DE L*ALCOOLISME AIGU

Il est sans doute peu de personnes qui ne puissent connaître pour l'avoir bien souvent observé, si ce n'est pour l'avoir éprouvé elles-mêmes, à un degré quelconque, cet effet physiologique des spiritueux, qui se traduit par tous les degrés de Texaltation cérébrale, depuis l'insolite hilarité de l'esprit et la joyeuse expansion du cœur jusqu'au délire aigu ; depuis la simple titubation de la marche jusqu'à la résolution des membres; depuis Tobtusionde la sensibilité jusqu'à l'anesthésie la plus complète. Tel est, dans sa plus simple expression, l'état appelé alcoolisme^ plus vulgairement connu sous le nom d'ivresse.

Ainsi défini d'une manière générale, Talcoolisme

usMB, par A. Fournier, 1864, t. I. — Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, art. Alcoolisme, par E. Lancereaux. — De l'alcoousme, par Magnan.

174 l'alcool et L*ABSINTHE

diffère nécessairement de lui-même pour ses effets physiologiques, en raison de la quantité relative, de la composition intime, du degré de saturation du liquide qui le détermine ; suivant aussi les conditions individuelles dans lesquelles on Tobserve. Il peut n'être que fugace et pour ainsi dire physiologique, n'atteindre même que par surprise les personnes les plus sobres, sous des impressions physiques et morales imprévues ; mais alors il n'a d'autres effets que ceux du moment et ne laisse après lui qu'une légère fatigue du corps, avec quelque peu de tristesse et de honte. Néanmoins, c'est déjà" un commencement d'alcoolisme, qui n'aurait besoin que d'une dose plus élevée du liquide ébriant pour donner lieu à Y alcoolisme aigu, à cet état où l'homme s'aliène volontairement de lui-même, où il fait abnégation momentanée de sa personnalité, de toutes ses facultés physiques, morales et intellectuelles. Que s'il se reproduit souvent dans les mêmes conditions et avec les mêmes résultats, pour devenir habituel ou passion acquise, il prend nécessairement des caractères plus graves, plus manifestement pathologiques; c'est Y alcoolisme chronique.

DK l'alcoolisme lyS

Dans les deux cas, ralcoolisme est évidemment un fait d'intoxication, une véritable entité morbide, qui ne pourrait être confondue avec aucune autre, et qui a dû trouver sa place bien légitime dans nos cadres nosologiques.

§ I". — Diagnostic différentiel entre V alcoolisme et le

nicotisme.

Comme fait pathologique, il convient déjà de noter que l'alcoolisme affecte plus spécialement,, si ce n'est exclusivement, l'appareil nerveux du sentiment, pour n'atteindre que d'une manière indirecte, secondaire, et par voie réflexe les organes du mouvement; bien différent en cela de T intoxication nicotique, qui affecte primitivement l'élément ner-veux moteur, comme le prouve la simple observation, comme a su le démontrer la physiologie expérimentale elle-même (Brodie, Orfila, Claude Bernard, etc.). Ce qui fait que les deux genres d'intoxication représentent deux modalités bien distinctes, l'une, l'alcoolisme, qui est un délire sensorial, une exaltation maniaq^ie, subissant nécessairement

iy6 L ALCOOL ET L ABSINTHE

l'intermittence de sa cause et plaçant ainsi le malade dans V alternance de la raison et de la folie; l'autre, le nicotisme^ qui, par son action toute spéciale et pour ainsi dire élective sur Tinnervation du mouvement, devait donner lieu à un ordre de symptômes bien distinct de Talcoolisme, bien distinct aussi de tout autre genre d'intoxication.

