Le tableau de la mer naufrages et sauvetages

A Monsieur le Capitaine CONSEIL , Auteur du Guide pratique de laanelage à Cmage ici mariât.

Cher et vénérable maître,

Je vous dédie cet ouvrage comme au plus digne.

Vous avez participé au sauvetage de près de quatre cents personnes ; vous avez sauvé soixante- douze barques ou navires.

Durant tout le cours de votre longue carrière do marin , vous avez noblement prêché d'exemple bu péril

Mais tant d'actes généreux ne vous suffisent pas ; — vous voulez vous survivre , et du fond de la tombe arracher au naufrage, un nombre toujours croissant, un nombre infini d'existences humaines.

Votre ambition est fraternelle , Votre ambition est raisonnable , Votre ambition est divine.

a C'est être Dieu que secourir les mortels ! » disaient les plus sages d'entre les païens.

« Salamd, sauver, » est le mot qui résume tout ce qu'il y a de bon dans le mahométisme.

Et les chrétiens adorent Dieu sous le nom de Sauveur.

' Ici la philosophie est d'accord avec la religion.

El si notre civilisation était autre chose qu'une Barbarie déguisée, sauver , pacifier, secourir, aimer, se dévouer, se sacrifier, telle serait la seule gloire.

Avec une ardeur infatigable vous sacrifiez vos dernières années à nous enseigner l'art pieux du sauveteur;

Avec votre longue expérience , vous en tracez les préceptes en homme pratique , certain de bien dire , en disant bien, clairement, pertinemment, doctement, jMirce que vous possédez la connaissance complète du sujet ignoré, du sujet nouveau, — nouveau après trois ou quatre mille ans de naufrages , — que vous avez pris à loche de professer.

Simple enfant de la mer, — presqu'illettré,— plus habitué à m a nœuvrer l'aviron , la voile et le gouvernail que cet instrument rebelle qu'on nomme plume, vous vous aperçûtes, un jour, des difficultés de votre tâche. Elle ne vous rebuta point. Déjà vieux , voussûles retourner à l'école pour vous mettre en mesure d'écrire le Guide pratique de sauvetage à l'usage des marins.

Cela, cher et vénérable maître , n'est pas le moindre de vos traits de courage.

lit

Certes! îl est beau de risquer sa vie pour arracher à la perle totale un navire et les gens qui le montent. Cependant, il n'y a là qu'un acte momentané, accompli par un élan d'enthousiasme , avec une fierté secrète , avec une joie sciviiip et dont la récompense sera un succès immédiat. Mais apprendre l'orthographe ; pflir rjiirrml de l.-ji;^m>s nuits devant 1rs ccmuls de notre formidable grammaire . s'astreindre à la plusdécoi: radeau te , à la moins lofriqun des études, parce qu'il y a là unmoven d'enseigner à préserver des périls de la mer et, par suite, de multiplier des sauvetages que l'on ne connaîtra même point , dont oc ne sera l'auteur que d'une manière indirecte eL dont, pour tout dire , on ne jouira pas , — voilà ce qu'avant voue aucun marin n'avait eu l'énergique abnégation d'entreprendre.

Et voua avez ouvert la voie en écrivant le premier traité méthodique qui soit au monde sur cet art que vous appelez tout simplement : « Part de se sauver et de sauver,» — remarquable alliance de mots et d'idées qui , tout d'abord - fait sourire , qui étonne ensuite et qui apparaît enfin comme la révélation d'un aiiome.

