EFF£TS DU TABAC A FUMER

§ II. — Effets pathologiques du tabac à fumer.

C'est en voyant chaque année, diaprés les statistiques officielles, s'accroître^ avec le revenu fiscal du tabac, toutes les maladies des centres nerveux : les maladies mentales, les paralysies générales, les paraplégies, les ramollissements du cerveau et de la moelle épinière, certaines maladies cancéreuses et autres ; c'est en voyant les asiles d'aliénés, les maisons de santé se peupler de plus en plus de ces diverses affections, et toujours dans des rapports directs avec le chiffre croissant du revenu du tabac;

C'est sous l'impression d'une autre coïncidence non moins saisissante , celle du mouvement jusqu'alors progressif de la population , s'arrétant devant le chiffre toujours ascendant de la consommation du tabac, que je me suis demandé s'il n'y avait pas là un grave sujet d'étude et de méditation pour la médecine; si l'hygiène, à son tour , n'avait pas aussi à compter avec le fisc, et si les 200 et quelques millions que le trésor encaisse annuellement, comme produit de la consommation du tabac, pouvaient

racheter le dommage qu'ils causent à la santé publique ; et c'est en présence de telles questions que je me suis mis à la recherche des faits qui pouvaient le mieux les éclairer.

Les faits, il m'a été bien facile de les trouver pour les suivre et les étudier partout où j'ai pu les rencontrer : dans les individus, dans la famille, dans la société, dans les maisons de santé, dans les hôpitaux, dans les manufactures de tabac^ en France et à l'étranger; et, s'il faut déjà le dire, les résultats de cette enquête sont tels que je voudrais pouvoir me les dissimuler à moi-même, et que j'ose à peine les faire connaître, tant ils sont tristes, tant j'en demeure étonné !

Pour comprendre les effets pathologiques du tabac, il importe aussi de tenir compte de ses divers modes de consommation, comme pouvant les modifier d'une manière sensible.

§ III. — Pipes et cigareSy leurs effets comparatifs.

Et d'abord le mode fumigatoire est loin d'être indifférent dans l'usage de fumer le tabac» Pendant

PIPES ET CtGARES 87

longtemps la pipe fut à peu prêt le seul moyen dont se servaient les fumeurs, en France. Ce fut encore Jean Nicot, qui, pour compléter le service de Timportation du tabac, eut Tidée de faire venir de Lis* bonne de longs chalumeaux de roseau, terminés par ^n petit réchaud d'argent, que représentent encore aujourd'hui les pipes d'argile et d*écume qui sont restées en usage.

Vinrent plus tard Toucka des Turcs, le cadjou des Perses, qui avaient déjà l'avantage de faire passer la fumée du tabac à travers de l'eau, et de la dépouiller, en partie, de son huile essentielle et empyreumatique ; puis, les pipes du Mogol, avec leurs tuyaux à double courant, enlevant également au tabac en combustion ses résidus empyreumati-^ ques; puis enfin, les pipes hollandaises, qui, par une disposition analogue^ pouvaient faire une juste concurrence aux pipes orientales; et de là le beau règne des pipes que Ton vit briller en France, aux plus beaux jours du premier empire; de là ce luxe de pipes que les fumeurs émérites étalaient fièrement aux regards d'un public plus, ou moins émerveillé.

Napoléon ne fumait pourtant pas ; il avait mieux

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à faire que cela. Uhomme de génie, a dit Gœthe, ne peut cultiver la science et sa pipe, et s'il y a d'illustres exceptions à la règle, il faut cependant bien reconnaître qu'il y a toujours eu plus de savants priseurs . que de savants fumeurs. Une seule fois Napoléon voulut essayer, en compagnie seulement deConstant, £on fidèle valet de chambre, une magnifique pipe qu^il venait de recevoir, en cadeau, de l'ambassadeur de Perse, et sa déception fut telle, qu'il jeta la pipe au loin avec la plus énergique expression du dédain et prit, dès lors et pour toujours, la pipe en horreur. Il disait même qu'un pareil plaisir ne pouvait servir qu'à empoisonner les gens et à désennuyer les fainéants. Mais comme Gœthe, devenu son ami, qui lui offrait sans gêne et dont il acceptait volontiers une prise; comme Pope, comme Schiller , Locke, Kant, Newton, Boerhaave et tant d'autres savants illustres , Napoléon , comme on le sait, fut un grand priseur, peut-être le plus grand priseur de son règne, bien qu'il sût toujours se passer de tabatière.

Personne ne saurait douter que notre grand comique ne fût aussi un grand priseur ; mais il y a bien