Dans Taicoolisme, en effet, tous les sens sont plus ou moins exaltés, souvent pervertis; les perceptions sont plus vives, les résolutions plus promptes, tous les actes intellectuels affectent un caractère d'enthousiasme et d'inspiration. La figure est plus animée, les yeux plus brillants, la parole plus brève, la mimique plus accentuée, quelquefois même dramatique. Tous les instincts s'éveillent, bons ou mauvais ; tous les sentiments s'épanchent librement au dehors, sans réserve, et sans contrainte, à ce point que la vérité éclate souvent avec ses naïvetés, même avec ses indiscrétions, comme pour justifier Tadage si connu : in vino, sicut in insanidy veritas. De là des révélations dont la justice a pu souvent s'éclairer et dont la politique a su plus d'une fois profiter. De là, encore chez certains peuples, l'idée de jeter

DE l'alcoolisme I77

dans rivresse un futur époux pour sonder le fond de son caractère et jusqu'aux plus intimes secrets de son cœur et de sa pensée.

Dans Falcoolisme aussi, tous les organes qui sont sous la dépendance des systèmes nerveux ganglionnaire et d'association, acquièrent un surcroît d^activite remarquable. La respiration est plus fréquente, les inspirations sont plus profondes, plus laborieuses; les expirations même exigent, pour s'accomplir, plus d'efforts musculaires, et Tair qui s'en exhale contient moins d'acide carbonique et plus ou moins de vapeurs alcooliques. La circulation est sensiblement accélérée, les battements du cœur sont plus étendus, plus tumultueux; la peau est animée, chaude, halitueuse; en un mot, tout l'organisme subit l'effet d'une véritable surexcitation fébrile.

Rien de tout cela n'a lieu dans le nicotisme; il frappe de stupeur, de mutisme et d'immobilité celui qu'il atteint; il déprime toutes les forces musculaires, même la puissance contractile du cœur, au point de donner lieu à la syncope; il ralentit la respiration jusqu'à produire l'asphyxie; il imprime à

178 l'alcool et l absinthe

la physionomie un cachet d'hébétude joint à une pâleur qui contraste avec l'animation de ralcoolisme. II y a donc, entre les deux genres d'intoxication, des différences de caractères physiologiques qui impliquent nécessairement des différences de siège anatomique, et qu'il importe pour cela de signaler également à la pathologie, à L'hygiène et à la thérapeutique.

§ II. — Absinthisme,

La liqueur d'absinthe, quoi que Ton ait pu dire, n'a pas seulement sur l'organisme des effets toxiques qui lui sont communs avec ceux de l'alcool;, elle est douée de la propriété toute spéciale de donner lieu à des secousses convulsives et même épileptiques. L'observation clinique l'avait déjà suffisamment prouvé par elle seule, et d'après le témoignage d'habiles praticiens, de Marcé, Trousseau,. Pidoux, Motet, etc., qui avaient pu constater qu'à faible dose même, l'absinthe peut faire naître des vertiges, des désordres musculaires, des mouvements convulsifs ; et qu'à dose plus forte, elle pro-

ABSINTHISME 1 79

voque des attaques plus ou moins violentes d'épilepsie.

Sur 377 alcoolisés entrés dans les salles de Sainte- Ânne, pendant le cours d'environ deux ans, 3 1 offraient des exemples bien caractérisés de cette afEection, et, tous, à la suite de l'abus de Tabsinthe. (Magnan)«

La physiologie expérimentale, qui n'est jamais en retard pour seconder, ni même pour devancer l'observation clinique, est venue mettre le fait en parfaite évidence, et c'est encore M. Magnan qui a tenu à compléter sa démonstration par une série d'expériences faites sur les animaux, et que l'Académie de médecine et l'Académie des sciences ont su également apprécier et récompenser.

On comprend facilement cette activité toxique de la liqueur d'absinthe, quand on sait qu'indépendamment de la puissance enivrante d^un alcool à 70 degrés, qui entre dans sa composition, elle recèle des huiles volatiles d'anis, d'angélique, de cardamome, d'absinthe, et autres, dont l'action toxique s'ajoute nécessairement à celle de l'alcool. Penser le contraire, ce serait méconnaître un fait expéri-

l80 L ALCOOL ET L ABSINTHE

mentalement démontré, à savoir que les huiles essentielles figurent ai^ premier rang des f>oisons.

Ce dépôt blanchâtre que savent détacher si habilement, si artistement, de la liqueur d'absinthe les consommateurs, en versant Teau goutte à goutte dans le verre qui la contient, n'est autre chose que rhuile essentielle qui entre dans sa composition.