Qui veut la fin veut les moyens. Philosophe pratique , vous voulez , vous , que l'Egoïsme eugendre le Dévouement . que l'intérêt personne! soit l'origine île secours efficaces , que la crainte de la mort devienne

« Apprends ù te sauver toi-même, tu sauras sauver Ips autres ! »

En d'auUes terme», vous demandez que l'instinct

naturel de la conservation soit perfectionné par des exercices spéciaux et par r m ; lï on iic tous les instruments, par l'emploi de toutes les précautions susceptibles de conjurer le danger ou de faciliter le sauvetage. Vousaspirez à vaincre sans périls, — c'est là votre beau idéal, — et au nom du simple bon sens, vous avez raison , mille et mille fois raison. Arrière les rodomontades et les fanfaronnades ! En indiquant les meilleurs procédés pour diminuer les cliances fatales qui menacent les navigateurs , vous vous êtes fait lo pionnier du plus touchant desprogres. Vous foulez aux pieds les préjugés de la routine , et , glorieux vétéran du sauvetage , vous seriez au comble de vos vœux , si , dans l'avenir , si dès demain , — chose , bélus ! trop irréalisable , — les sauveteurs pouvaient triompitr

EMUgMft.

« Savoir nager, pour être en état de se sauver soimême et de porter secours aux autres ;

s Faire delà natation une connaissance obligatoire p:mr les ruurir.s, les Sii'iiuîs , !cs ji-iirn s g*.-r.s élevés dans les écoles, lycées ou coilépr-s quelconques , et généralement pour tous les individus qui ont besoin d'un brevet ou d'un diplôme ;

» Exiger des armateurs et capitaines des navires de tous rangs , que leurs navires soient pourvus d'engins de sauvetage déterminés pur un règlement spécial et en nombre proportionné à celui des personnes embarquées à bord : cela, sous peine de mettre obstacle à lu sortie du bâtiment ;

» En d'autres termes, règle généra!* et aisohe, ■—

placer a bord , & bord surtout , les appareils sauve-

d Enseigner aux gens de mer la manière de rendre les canots insubmersibles, et de fabriquer eux-mêmes avec les plus simples matériaux des acapkandrct {'1 ou îostumes flotteurs , les familiariser avec l'usage de ces appareils et généralement les exercer à toutes les monfEinres de sauvetage ;

» Faire entrer dans le programme des examens des aspirants de marine , capitaines au long-cours , maître* au cabotage , pîlotes-lamaneurs , etc., la connaissance complète desdites manœuvres ;

» Enfin , exiger que tout navire soit , au moyen de cloisons intérieures, subdivisé en compartiments é tanches, ce qui proviendrait les neuf'dixïèmes des plus horribles catastrophes. »

Telle est votre doctrine réduite à ses termes généraux.

(1) Lu mot leafhanire (littéralement homme-bateau, bateau <\i\ l'Iiomm"! , il deui sipfni:if.:i lions. Lu première seule logique cl E'. iil' ]<?£!iim<j , puisqu'elle lui fût imposée par l'abbé de La Chapelle , inventeur du nom comme do la chose , est synonyme de costume flotteur, voir ci-dessous Ch. III, g Scaphandrei, étirants, etc.... dr saavrtagt. La seconda abusive, mois la plus Usitée et devenue réglementaire en marine, s'applique aux appareils et costumes de plongeurs. D'après l'élymologie , le nom de icn/iJandre ne devrait être donné qu'à un système flottant; aussi est-il regrettable qu'on n'ait pas pris lapeinede créer pour les appareils sous-marins un mot spécial, plus exact, tel que bqptitandn, ou colymbandre (plonge-homme) nia n'eût donné lieu à aucuns confusion.

Saus plusieurs rapports , par parenthèse , et notamment en ce qui concerne les cloisons étunclies, vous vous rencontrez avec l'auteur du précieui ouvrira publié en 1860 , sous le titre : Zet accident! de mer > — livre parfait qui concourt au même but que le vôtre et qui est fraternellement à côtû du Guide pratique sur ma table de travail.

M. Emmanuel Lissignol conclut comme voua et comme je conclurai avec vous deux, a des installations

III,: !■(] L'rili S il il lie ji;il!cii'HS',S 11;! K IITS [.'.ill- S (!;■■

minueraient les sinistres dans une proportion très-cousidén.ble. Il en est de son ouvrage comme du vûtre ; îss faiiv cotijsm îi [-(.■ , 'es reeormniimler, les propager par tous les moyens possibles est une excellente action.

