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Nous avons vu, quoique bien rarement, des paralytiques ne buvant que de Teau, mais fumant au delà de toute mesure, et nous avons reçu^ en preuve du même fait, le témoignage de confrères bien éclairés, qui ont pu observer aussi des cas de paralysie chez des fumeurs qui savaient s'abstenir de tous spiritueux. Tel était, entre autres exemples, celui bien triste dont j'ai dû être témoin d'un savant professeur d'hygiène n'ayant pu dompter sa funeste habitude de fumer, mais ne buvant que de Peau^ et qui succomba à tous les accidents du nicotisme chronique dans la maturité de Tâge, dans la plénitude de son intelligence d'élite; tel était encore celui que nous racontait M. Grisolle, d'un malade qui, avec des habitudes de sobriété, sous d'autres rapports, fumait une partie du jour et de la nuit^ et avait fini par tomber graduellement dans un état voisin de la démence paralytique , lorsque sagement averti de la cause de sa maladie et de tous les dangers qu'il devait en attendre, s'il n'y mettait un terme immédiat, il sût s'exécuter résolument et guérit assez promptement.

Nous tenons aussi de l'obligeance de l'ancien

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président du conseil de santé de l'armée, de M. le docteur Maillot, ce fait important, que, dans le chiffre progressif des cas de paralysie générale, qui s'offrent chaque année à l'inspection, il s'en trouve un certain nombre , plus même qu'on ne Tavait pensé, qui étaient autant d'exemples de sobriété, à l'endroit des spiritueux, bien que les malades eussent souvent fait abus de la pipe et du cigare. Les soldats qui, comme on le sait, changent quelquefoisvolontiers leur ration de vivres pour des provisions de tabac, ont fourni de nombreux exemples de paralysie, sans que Ton ait pu accuser en eux aucun abus de spiritueux.

Il nous a été facile de constater un autre fait plus général encore et non moins probant, c'est que, dans certaines provinces de la France, dans la Saintonge, le Limousin, la Bretagne, oti l'on ne fume encore que très-peu, mais oU Ton fait souvent une énorme consommation d'eau-de-vie, les femmes comme les hommes , les jeunes aussi bien que les vieux, la paralysie générale esta peu près inconnue, bien que l'alcoolisme, le delirium tremens surtout, y soient presque endémiques en certaines régions.

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Il nous paraît donc suffisamment prouvé, d'après ce concours de faits et de témoignages, que si l'abus des spiritueux ne peut être considéré comme chose indifférente dans la question de développement des maladies mentales, il y a lieu d'attribuer plus spé^ cialement à Tabus du tabac la cause essentielle de la paralysie générale des aliénés, de cette maladie qui figure aujourd'hui pour plus de 80 pour ioq dans le chiffre total des aliénés,

Un tel fait pourrait«il être sans influence sur le mouvement de la population? Un seul mot traduit en chiffres suffira pour dire ce qu'il faut en penser,

Avant 1 844, les naissances dépassaient annuelle* ment les décès de 1 5o ooo, chiffre rond ; et de là jusqu'à cette époque, un accroissement successif et presque normal de là population de la France. Mais, en 1847, on signale, pour la première fois, un excédant de mortalité de 107 000 décès sur le chiffre des naissatices. En 1854, on constate encore un excédant de 69 000 décès sur les naissances; chiffre qui, ajouté à celui des i5o 000 pour les décès de i853, donne, comme perte réelle de population, un total de 2 19 000 décès d'excédant sur le chififre des naissances.

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Après avoir cherché en vain, pour 18471 ^^ cause de cette mortalité dans la cherté des vivres^ dans le résultat de la guerre, dans les épidémies, toutes causes qui, comme on le sait, ne donnent généralement lieu qu'à de faibles oscillations dans le mou* vement de la population, l'administration s'est demandé à quoi il fallait Tattribuer, sans songer qu'il

fallait la chercher ailleurs pour la trouver.