Ce qui résulte donc évidemment de Tétude comparative des effets isolés de l'absinthe et de l'alcool, c'est qu'ils diffèrent non-seulement au point de vue de leur degré d'activité, mais encore de leur caractère spécifique comme poison. Ce qui nous conduit naturellement à l'étude physiologique de la question des excitants diffusibles.

ARTICLE m

PHYSIOLOGIE PATllOLOGIQUB.

On sait que les trois ordres d'appareils nerveux affectés au sentiment, au mouvement et à l'entendement, bien que mis en exercice par une seule et même puissance, qui les régit et les tient sous sa

PHYSIOLOGIE PATHOLOGIQUE l8l

dépendance 9 ne sont pas également passibles des mêmes influences extérieures; qu'ils ont leurs manières de sentir et de souffrir, par conséquent leurs modificateurs spécifiques dans Tétat physiologique et dans Fétat pathologique; ce qui fait que jamais les trois ordres d'innervation ne subissent simultanément Teffet d'un agent hygiénique ou pharmacologique quelconque; ce qui fait aussi qu'il y a nécessairement, pour chacun d'eux, non-seulement des préceptes d'éducation spéciale, mais encore des règles pratiques d'hygiène et de thérapeutique individuelles.

Pour l'hygiène, les règles sont d'expérience toute vulgaire. Chacun sait que, dans l'exercice habituel de la vie, la sensibilité physique et morale s'exagère toujours aux dépens de la faculté motrice; de même que tous les genres de profession qui exigent le plus d'efforts musculaires, ont pour effet d'accroître la puissance du mouvement, en affaiblissant d'autant celle du sentiment; et de là, l'indication toute rationnelle de substituer l'une à l'autre, en vue de les balancer et de coordonner leurs rapports physiologiques. Personne n'ignore que Tronchin, appelé à

JOLLT. 1 1

i8a l'alcool et l'absinthk

traiter toutes les daines de la cour de Louis XV pour leurs maux de nerfs» n'eut d'autre médecine à leur conseiller, que de frotter leurs appartements plutôt que de lire des romans. Ce n'était pas seulement de rhygiène de bon sens et. d'expérience, c'était de la physiologie bien comprise et sagement appliquée*

Dans rétat pathologique, les exemples sont encore plus frappants. La douleur, la convulsion et le dé-^ lire, qui représentent les trois grands actes d'innervation, semblent également s'exclure par la même loi d'incompatibilité et de véritable antagonisme; jamais, en effet, on ne voit apparaître simultanément, et comme résultat de la même cause, la dou* leur^ la convulsion et le délire; jamais non plus l'hygiène et la pharmaœlogie n'ont eu besoin d'intervenir ensemble pour conjurer à la fois les trois ordres de faits pathologiques. Il est, au contraire, d'observation que l'état convulsif fait taire immédiatement la douleur, comme la douleur emporte avec elle l'état convulsif, comme le délire anéantit constamment la douleur; tellement que Ton peut

PHYSIOLOGIE PATHOLOGIQUE j83

toujours se demander ce que devient Tatroce souffrance qui précède d'ordinaire le tétanos, quand survient la contracture tétanique; ce que devient aussi la vive sensation de Yaura epileptica, quand éclate l'attaque convulsîve; ce que devient enfin le principe de toute sensibilité dans les divers genres de délire, aussi bien que dans toutes les formes d'attaques convulsiveSy oti le degré d'anesthésie répond toujours à la violence de la contraction musculaire. Ces quelques mots de digression, qui pourraient sembler s'éloigner du sujet, tendent, au contraire, à en éclairer le côté pratique, à déterminer le véritable sens de la médication diffusible ou alcoolique, et peuvent déjà nous permettre d'apercevoir ce qu'il faut penser du mode d'action et des eâets physiologiques de l'alcool, ce qu'il faut craindre ou espérer de ses applications à l'hygiène et à la thérapeutique.

§ I. — Effets hygiéniques.

