Journal de chimie f

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bert (de Marseille), viennent également confirmer Taction spécifique du tabac sur la puissance coordonatrice du mouvement.

Là ne s'arrêtent pas encore les effets de l'abus du tabac comme symptômes de nicotisme chronique. Ce qu'il n'est plus permis de mettre en doute, c*est la part qu'il a su prendre au développement progressif des maladies mentales, et plus spécialement à cette forme d'aliénation si vaguement dénommée sous le titre de paralysie générale et progressivey maladie qui, depuis un certain nombre d'années, se multiplie de manière à encombrer de toutes parts les maisons de santé et les asiles d'aliénés.

On doit à MM. Guislain et Hagon, de Bruxelles, d'avoir, les premiers, signalé la double infiueriee du tabac et des spiritueux sur le développement presque inouï de cette maladie; et ce qui a pu déjà justifier l'opinion des deux médecins belges, c'est la statistique suivante, publiée en 1848 par le docteur Pedro Maria Rubio, premier médecin de la reine d'Espagne, laquelle attribue :

I I O LE TàÈaC

A rÉcosse ••. I aliéné sur 417 habitants.

A. la Suisse ^- 446 —

A la Norvège ...... — 55o —

A TAngleterre — 700 —

A la Belgique — 8i5 —

A la Prusse — 1000 —

A la Hollande — iiSS —

A TEspagne — 1667 —

A la France — 1733 —

A rislande — 2126 —

A l'Italie — 3698 —

Au Piémont — 58x8 —

Quelle que soit la valeur scientifique de ce document, pour sa date, il a déjà, dans la question dont il s'agit, une signification incontestable; mais il existe un fait actuel d'observation, qui domine toutes les statistiques du monde, et qu'il faut peutêtre signaler d'abord à la sollicitude de Tadministration, au moment où elle songe à des mesures d'agrandissement et à de nouveaux plans d'asiles.

Chose bien remarquable, cette forme de paralysie cjue l'on ne rencontrait que bien rarement, et dans des proportions presque invariables, il y a quarante ans, alors que la consommation du tabac était elle-même restée à peu près invariable, la paralysie générale â suivi presque régulièrement, dans son développement, le mouvement ascendant du produit fiscal du

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tabaC) comme lui étant subordonnée et pour ainsi dire nécessaire. Chaque année, depuis i83o, a vu s'accroître en même temps, et dans des rapports constants, le chiffre de consommation du tabac et celui des maladies mentales, comme deux faits connexes et inséparables.

Ne serait-ce donc là, je le demande encore, qu'une simple coïncidence ? et n'y aurait-il donc entre les deux faits aucune relation de cause à effet? Etrange coïncidence ! il faut le dire, et qui mérite du moins d'être constatée pour la singularité du fait, si ce n'est pour l'édification de Thygiène et de l'administration elle-même :

t>e r8i8 à iS3o, le produit

du tabac était de . . . 28 000 ooo^ avec 8 000 aliénés*

En i838, — 3o 000 000, — 10 000 —

En 1842, — 80 000 doo, — i5 000 —

Ea i832j — 120 000 000, — 22 000 —

En 1862, — 180 000 000, — 44 000 —

En 1873, -* 240 000 000, — 96 000 -=■

Ces derniers chiffres ne supputant que le nombre des aliénés séquestrés^ si Ton y ajoute celui des aliénés traités à domicile^ l'on aura facilement un

total non exagéré de plus de 100,000 aliénés pour la France de 1873.

Que si Ton tient compte aussi de toutes les autres formes de maladies des centres nerveux, qui témoignent encore d'une commune étiologie, et qui ne figurent dans aucune statistique, telles que les miélites chroniques, les paraplégies, toutes les névropathies musculaires ou myositiques^ on arrivera facilement au chiffre de plus de 200 mille individus qui, à ce point de vue seulement, subissent plus ou moins les effets toxiques du tabac.