Ingituicur de l'l!À:o!o impériale des mines, ancien ingénieur d:; plusieurs uom|iiigiiîes de navigation à vapeur, M. Lissignol a une autorité qui nous manque, à vous sauveteur, inventeur et marin consommé, it moi vieil enseigne de vaisseau devenu simule littérateur. Les opinions d'un savant spécial sont du plus grand poids dans la balance ; iipsshiudissHiis à se; efforts et puissent tous les gens de bien y concourir '.

« Pour les navires en fer particulièrement,— dît » M. Lissignol qui , bien entendu, n'exclut point les i mêmes précautions pour les navires en bois,— il serait » très-important de rendre obligatoire l'usage de cloi- » sons étanclies, méritant réellement ce titre et qui » ne seraient pas de simples parois en tûlu destinées » à gonfler les prospectus des armateurs. »

L'auteur des Aeeidtktt di met voudrait que l'administration fixât :

« 1° Les flottaisons maximum et minimum que le » navire ne pourrait jamais dépasser;

» 2° Le poids maximum de marchandises que le nab vire pourrait recevoir ;

s 3° Les limites en hauteur et en poids des char- » gemen ts sur lepont , qui resteraient toujours soumis » au consentement par écrit des chargeurs ;

» 4° La densité moyenne maximum du chargement » que le navire pourrait porter. »

M. Lissignol ajoute que toutes les mesures relatives au chargement étant d'une importance extrême pour 1b sécurité de la navigation, des peines très-sévères devraient être appliquées aux coupables, et, d'autre part, que nul navire ne devrait pouvoir être expédié en douane et sortir du port sans exhiber son permis de navigation, portant mention des visites réglementaires (*).

Les ennemis de toute réglementation, les fanatiques de liberté industrielle et commerciale , les enragés du laisser-Caire; sans considérer le but, vont crier à la tyrannie.

« Des brevets de nageur , pour être bachelier ou garde- champêtre I ingénieur, avocat, médecin! » — L'on exige bien des certificats de vaccine pour entrer à l'école polytechnique. L'on condamne bien à la prison préventive , dans des laaarets gardés à vue , les

(l)"Voir'f« Jctiitnlt it mer, brochure in-8° de 160 piges,

viir

innocents voyageurs qui arrivent de pajs atteints d'épidémies. Les accidents dans les eaux intérieures par Iefaildesinondationsetles accidents de mer sontils donc moins à craindre que la petite vérole ou le choléra î

« Exiger que les navires soient pourvus d'engins de sauvetage , augmenter les frais d'armement!... » ■ — ïïous prétendons , nous , réduire et de beaucoup les frais par des mesures de précaution très-peu dispendieuses en elles-mêmes , attendu qu'en diminuant les chances de pertes , elles amoindriraient proportionnellement la prime due nui assureurs. D'autre part , on exige bien qu'il y ait è bord un coffre à médicaments , et , en certains cas , un chirurgien. L'on embarque bien des pompes à incendie. Sur mer , l'eau est-elle donc moins à craindre que le feu ou que la fièvre ï

« Enseigner aux gens de mer l'art du sauvetage et faire de son étude approfondie une condition pour quiconque veut commander une barque ou un navire; les marins ont déjà bien assez d'autres choses à apprendre!... n — On ne fera que compléter le programme des connaissances exigées d'eux pour la sécurité de la navigation ; mais franchement l'objection est par trop puérile.

a Exiger des aménagements intérieurs très-ginants!... » — On se géne bien davantage dès qu'il s'agit de progrès belliqueux. Nos vaisseaux cuirassés sont subdivisés à l'intérieur par d'épaisses murailles de fer qui ne font que croître, épaissir et enlaidir en

coupant les communications. Encore les Magenta, les Solferino sont-ils fort à l'aise en comparaison rtes rams, des monitors, des Royal Soveriign, des taureaux, et autres monstres modernes à tourelles, boites de fer , remparts internes , compartimenta de tous genres , étouffoiw asphyxiants à. sabords de plus en plus étroits. Mais il s'agit de s'entre-tuer , dès lors tout est admissible, tout est supportable. — Eh quoi! pour sauver des vies humaines , on ne se soumettrait pas à la moindre partie des mêmes ïnconvénionts !

