ALCOOLISME CHRONIQUE I9I

intoxication progressive de Torganisme tout entier.

Ce sont des maux de tête opiniâtres, accompagnés de vertiges, d'insomnie, de cauchemar et de visions nocturnes; ce sont des fourmillements de la peau, des tremblements musculaires , des mouvements choréiques involontaires, résultant d'un défaut de coordination de la puissance motrice, plutôt qu'un effet de paralysie proprement dite.

Tous les sens qui avaient d'abord subi des effets de surexcitation alcoolique, deviennent obtus et tombent graduellement dans l'insensibilité, et c'est alors que Talcoolisé entre dans la période de démence, que ses traits s'altèrent de plus en plus; qu^ii devient triste, sombre, taciturne, insouciant pour ses intérêts de conservation comme pour ses afiEèctions, pour tout ce qui lui était cher; il n'a plus qu'une passion, celle de boire et de s'enivrer, et cette passion le domine tellement qu'elle étouffe en lui tout sentiment de famille, de convenance et de dignité morale. Toute son intelligence s'est transformée en conceptions délirantes, en impulsions automatiques, qui le portent à s'attaquer à tout ce qu'il rencontre, à frapper tout ce qu'il voit, à briser

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tout ce qu*il touche, à tout détruire, à se détruire lui-même, car tel est le sortd'un grand nombred'ivrognes, qu'ils se suicident dans une proportion que des statistiques officielles évaluent à plus d'un cinquième.

L'alcoolisme chronique n*arrive guère à ce terme fatal, sans avoir étendu ses effets pathologiques sur tous les organes de la vie nutritive. Déjà, et depuis longtemps, l'appétit était nul, les digestions lentes, laborieuses, accompagnées de tous les symptômes de dyspepsies (Guipon), souvent même de lésions organiques de Testomac (Leudet) 1.

Le plus ordinairement aussi, le foie est devenu le siège de fluxions, de congestions, d'oti naissent de fréquentes dégénérations atrophiques et adipeuses; le cœur, le poumon, les reins, tous les organes parenchymateux, le cerveau en particulier, subissent plus encore les mêmes effets d'intoxication alcoolique. Le sang lui-même s*est dépouillé en partie de ses éléments fibrineux et de ses propriétés plastiques; et de là les taches ecchymotiques de la peau, qui en sont un fréquent résultat.

I. Leudet, Clinique médicale de V Hôtel-Dieu de Rouen. Paris, 1874.

ARTICLE V

PHYSIOLOGIE PATHOLOGIQ^UE.

En présence de cette succession de symptômes, où nul organe n'échappe à l'action toxique de Talcool^ il était assez naturel de penser, d'après le simple témoignage du bon sens, que de tels ravages ne pouvaient être qu'un effet d'imprégnation moleculaire opérée par l'alcool dans l'assimilation nutritive; que, par conséquent, l'alcool avait dû subir, en partie du moins, la loi commune de combustion et d'oxydation des aliments dits respiratoires. MM. Liebig, Bouchardat et Sandras, Duchek et d'autres avaient su le démontrer dans une suite d'expériences et d'analyses où ils avaient pu retrouver les produits d'oxydation de l'alcool comme résultat de combustion pulmonaire, à savoir : l'al- •dhéhyde, les acides acétique et oxalique. De son côté, M. Mialhe avait étayé le fait de recherches chimiques et d'inductions physiologiques qui semblaient devoir le rendre inattaquable. Mais la physiologie expérimentale avait d'autres exigences; il lui fallait

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de nouvelles preuves, de nouveaux holocaustes, et cette fois trois expérimentateurs animés du même zèle se mirent à l'œuvre.

