PROGRESSION ET EFFETS DU TABAC A FUMER

donne ce genre de distraction, c'est partout, en tous temps, dans tous les rangs de la société, depuis le sommet des trônes jusqu'à la plus chétive demeure du pauvre, et bientôt l'on se demandera :

« Que faire en un salon, à moins que Ton ne fume?

L'âge même, comme nous l'avons vu, qe suffit déjà plus pour interdire l'usage de fumer. L'adolescent fume, l'enfant et le jeune écolier voudraient bien aussi fumer, n'étaient la surveillance paternelle et la discipline des maîtres; n'étaient, plus encore, les vertiges, les vomissements et tous les symptômes d'ivresse qui viennent les arrêter. Je sais pourtant des parents qui, par une étrange faiblesse , tolèrent , s'ils n'encouragent dans leurs enfants, cette triste habitude. Je sais même une école du Gouvernement où l'on favorise ouvertement le goût de fumer, en prenant soin de mettre à la disposition des élèves, dans leurs quartiers respectifs, tous les moyens de les y convier; comme s'il fallait absolument débuter par le cigare dans des études sérieuses^ et comme si un pareil noviciat

yg LE TABAC

était bien nécessaire à la carrière des sciences^ des armes et des lettres.

L'expérience ne parait guère l'avoir prouvé jus* qu'à ce jouri car dans telle autre école du gouver* nement bien connue, et d'après les relevés statistiques de M. Bertillon dont le nom seul fait autorité en pareil cas, l'on peut compter chaque année, au tôf me des études, à peu près autant de fruits secs que d'élèves qui se sont le plus distingués dans les exercices de la pipe et du cigare. N'est-ce pas là un précieux enseignement à l'adresse de l'autorité com* pétente, et qui mérite d'être signalé à l'Inspection des études comme à l'intérêt de Thygiène?

Qui croirait cependant qu'un médecin, dont il faut peut«étre taire le nom par respect pour son titre, autant que par égard pour la science; qui croirait qu'un médecin a pu avoir la singulière pensée de proposer Tusage de fumer comme mesure salutaire à introduire dans le régime des lycées ? Pour avoir raison de sa proposition, Tauteur avait cru devoir s'adresser à l'Académie des sciences^ qui, comme on le pense bien, a dû, pour toute réponse, passer à l'ordre du jour.

PROGRESSION ET tFFETS DU TABAC A FUME;r 79

S'il nous était permis d'émettre une simple ré-^

flexion à ce sujet, nous dirions à notre confrère que

la question était trop sérieuse, le lieu trop grave

pour en faire une plaisanterie ; et, au besoin^ nous

lui recommanderions, pour son édification, la lec-

ture d'un travail de Langguth, publié en 1750,

sous ce titre : De t<tbaçi abusu^ communi juvenilis

(etatis pernicie. Travail qui, après plus d'un siècle, *

a conservé tout son intérêt d'actualité ef toute sa valeur hygiénique dans la question.

Quoiqu'il en soit, on aura facilement une idée de l'immense progression de l'usage du tabac^ en France, par celle des chiffres de comparaison, qui suivent :

En i832, l'impôt fiscal du tabac ne rapportait encore au trésor que 28 millions, chiffre resté presque invariable depuis 1792, les deux tiers étant attribués au tabac à priser et le tiers au tabac à fumer.

En 1842, le tabac donnait déjà un revenu annuel de 80 millions, dont le tiers seulement en tabac à priser et les deux tiers en tabac à fumer.

En i852, le revenu du tabac s'élevait à près

de I20 millions, dont le quart» au plus, pour le tabac à priser, les trois quarts environ pour le tabac à fumer.

En 1862, le chiffre de revenu du tabac a pa s'élever à 180 millions, dont le cinquième, à peiné, pour le tabac à priser, le reste pour le tabac à fumer.

En i863, il arrivait au chiffre brut de 216 millions, représentant un sixième seulement pour le tabac à priser, le reste pour le tabac à fumer.

En 1873, la consommation a pu s'élever à 3 1 millions de kilogrammes de tabac en feuilles et à 240 millions de revenu fiscal, et l'on espère mieux encore pour 1875; ce qui revient à dire qu'il faut peut être le craindre y dans l'intérêt de Thygiène publique, ainsi qu'il nous sera trop facile de le démontrer.