Du reste , — ne parlons plus de vies humaines , si vous en faites si peu de cas , — il y a aussi des valeurs : des marchandises , un navire , coque et agrès. Or, nos compartiments élanches préviennent en cas d'abordages et do chocs sur les roches , neuf perles totales sur dix. L'ensemble de nos mesures de précaution diminue encore davantage le nombre des sinistres. D'où il suit que les primes d'assurances , — la plus lourde des charges du commerce , — cessant d'être aussi chères , et par suite que le transport par mer étant à meilleur marché , le prix de toutes les denrées tend à s'abaisser à notre plus grand bénéfice à tous.

Un assureur maritime me disait un jour : — a Tant va la cruche à l'eau qu'à la fin elle se brise; nous finissons par paver tous les navires, o — Les primes sont nécessairement calculées en conséquence. Et un de mes amis qui avait placé toute sa fortune sur mer, voulant se soustraire à une charge qui réduisait ses

bénéfices è presque rien , ne donna que trop cruel-»

lement raison à mon assureur, puisqu'ajant successivement perdu tous ses bâtiments , il a été ruiné.

Les consommateurs qui , en résumé , puent les primes, sont donc intéressés à la diminution du nombre des naufrages. Il y va de leur bourse. Cela nous atteint tous , grands et petits , riches ou pauvres. Si la question, d'humanité ne vous Louche point , que la question de pot-au-feu vous décide. Votre café , voire sucre , votre cacelle , votre vin , vos cuirs , vos huiles , votre indigo, votre guano , que sais-je! baisseront de prix. Allez donc , chers messieurs , exigez, légiférez, punissez les délinquants, plus de scrupules. Il y si dans ce que nous vous demandons une cause d'utilité publique non moins certaine , vous le voyez, bien , que dans les trois quarts de vos cas d'expropriation forcée.

La sécurité de la navigation a augmenté relativement. Elle est l'objet d'une législation prévoyante , de sages mesures , d'une certaine surveillance et de magnifiques travaux hydrographiques , hydrauliques et météorologiques qui se multipliai en ^'améliorant. Mais ies efforts incessants de la science et la sollicitude des gouvernements ne sauraient empêcher que l'immense développement de la circulation ma-' ritime , et que les progrès mêmes de l'art naval aient eu pour conséquence l'augmentation du nombre absolu dus najfragus. Ainsi les bâtiments à vapeur qui peuvent courir dans toutes les directions constituent

un grave danger de plus. Il en est de même dé l'accroissement dé vitesse dû a dea constructions meilleures, à de* installations nouvelles. On évalue à plus de vingt mille le nombre des personnes qui périssent annuellement sur mer , et à deux cents millions de francs les valeurs totalement perdues.

L'organisation du sauvetage demande à être l'objet non- seulement d'institutions de secours , mais d'une législation générale et de règlements spéciaux.

Le naufrage décime nos familles , le naufrage porte à tous nos intérêts matériels et moraux des coups répétés ; on n'ouvre plus un journal sans y trouver le récit de quelque catastrophe de mer; serace en vain que tant de cruels avertissements nous sont donnés ?

Nous formons à grands frais des soldats , des ea-1 nonniers , des destructeurs , qui , du matin au soir , apprennent le terrible métier des armes ; et nous ne songeons point qu'avant tous ces gens de guerre devraient passer les hommes de paix, et qu'il serait temps de former des compagnies , des régiments , des légions de sauveteurs.