Vous ne tenez pas à savoir le nombre des victimes que MM. Ludger-Lallemand, Perrin et Ihiroy durent sacrifier sur l'autel de la vivisection pour accomplir cette nouvelle tâche; les expérimentateurs, en général, ne les comptent guère, et ils ne sauraient eux-mêmes nous le dire ; mais ce qu'ils nous apprennent du moins, comme résultat de leurs longues et courageuses élucubfrations, c'est que, contrairement à la doctrine consacrée par les précédeoCs expârimentateurs, l'alcool n*est point un aliment xespîratoire, ni un principe assimilable à l'organisme; qu'il ne subit aucune altération appréciable dana l'économie; qu'il en sort comme il y entre, ayec toutes ses qualités primitives ; qu'il n'y prend d'autre rôle que celui d'un excitant local, d'un simple condiment qui s'élimine ensuite au dehors, pourla plus grande partie du moins, avec les produits d'«xcrétion de Tucme, de la sueur, de l'ecxhalotion pulmonaire.

Ccst en voyant remettre en question un fait qui avait paru suffisamment démontré que, plus récem-

PHYSIOLOGIE PATHOLOGIQUE IpS

ment, deux habiles chimistes, MM. Edmond Baudot (Union médicale) et Schulinus (Ga!{, hebd.\ sont revenus avec de nouveaux résultats d'étude protester contre la doctrine de MM. Ludger-Lallemand , Perrin et Duroy, en démontrant de nouveau le fait d'oxydation de l'alcool dans la combustion pulmonaire, même par le sang extrait de ses vaisseaux, c'est-à-dire sa transformation dans les conditions voulues pour l'assimilation nutritive.

Que faut-il donc penser de dissidences nées de l'expérimentation même, et qui semblent également donner gain de cause à deux opinions contraires? La réponse est toute simple, et, si je ne me trompe, elle est tout entière dans les résultats mêmes de l'expérimentation, qui permettent facilement de concilier les deux partis; et, si je puis le dire aussi, de les concilier malgré eux.

D'un côté, en effet, MM. Lièbig, Bouchardat et Sandras, Mialhe, Edmond Baudot et Schulinus ont été parfaitement d'accord pour conclure de leurs recherches que Talcodl est, en grande partie^ sinon totalement brûlé et décomposé dans l'acte respiratoire, tellement que, suivant eux, on ne retrouve

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plus cet agent dans les voies d'excrétion , qu^en trèi- faible quantité et comme excédant de saturation physiologique et d'assimilation nutritive.

D*un autre côté, MM. Ludger-Lallemand, Perrin et Duroy, malgré toute la persévérance qu'ils ont mise dans leurs laborieuses investigations, n*ont pu retrouver dans les produits d'excrétion toute la quantité d'alcool qu'ils avaient introduite dans Testomac, en sorte que Ton peut aussi leur demander ce qu'est devenue cette portion qui a échappé à leurs recherches, et qu'ils évaluent eux-mêmes au cinquième de la quantité ingérée, et comment ils se croiraient fondés à nier la part qu'elle a pu prendre à l'assimilation nutritive.

Quel est, en effet, l'aliment solide ou liquide qui soit absorbé tout entier au profit de la nutrition? et pourquoi en serait-il autrement de l'alcool, s'il est ingéré au delà du degré de saturation physiologique que personne d'ailleurs n'a su encore déterminer?

Ainsi réduite à sa juste valeur, la question peut donc se résoudre par la simple induction physiologique, qui permet d'admettre que la quantité d'alcool restée dans l'économie, ne serait-elle que la

cinquième partie de la totalité ingérée , pourrait être bien suffisante pour y opérer des effets d'intœd* cation, quand elle se répète chaque jour et à chaque instant, comme il arrive d'ordinaire chez les ivrognes de profession; quand elle s'exerce d'ailleurs sur des organisations moins réfractaires à ses effets. Rien donc d'absolument inconciliable dans des résultats d'expérimentation^ qui ont pu sembler d'abord si contradictoires.