Et d'abord, sans même parler ici de tous les tristes calculs d'une prévoyance plus ou moins morale, que le besoin de fortune peut concevoir pour le sort de la famille, et qui ne peuvent se traduire en chiffres, bien qu'ils aient leur influence incontestable sur la population, on sait déjà que les 200 000 aliénés paralytiques, aussi bien que tous ce^ paraplégiques ou myositiques à marche titubante, qUe Ton rencontre sans cesse dans les rues, la pipe ou le cigare à la bouche, avec la canne à la main, pouf maintenir leur équilibre, ne peuvent plus compter pour l'accroissement de la population.

Ce qui ne peut non plus être ignoré comme devant avoir le même résultat physiologique, c'est l'effet dirîmant du tabac sur la faculté même qui préside

à la conservation de Tespèce. On a même lieu de penser que des monstruosités anatomiques ont pu être les tristes fruits de conceptions accomplies sous rinfluence de l'ivresse nicotique, aussi bien que de l'ivresse alcoolique, dont on a produit devant l'Académie de si remarquables exemples.

Quoi qu'il en soit, en décomposant les tables de mortalité pour les vingt dernières années, on trouve comme résultat qui doit surtout éclairer la question, une proportion beaucoup plus élevée de décès pour les hommes de trente à cinquante ans, que pour les femmes ; de telle sorte que le nombre des femmes qui, avant cette époque, était inférieur à celui des hommes, le dépasse de plus en plus, en avançant dans la vie, pour augmenter plus ou moins le chifiTre des veuves et des célibataires; ce qui, assurément, ne pourrait être non plus une cause d'accroissement de la population.

Faut-il se demander maintenant d'où peut venir le vide qui s'opère dans la population masculine, pendant la plus florissante période de la vie, et ce qui a pu en emporter alors les éléments les plus virils? De trente à cinquante ans, Thomme n'a déjà plus à

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compter avec la guerre ; il a payé sa dette de sang à la patrie ; il a payé aussi son principal tribut aux maladies de l'adolescence, aux fièvres éruptives, aux fièvres typhoïdes, même aux affections tuberculeuses ; il jouit alors de tous les bienfaits de Thygiène ; et la cherté des vivres n'atteint guères son existence dans aucune privation, pas même dans celle du tabac.

D'où peut donc venir un tel vide? La statistique de la mortalité peut encore nous l'apprendre, en nous permettant de constater, chez les homm'es de trente à cinquante ans, un plus grand nombre de 'décès dus aux maladies des centres nerveux, à toutes les formes de maladies mentales, aux ramollissements du cerveau et de la moelle épinière, aux paralysies générales ; en un mot, à cette longue série d'affections qui viennent accuser tous les genres d*ivresse physique, morale, intellectuelle, mais où Ton peut toujours voir figurer, en première ligne, les effets de Tabus du tabac.

Le fait nous étant suffisamment démontré, quelle mesure opposer au mal? proposer la suppression du tabac comme remède radical, ce serait par trop d'il*

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lusion; ce serait méconnaître à la fois le cœur hu'^ main, la puissance de Tbabitude, la tyrannie de la mode et jusqu*aux mœurs d'une nation ; ce serait vou« loir l'impossible, et je ne pouvais avoir cette préten<* tion; je n'avais plus qu'un dernier mot à dire atout les fumeurs, et, le voici, comme conclusion de tout ce précède.

Quelque nombreux que soient les témoignages de la science et de l'expérience sur les effets vénéneux du tabac, il faut pourtant convenir qu'ils n'ont guère servi jusqu'à ce jour à en faire comprendre le danger, non plus qu^à en modérer Tusage.

Beaucoup de fumeurs plus difficiles à contenter que la science elle-même, trouvent plus sittiple de dédaigner ses enseignements que de s^en éclairer ; il en est aussi qui ne demanderaient pas mieux que d'innocenter le tabac, d'en faire même une condition de santé, en même temps qu'un instrument de politesse, pour s'autoriser à en user plus librement ; d'autres enfin, et c'est peut-être le plus grand