Il y a dans notre généreux pays de France quelque ebose qui m'a toujours charmé. Malgré toutes nos vieilles humeurs guerroyantes , le pas est donné sur les autres troupes , aux soldats de la tranquillité publique , aux gendarmes , gardiens de la vie et des propriétés des citoyens contre les malfuiteurs. Et en tête de nos légions de gerdes nationales , marchent d'autres soldats pacifiques, les sapeurs -pompiers, dont

su

la mission est de porter secours contre le feu , contre les éboulements , contre tous les accidents analogues menaçant la. Cité.

Voilà le modale a suivre. Il manque dans nos équipages de ligne une compagnie d'élite avant le pas sur les gabiers, les canonnière, les fusiliers, les chauffeurs et les matelots , celle des Sauveteurs.

Au temps où nous vivons, n'est-il pas affligeant de lire dans un rapport spécial r

« Un équipage (de sauvetage', entretenu toujours n à terre eiigeraït une solde fiie , et la dépense s serait tellement forte que , malgré les sommes con- » siUérables qui leur sont versées chaque année , les b Anglais eui-mèmes n'ont pu y songer ('). s

Eh ! pour Dieu ! l'entretien permanent de tous les équipages de sauvetage des côtes de France ne coûterait pas a beaucoup prés autant que deux vaisseaux cuirassés. Et nous nous flattons d'être civilisés , et nous nous croyons humains !

Dans un article de statistique publié par les Annales du Sauvetage (juin 1866) , on lit :

« Pendant la seule année 1864 [en Angleterre! » l'Etal a dépensé 191,500 fr., et la société des Lifs- » Boats 492,350 fr. Le total de la dépense s'élève » donc a 683,850 fr.

» Aucune réflexion ne saurait ajouter à l'éloquence » de ces chiffres. »

(1] Rapport adressé par M. Is ropilaine de frégale Albert, inspecteur de la Sociélé ceniralede sauve ta ge des naufragés, à Son Eic. l'amiral Rigaull de GenouiUv , le 15 novembre 1H65

Vraiment? eh bien , bornons-nous à celte simple réflexion, qu'un vaisseau cuirassé coûte de cinq o sii millions ['] , soit neuf ou dix fois plus que tous les efforts du gouvernement et des citoyens de la Grande- Bretagne pendant Tannée jusque la exceptionnelle de 1864. Antérieurement en effet , ù dater de 1855 , la dépense annuelle moyenne est de cent vingt mille fr. au plus. — Vous applaudissez ! mais Démocrite sourit de dédain, tandis qu'Héraclite pleure de compassion.

Ce que je dis ici , au commencement du dernier tiers du XIX" siècle , va paraître , je m'y attends , monstrueusement naïf. Qu'importe! Ne faut-il pas que quelqu'un ait , le premier, la témérité de plaider la cause du bon sens. — Ne faut-il pas qu'un esprit indépendant s'avise un beau jour de soutenir l'évidence comme un paradoxe , en attendant que , la lumière étant faite , les railleurs se retournent et disent en haussant les épaules : — « A. quoi bon toutes vos peines ! vous prêchez des convertis ! » Viennent ces railleries , mon cher maître , nous n'en demandons pas davantage.

Vous connaissez ma théorie de prédilection sur lu Guerres de l'Avenir , « guerres permanentes contre » fléaux de la nature , entreprises de concert par tous » les peuples en faveur des progrès réels et du bon-

(1) Le Solftrino, iïiis;=™i ™ir^5sé, en hois, demille chevaui et cinquante-deiii Louches à feu, tonte 5,107,000 francs. Lu Couronne, en fer, de nenFcenls chevaus et quarante louches à fen . 8,123,000 francs. La Gloire, frégate cuirassée, en bois, deOOd chevaux et trente-deui bouches à feu , 1,8*4,000 fr.

» heur de l'hnmmtU ('). s Longtemps avant d'avoir ]e bonheur de vous connaître, j'émeltaiB ces idées de salut sous les formes les plus diverses : j'y rattache naturellement la pensée de créer dans chacun de nos ports militaires la compagnie d'élite des sauveteurs.