Ce qu'il faut peut-être ajouter comme pouvant infirmer la valeur pathologique des faits que MM. Perrin y Ludger-Lallemand et Duroy ont produits en faveur de leur doctrine, c'est que leurs expériences, s'appliquant plus spécialement à l'alcoolisme aigu, ne pouvaient guère éclairer la question d'alcoolisme chronique, dont le seul fait reste toujours en preuve de la doctrine d'assimilation nutritive, en même temps qu'il témoigne de l'action toxique de l'alcool comme effet d'imprégnation intime et moléculaire des tissus organiques.

Si l'alcool n'est plus un aliment, s'il n'est qu'un antidéperditeur, niera-t-on qu'il reste un agent toxi-

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qne? Et comment ea aendt^l autitment de tant de déf ordres anatomiques observés chez. les sujets qui succombent aux accidents de Talcoolisme? et d'oii viendraient toutes ces lésions si profondes, toutes ces transformations d'organes, toutes ces altérations de composition, même des liquides? Non, assolement, ce n'est pas en bornant ses effets au seul contact, à la simple excitation locale et passagère d'un prétendu condiment, qui doit ensuite s'éliminer tout entier de l'économie, sans y avoir subi aucune modification, que l'alcool pourrait y faire naître toutes ces d^énâ'escences organiques du cœur, du poumon, du foie, des reins, etc. ; ces stéatoses, ces scléroses , ces cirrhoses , ces néphrites albumineuses, toutes ces cachexies qui ont pour terme aussi fréquent que funeste Tbydropisie générale, qui vient si souvent justifier l'axiome : Qui vivunt in vinOy moriuntttr inàqua.

La forme paralytique, qui est encore une des terminaisons les plus graves de l'alcoolisme, neiémoigne pas moins de Taction élective et destructive de l'alcool sur la fibre nerveuse, comme agent toxique, dans l'assimilation nutritive, et Tanatomie patholo-

gique a pu facilement le démontrer (Bayle, Calmeil, Tardieu, Devergie).

Mais ce qui doit le plus mériter l'attention des pathologistes, ce sont les caractères spécifiques de la paralysie alcooliqua qu'elle tient de sa cause même, qui en constitue la nature, qui en détermine Is diagnostic^ le pronostic et le traitement, qui la distingue essentiellement de la paraljme nicotique, comme nous Tavon&assez dit, et qui la distingue égalementdc cette forme de paralysie dite idiopathique ou psychique, laquelle peut atteindre l'homme le plus sobre, le plus régulier dans ses mœurs domestiques et sociales, s'il trouve en lui-même, et comme inhérente à son organisation cérébrale, une cause plus ou moins active de surexcitation intellectuelle ou morale ; s'il se sature pour ainsi dire de la passion de l'étude, du besoin de poursuivre la solution d'un problème quelconque ; on bien encore, s'il se grise d'ambition de &utune, d'avidité de gloire et d'honneur, jusqu'à faire éclater en lui y sous forme de manie aiguë, l'idée fixe des grandeurs qui le domine jusque dans l'expression de son délire, comme cachet presque invariable de l'espèce, comme indice presque certain de sa terminaison funeste.

ARTICLE VI

TRAITEMENT DE l'aLCOOLISME.

Quelque graves que soient les accidents de l'alcoolisme chronique, la forme paralytique qu'ils affectent n'est pas d'un pronostic aussi nécessairement fatal que la paralysie psychique. Elle peut, au contraire, se prêter à des moyens de traitement plus ou moins efficaces; et ce qui le prouvera d'une manière positive , c'est le dernier rapport officiel de M. le ministre de l'intérieur, oti l'on peut compter plus d'un tiers de guérisons sur le chiffre total des aliénés paralytiques, pour cause d'alcoolisme et même d'absinthisme.

Beaucoup de moyens ont pu, en effet, être employés avec des résultats plus ou moins heureux contre la paralysie alcoolique et contre toutes les formes d'alcoolisme chronique : l'opium, le camphre, les ferrugineux, l'oxyde de zinc, la digitale, le chloral plus récemment, même Talcool, et, comme toujours, avec des apparences de succès. M. Guipon