Ce qu*il faut regretter à ce sujet, c'est que, dans les statistiques que publie l'administration sur Tétat sanitaire de la France, elle n*âit pu encore distin- ^uer par catégories les variétés de forme que peut affecter Taliénation mentale; non-seulement elle aurait pu constater Ténorme proportion des cas de paralysie générale, mais elle aurait pu facilement en saisir la cause principale dans Tabus du tabac, et y trouver la justification du XXxvt àt paralysie nicotique j que nous lui avons donné.

Obligé de chercher ailleurs que dans les statistiques officielles, les documents qui pouvaient le mieux

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nous éclairer sur ce point, nous les avons trouvés, autant qu'il était permis de l'espérer, dans les asiles publics et privés. Là, en efifet, nous avons pu nous convaincre que, dans les services d'hommes, c'est toujours la paralysie musculaire ou nicotique qui domine, au point de constituer à elle seule l'excédant du chiffre normal des aliénés, quand les autres formes d'aliénation ne souffrent, pour le nombre, que de faibles variations; et ce qui mérite surtout d'être noté comme fait étiologique, c'est que toutes les fois qu'il nous a été possible de compléter nos renseignements sur les antécédents de la maladie, ils sont toujours venus confirmer les effets de Tabus du tabac.

Rien de semblable dans les asiles des femmes aliénées : on n'y trouve plus que les formes ordinaires et, pour ainsi dire, classiques de la folie, c'est-àdire les délires maniaque, lypémaniaque, monomaniaque et autres, soit aigus, soit chroniques, soit continus, soit intermittents ou circulaires; en un mot, toutes les névropathies inhérentes à l'organisation même de la femme, à sa vie morale, à sa physiologie toute sexuelle ; et si quelques cas rares de pa-

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ralysie générale s'y rencontrant, les exceptions elles-mémea deviennent encore autant d'enseignementg qui peuvent éclairer Tétiologie de la maladie, en ce qu'ellea accusent ordinairement des mœurs exceptionnelles, des excès de tout genre, même celui de l'usage du tabac, dont quelques femmes paralytiques nous ont offert des exemples, soit en ville, soit dans les asiles d'aliénés.

Si ce ne sont là encore que de simples coïncidences , on se demandera pourquoi la maladie fait si spécialement acception des individus qui subissent davantage l'influence du tabac , et d'un tabac

plus ou moins saturé de nicotine? Pourquoi les militaires, les marins surtout, qui surpassent le reste de la population dans les excès de la pipe et du cigare, figurent toujours aussi en première ligne dans le chiffre des aliénés paralytiques (Girard de Cailleux)? Pourquoi les personnes qui, au contraire, s'abstiennent de fumer, les femmes, par exemple, sont si rarement atteintes de paralysie générale? Pourquoi, enfin, toutes les populations qui ne fument pas ou qui ne fument qu'un tabac sans nicotine, ou même d'autres substances encore plus inertes, telles que

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le houblon, le thé^ Tanis, etc, sont encore si gêné-* ralement exemptes de paralysie générale ?

Une autre objection a pu nous être faite, et elle était assez grave, assez spécieuse du moins, pour que nous ayons dû nous la faire à nous-méme : c*est que le fumeur et le buveur d'eaui'de-vie ou d^absinthe s'associent si bien et se confondent si souvent dans le même individu, que Ton pouvait les accuser au même titre, les rendre également jus* ticiables du même fait de causalité, à T^ard de la paralysie générale.

Pour nous éclairer sur la valeur de Tobjection et nous mettre dans le cas d'y répondre, nous avons cherché autant que possible à détacher le fumeur du buveur, à faire la part de l^un et de l'autre dans rétiologie de la maladie ; et sans nier Tinfluence incontestable des spiritueux sur le chiffre actuel des maladies mentales, influence qu'il ne faut pas moins déplorer pour la santé publique que pour la morale privée, nous sommes pourtant suffisamment fondé à reconnaître que Tabus du tabac doit être placé au premier chef des causes de la paralysie générale des aliénés, et nos raisons, les voici :