Honorée entre toutes , composée de marins dont les galons , les chevrons et les médailles signifieraient dévonfment, cette co m pagaie fournirait, comme les autres, son contingent à tous nos navires de guerre. Elle y armerait spécialement les canois de sauvetage. Elle serait exercée a la manœuvre des engins préservateurs tels que les porle-am erres, bouées et radeaux. Comme les pontonniers militaires improvisent des ponts avec l'aide des soldats de toutes les ormes , les sauveteurs seraient secondés dans leurs travuux par tous les autres marins. Comme on fait le simulacre du combat , on ferait de grands exercices de sauvetage , intéressants branlebas contre le naufrage et ses conséquences.

Les compagnies de sauveteurs fourniraient en outre des détachements à nos ports de commerce et aux postes de sauvetage institués sur le littoral. Et les hommes ainsi détachés ayant reçu , suivant vos principes , une instruction spéciale , deviendraient les moniteurs de notre vaillante population maritime. Leur solde et leur entretien seraient fixes, et la France, selon l'exemple du Danemark , se ferait gloire de les

(IJVofr aa volume Monins unniai , et. in, Petiii ptchc, lee irèvea pécheresses, et la note : Lu grandi progril, dei guerres do l'avenir

SI

payer, dût elle pour cela se priver chaque année delà construction d'un bélier ou d'un mouitor. Pour Affermir la pain , les engins de paix valent bien les machines de guerre.

Un jour viendra où la puissance navale d'une nation se comptera non par ses vaisseaux de guerre et ses canons , mais par ses navires de protection et de sauvetage. Un jour viendra où les flottes des peuples civilisés li'iiiiron! d'uulrc <;i;pl. i;.ie la répression do la piraterie et les secours à porter sur toutes les mers aux bâtiments marchands de tous les pays. . N'en douions pas , mon cher maître , l'avenir nous appartient. Hélas ! que n'eo puis-je dire autant du passé!

Depuis vingt ans et plus , vous vous êtes maintes fois proposé comme le moniteur des moniteurs, — vous aspiriez à être l'instructeur du premier des pelotons sacrés , et après avoir acquis votre expérience par l'action, vous auriez voulu joindre la pratique à la théorie pour en faire profiter d'innombrables élèves.

Depuis plus de quarante ans vous n'avez cessé de travailler à l'œuvre sainte du sauvetage, et votr* passion pour elle vous donnant le génie de l'invention , il n'est guère de moyens de secours auxquels

vez les autres , vous vous rencontrez parfois avec des devanciers dont vous ignoriez les travaux , mais vous êtes heureux quand vous pouvez faire connaître les œuvres utiles de vos concurrents. Vous essayez seulement de- les surpasser en simplifiant et en améliorent leurs conceptions.

Vous avez imaginé la cuiraase de sauvetage et plusieurs autres genres de flotteurs, — l'excellente bouée à voile faite avec deux barils , — le youyou de sauvetage , petite nacelle insubmersible qui devrait être à bord de tons les bâtiments en un ou plusieurs exemplaires et le canot portatif, — la balise mobile à refuge et à marée , — le hamac insubmersible pour le transport des naufragés à l'aide d'un va-etvient.

Sous les noms de calimaron, de catimaron-charriot et de matelas-cuti m aron, vous avez, comme sir Siclney Smith, perfectionné le radeau dont vous vous gardez bieu de faire peu de cas. Vous êtes de ceux qui ns dédaignent rien de ce qui peut servir aux victimes du naufrage. Vous avez démontré l'utilité d'une tente et celle d'une chèvre de sauvetage pour les endroits escarpés , vous en combines l'installation , vous en fabriquez les modèles.

Vous pourriez à vous seul fournir à une exposition industrielle la plus admirable des galeries, car jusqu'aux plus minimes objets , chevilles, cordelettes , nœuds, instruments ou ustensiles, tout n'aurait d'autre objet que de servir à sauver des gens en péril de mort. Si , selon nos désirs , le sauvetage devenait l'objet d'un enseignement général , vous seriez dès aujourd'hui en mesure de le doter d'un musée.