Ce qu'il faut déjà faire remarquer , c'est que depuis i83o, la consommation du tabac en poudre est restée à peu près stationnaire, tandis que celle du tabac à fumer s'est constamment accrue; et ce qui est encore digne d'attention, c'est que, dans les départements où la consommation individuelle est plus forte, celle du tabac à fumer l'emporte de

PROGRESSION ET EFFETS DU TABAC A FUMER 8l

beaucoup sur celle du tabac à priser» tandis que le

« contraire a lieu dans les départements oîi la con-

sommation est plus faible. Voici , à ce sujets un document qu'il nous a été permis de consulter, et qu'il importe de signaler, en vue d'éclairer le côté hygiénique de la question.

En 1870, la consommation du tabac à fumera été, pour les départements du nord de la France :

Dans le Nord, de 1 795 grammes par tête.

Dans le Pas-de-Calais, de i366 —

Pans le Haut-Rhin, de 11 78 —

Dans la Seine, de .11 65 —

Dans les Bouches-du -Rhône, de... io35 —

Tandis que la consommation se réduit pour les départements du midi :

Dans la Charente, à 102 grammes par tête.

Pans le Tarn, à 102 —

Dans la Lozère, à 144 —

Dans lé Gers, à 157 —

Dans TAriége, à ,, 174 —

Dans le Lot, à 175 —

Dans TAveyron, à 187 —

En prenant la moyenne des maxima et des mi-

nimaf qui laissent entre eux des provinces entières où l'on ne fume encore que dans des proportions peu élevées, notamment le Languedoc, la Saintonge et le Limousin; comme aussi, en tenant compte du grand nombre de personnes qui, en raison de leur âge et de leur sexe, de leur goût ou de leur profession, ne peuvent compter que d^une manière insignifiante dans le chiffre de la population qui fume, on arrive, au moins par approximation, à un résultat qui n'attribue pas moins de 8 kilo^ grammes de tabac à chaque fumeur par an; ce qui, d'après des calculs d'analyse chimique bien établis, équivaut de 58 à 60 grammes de nicotine par tête, c'est-à-dire plus qu'ail n'en faudrait pour tuer tout un régiment qui voudrait se mesurer, corps à corps,^ avec le tabac plutôt qu'avec Tennemi.

Nous n'avons pas besoin d'ajouter que beaucoup de fumeurs sont loin de se contenter de la dose moyenne que leur attribue cette répartition, car on sait que des fumeurs de profession comptent souvent par douzaine le nombre des cigares qu'ils dépensent chaque jour ; de même que nous n'avons pas à supputer ici le nombre de verres d'absinthe,

PROGRESSION ET feF^EtS DU TABAC A FUMER 83

dt vermouth ou d'autres spiritueut dont iU se croient obligés, souvent aussi, de les accompagner; ce qui, par parenthèses, serait encore un sujet d'étude non moins important pour l'hygiène et la morale publique.

Toujours est-il que peu de personnes se privent aujourd'hui du plaisir de fumer, et que le tabac a su triompher de tous les instincts de rofgattisttie, de toutes les protestations de la science et de la raison, même de tous les pouvoirs coercitifs qui lui ont été opposés, et qu'il a su opérer sa révolution dans l'économie sociale et domestique, datls les mœurs publiques et privées, dans les finances de l'État, dans la santé publique, et jusque dans le mouvement de la population.

Le tabac mériterait donc également toutes les méditations du philosophe et du moraliste, dé l'homme d'État, de Téconomiste et du médéciri. Mais il ne pouvait me convenir d*entfer dans un ausli vaste champ d'étude, et je laisserai volontiers une partie de cette tâche à des esprits plus compétents, et peut-être plus( charitables que moi, pouf dire ce que coûtent à la France le 20 mille hectares

d'excellentes terres que la culture du tabac prend à Tagriculture; pour dire aussi quelle part il faut attribuer à l'incurie des fumeurs, dans le nombre croissant des incendies qui désolent nos villes et nos campagnes ; pour dire même tout ce que Tusage du tabac a pu introduire d'abus dans la société et dans la famille, car il faut bien reconnaître que c'est sous le régime du tabac que l'on a pu voir les plus funestes coups portés à l'urbanité française, aussi bien qu'à l'esprit de famille , de même que c*est aussi avec l'abus du tabac que Ton a vu s'introduire dans la famille, comme dans la société, l'exemple de l'intempérance, et, trop souvent, comme l'un de ses tristes résultats, le dénûment et la faim, car il n'est personne qui ne sache qu'il faut plus d'argent à bon nombre de fumeurs, pour la dépense de leur tabac, qu'il n'en faudrait pour le prix du pain d'une famille entière.

A d'autres de méditer sur un ai grave sujet de réflexions ; à nous de rester dans les limites de la question hygiénique, pour dire au moins ce que l'abus du tabac peut coûter à la première fortune d'une nation, à la santé publique.