Et d'abord, si l'alcool a pu avoir les tristes effets que nous avons dû signaler; si Ton a pu trop souvent en fausser ou en exagérer Tusage, ce ne pou-

184 l'alcool et l'absinthb

vait être une raison de croire qu'il ne dût jamais fournir d'utiles ressources à l'hygiène, même dans l'alimentation domestique, et j'aurais été bien mal compris si, dans ce que j'ai pu en dire, j'avais donné lieu de penser le contraire.

Oui, sans doute, il est des individus dont la santé peut exiger une stimulation alcoolique, comme il est des peuples qui ont besoin d'y trouver un moyen de réaction salutaire contre les influences déprimantes de leur climat; mais, est-ce à dire qu'il n'y ait pas, à côté du bienfait de l'usage rationnel, le danger de l'abus ou de l'excès? est-ce à dire que jamais l'ivresse puisse être un remède nécessaire pour personne, ni une vertu nationale pour aucun peuple du monde? est-ce à dire enfin que ceux-là mêmes qu'une hygiène instinctive a pu conduire à l'usage des spiritueux, eussent dû faire d'un agent salutaire un agent toxique, d'un instrument de santé un instrument de maladie et de mort? Personne, assurément, ne pourra le penser. Nous ne pouvons donc que maintenir ce que nous avons dit à ce sujet.

PHYSIOLOGIE PATHOLOGIQUE l85

§ II. ~ Effets thérapeutiques.

Il n*est pas douteux non plus que la médication alcoolique ne puisse^ dans beaucoup de cas, répondre à des indications thérapeutiques i, tout aussi bien que d'autres également toxiques, tout aussi bien que l'opium, que la noix vomique, Taconit, la digitale, Tarsenic même; et, sous ce rapport, Talcool sera toujours par lui seul, comme par les diverses combinaisons ou préparations que l'art a su lui donner, un médicament d'une efficacité incontestable.

Jusqu'à présent, Talcool était réputé l'excitant, par excellence, du système nerveux, et ce n'était guère qu*à ce titre qu'il figurait avec tous ses composés pharmaceutiques dans la pratique. Mais sur le témoignage de quelques médecins anglais et notamment du D' Bentley, la thérapeutique élève en ce

I . Marvaud, U alcool ^ son action physiologique, son utilité et ses applications en hygiène et en thérapeutique, Paris, 1872. — Les aliments d'épargne , applications à l'hygiène et à la thérapeutique, Paris, 1874.

i86 l'alcool et l*absikthb

moment de nouvelles prétentions en faveur de la médication alcoolique. Elle propose de l'appliquer au traitement des maladies inflammatoires^ même des pneumonies, sans tenir compte de l'état d'acuité, ni de l'appareil des symptômes fébriles qui peuvent les accompagner; et déjà, on proclame hautement autour de nous, les succès inespérés de cette méthode de traitement.

Nous devons pourtant dire que nous sommes peu disposé à partager la confiance qu'elle a su inspirer à un certain nombre de praticiens, et avant de nous associer à leur triomphe, nous nous demandons s'il est suffisamment justifié par l'apparence même du succès; si les malades qui,' quoique placés entre deux feux, ont pu échapper au double écueil de la maladie et du remède, n'ont pas dû leur salut à la puissance d'une nature médicatrice, plutôt qu'à celle du traitement.

Bien qu'il y ait eu, de tous temps, des pneumonies, et bien qu'elles aient eu à subir toutes les épreuves et contre-épreuves de nos révolutions thérapeutiques, dans des médications souvent contraires à elles-mêmes, nous sommes encore loin d'être édifiés

sur la part que peut prendre le dynamisme vital â la guérison d'une pneumonie.

On vante aussi depuis quelque temps, le bienfait de la médication alcoolique dans le traitement de la phthisie pulmonaire. Le résultat ne paraît pourtant pas lui être bien favorable jusqu'à ce jour, et ce que l'observation a pu nous apprendre de plus positif et de plus contraire à ce traitement, c'est que Talcoolisme prépare merveilleusement le terrain de la tuberculisation, au point de compter dans les hôpitaux spéciaux de Londres, un énorme chiffre de phthisiques. (John Bell).

