et de là aussi, comme effet inséparable de l'abus simultané du tabac et des spiritueux, tous les genres d'ivresse, qui éclatent de toutes parts sous nos yeux, dans les rues, dans nos promenades, sur nos boulevards ; que Ton a pu voir dans les camps et jusque sous le feu de l'ennemi, et de là, le triste effet de deux Réaux également redou-

POURQUOI l'on boit 2 5

tables pour la famille et la société, pour l'armée, pour le sort des combats , même pour la destinée d'une nation.

Il le savait bien, cet éminent chef de l'armée américaine, le général Grant, qui, pendant la guerre de sécession, ne s'était pas contenté de rationner le tabac, mais avait prohibé Tusage des spiritueux dans les casernes, dans les camps, jusque dans les mess des officiers ; mesure sage et d'autant plus digne d'exemple, qu'elle n'a pas été moins favorable au résultat de la guerre qu'à la santé du soldat.

Et ils le savaient bien aussi, nos cruels ennemis d'Allemagne, qui ont su faire entrer dans l'art de la guerre des règles de sévère sobriété, en même temps que d'impitoyables mesures de répression militaire contre le délit d'ivresse.

La question dont il s'agit n'est donc pas seulement une question d'hygiène populaire et d'ordre social, elle est aussi une question de tactique militaire, en même temps que d'existence politique ; une question que malheureusement nous n'avons pas encore su comprendre ; ce qui ne la rend ni

moins grave ni moins digne de toute la vigilance des gouvernements»