La natation vous inspire l'invention du chevalet au moyen duquel , par votre méthode , on formerait des nugeurs sans la moindre difficulté.

En une multitude de cas différents , une bonne

télégraphie est nécessaire pour prévenir le naufrage, vous proposez tout un ingénieux svstème de signaux faits au moyen de solides — des formes les plus simples : sphères , cflnes , cjlindres , — afin d'échapper tm grave inconvénient des flammes et pavillons dont les couleurs sont trop souvent difficiles à distinguer et qui , rangés dans le lit de vent , ce qui arrive une fois sur seize , ne servent plus à rien. Vous êtes l'auteur d'un sémaphore à une seule branche pour signaux de eûtes , et d'un projet complet de signaux de marée, de jour , de nuit , de brume.

Les dangers du brouillard vous inspiraient, dès 1856 , la trompette à soufflet , et vous l'exposies à Dunkerque , en y joignant une téléphonie. Dix ans s'écoulent et votre idée estenfin mise en pratique avec des développements et des modifications qui ne sauraient vous enlever l'honneur de la conception première.

« Qu'on se figure , dit V Armoricain journal de » Brest , une gigantesque trompette, fixée vertica- » lemeot au sommet d'un réservoir d'air comprimé,

> qu'alimenle une machine soufflante , mue par un » manège de deux chevaux. Le pavillon de cet ins- » trumenl recourbé à angle droit peut parcourir un b angle de 180" dans le plan horizontal. Un robinet

> d'échappement intercepte ou établit aiternative- » ment la communication entre le réservoir d'air et la » trompette, de manière à produire des sons intera rompus par des intervalles de silence. La puissance » des sons est telle , qu'on les percevra distincte-

» ment de trois à quatre mille marins. Le mécanisme b sers mis en mouvement toutes les foisque, par suite » do l'état brumeux de l'atmosphère , on ne pourra à » la distance indiquée apercevoir le feu pendant la » nuit , ou la tour du phare pendant le jour.

■ Il parait que l'administra Lion a l'intention d'éta- » blir un certain nombre de ces appareils sur les points » dangereux de notre littoral , où ils seront certai- » nement d'un grand secours pour les navires pris > par lu brume dans le voisinage des cotes. »

A propos des bateaux inctiavirables dont on s'occupait beaucoup alors , vers 1864 , vous vous souvîntes d'une pratique des naturels de l'Océanie, et vous fîtes aussitôt le plan d'un appareil aussi inchavirable que possible , c'est-à-dire d'une pirogue double composée de deux canots parallèlement unis par un système rigide. Pendant les inondations et fort souvent en mer ces barque» conjuguées, dont l'idée première remonte à la plus haute antiquité , pourraient rendre de merveilleux services. Vous vous en apercevez et sur-le-champ vous vous remettez au travail.

Toujours sur la brèche , malgré la pauvreté , !a maladie , l'isolement , la mauvaise fortune , les railleries acerbes, les dénégations, les injures et les injustices , vous ne vous êtes jamais découragé. Et aujourd'hui , valeureux septuagénaire , vous continuez la. lutte en versent des larmes sur les maux qu'U ne vous fut point accordé de prévenir.

Si l'on vous eut écouté , capitaine , si l'on avait suivi vos conseils , que de catastrophes irréparables

n'auraient pas eu lieu, combien de navires vogueraient encore que les liuts ont dévorés, combien de Ti;ii';c:^ ii'' jiiiïiiViijrvs vj'.ih iMÏr'i I (ic n'avoir;);!* nîiâivri.bli'îiiC'iil. ['("';■! I Kn v suivant , vous êtes navré.

Permettez- moi de vous offrir une consolation digzie de vous.

— Non ! votre pieuse ambition n'est pas complètement déçue ; non ! vos enseignements ne resteront pas sous le boisseau , car votre livre , je l'affirme , deviendra l'école des sauveteurs.