Quoi qu'il en soit, ce qui ne pourra jamais être indifférent, c'est le cas d'opportunité de Tapplication de l'alcool en hygiène et en thérapeutique, c'est la règle et la mesure qu*il convient surtout de lui donner dans la consommation domestique oti il peut alors exercer sur la santé une influence de tous les instants. C'est à ce point de vue qu'il n'est pas inutile de connaître les proportions d'alcool que contiennent les boissons spiritueuses le plus généralement employées . Il résulte des analyses fournies par MM. Payen et Bouchardat, qu'en moyenne :

i88 l'alcool et l'absinthb

Le vin de détail, à Paris, contient de 8 à 9 pour 100 d*tlcool.

* de Châtetu-Laffite 8,70 —

— de ChAteau-Latour 9,3o •—

— de Saint-Emilion 9,30 -*

•— de Mftcon 10 —

. — de Champagne mousseux.. 10 à 11 p. 100 d'alcoot.

— de Volaay 11 —

~ de Frontignan 11,80 —

— du Rhin 11,80 —

— de Beaune i2,3o —

— de Cahors i2,33 —

«-> de Chablis 12,54 —

— de Lunel i3,70 —

— de Malaga , i5 -^

— de Sauterne 1 5 —

— de Xérès 17 —

— de Porto 20 —

* de Madère 90 —

Les bières et cidres^en moyenne, contiennent :

La bière de Paris i à 2,5o pour 100 d'alcool.

— de Strasbourg. . . 2 à 4,5o —

Le London porter 3 à 4,5o —

Le lambick de Bruxelles. 4 à 5 —

Le cidre 4à8 —

Il importe de savoir aussi que l'alcool n'est pas le seul principe capable de donner lieu à Tivresse. Toutes les boissons gazeuses et fermentées, contenant plus ou moins d'acide carbonique, le vin mousseux, par exemple, avec sa médiocre proportion d'alcool, le vin blanc, qui en général en con-

tient peu, la bière, qui n^en renferme qu'une minime quantité, toutes les eaux simplement gazeuses, qui en sont exemptes, n'en donnent pas moins lieu à l'ivresse, à une ivresse moins longue, il est vrai, mais plus stupéfiante que l'ivresse alcoolique.

Il est encore de remarque que la bière a pour efiet particulier d'accroître l'embonpoint, plus que toute autre boisson fermentée ; d'être une cause fréquente d'albuminurie, tandis que le cidre amène plutôt l'amaigrissement, comme cause de dyspepsies, de diarrhées intestinales et même de glycosurie.

On a pu également observer que, non-seulement l'ivresse n'est pas toujours le résultat du degré de saturation alcoolique, non plus que de celui du gaz acide carbonique des boissons, mais qu'elle pouvait tenir à la présence d'un principe volatil éthéré que la chimie d'ailleurs n'a pu encore constater. Quelques analogies de symptômes observés entre l'alcoolisme et l'intoxication produite par les sulfures de carbone , les carbures d'hydrogène , donneraient encore lieu de penser que le carbone lui-même et ses composés recèlent la cause essentielle ou le principe commun de l'ivresse.

190 l'alcool et l absinthe

ARTICLE IV

ÀLCOOUSME CHRONIQUE.

Jusqu'à présent, il ne s'agit guère," comme on le voity que de Falcoolisme aigu qui, tout en donnant lieu à des effets pathologiques plus ou moins graves, est encore de nature à céder à la cause actuelle qui le produit. Mais voici venir lentement à son tour et comme suite presque inévitable de la triste habitude de l'ivresse, l'alcoolisme chronique sous ses traits bien connus, tels que Shakspeare l'a si fidèlement personnifié dans son Bardulph^ tel que l'ingénieux Hogarth sut le reproduire dans son/oAn J5w//, avec sa figure de charbon allumé, son nez tout bourgeonné, tout cramoisi, ses yeux injectés de feu, sa bouche béante et ses lèvres pendantes.

Fût-il jeune encore, l'ivrogne porte déjà dans ses traits, dans son allure, dans sa marche et ses mouvements, dans toute sa personne, les stigmates d'une vieillesse anticipée; avec un appareil de symptômes qui affectent encore plus spécialement 1» centres nerveux, mais qui témoignent en même temps d'une