A la vérité , vos idées comme vos nombreuses inventions , vous seront empruntées une à une, et, selon l'usage , les emprunteurs se garderont bien da vous en attribuer le mérite ; vous en avez tant jeté aus trente-deux vents qu'elles feront la fortune d'un nombre infini d'arraparears. liK'viii-.li'.unii.'nt , apros avoir reçu le baptême d'Outre- Manche , eiles nous reviendront affublées de quelque ridir.uk pseudonyme britannique, — comme ces squares de Paris qui ne sont autre chose que nos carrés du vieux temps où no.us plantions des arbres sur nos places publiques ('),

(i; Quand on plantait d'arbres une place dont on faisait un jardin, on lui doc naît souvent la nom de carre , témoins : — le carré du Roi, le carré delu Reine, la carré Marignj, le carré Saint-Murtin , sic.. . Les Anglais, en noua empruntant le mol, eurent le bon sens de le traduire en leur langue où carré se dit

iqaare, sans quoi nons parlerions tout simulenjont en français, La grotesque histoire de ce néo-barbarisme municipal est, hélas ! celle des Lrois quarts des inventions et des idées fraa- Çaises : , ,

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alors, elles seront acclamées, applaudies , adoptées.

Béranger qui a fait l'Histoire d'une idée, nous l'a déjà dit avec amertume :

Pauvre e[ IW , mourait à lliaspice.

Pauvre , vous l'êtes , pour avoir voué votre vie à l'étude et à l'enseignement de l'art du sauvetage. Fou , grâce au ciel , vous ne l'êtes point, si ce n'est dans la langue des égoïstes. Mais , cœur généreux , c'est sans amertume que vous reconnaissez vos idées plus ou moins travesties en filles d'Albion. Pourvu qu'elles soient appliquées , vous ne vous souciez point du reste 1 Comme la vraie mère du j ngement de Salomon , vous vous écriez ; — « Que l'enfant ne soit plus à moi , mais qu'il vive !... — Que l'idée ne me tasse aucun honneur , mais qu'elle sauve ! s*

Vous avez traversé la vie en faisant le bien, et votre unique regret est de n'en avoir pu faire davantage.

Votre nom n'est guère honoré que par un petit nombre de braves sauveteurs , vos admirateurs et vos émules ; et cependant , il devrait êLre inscrit au frontispice de l'histoire de l'Humanité.

Mais quand se dissiperont enfin les ténèbres da notre barbarie fardée d'orgueil , quand avec une j liste horreur les hommes de paix et d'amour effaceront du faite les noms des conquérants, des perturbateurs , des massacreurs , des bourreaux , l'heure aura sonné où resplendira triomphante la page sur laquelle sont

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obscurément inscrits ceux des bienfaiteurs , des pacificateurs , des sauveteurs , et là , — cher et vénérable maître , — le vôtre brillera parmi les plus éclatants.

Je ne vous ai connu que bien tardivement ; je le déplore à tous égards, et surtout parce que , si je vous avais rencontré plus lût , je n'aurais point tant hésité à écrire les pages suivantes inspirées par le même sentiment que vos actes et vos leçons.

Aussi n'en est-il plus de cette nouvelle série du Tableau de la mer comme dea précédentes qui , disais-je , au début de U Vie navale , ne s'adressaient point aux marins. Ici , je n'ai plus seulement pour objet de vulgariser la marine et d'initier les lecteurs à ce qu'elle présente de plus intéressant ; je vais plus loin , et crois que les documents rassemblés dans ce livre ne sauraient être inutiles même aux hommes du métier. Tout en dépeignant le naufrage et ses péripéties, j'ai voulu, comme vous, donner un câté pratique à mon ouvrage. Je tache enfin, à votre exemple , de concourir aux nobles efforts des sauveteurs qui, devant Dieu, devant la raison, devant le cœur, sont seuls vraiment dignes d'être grands et glorieux parmi les hommes.

G. de La Landelle.