DES DIVERS GENEES DE NAUFRAGES

Naufrage, d'après l'étyroologie, nasw fracta , navire brisé, implique la rupture du bâtiment; mais l'usage a eiendu l'acception du terme à tout navire qui périt, fut-ce d'une pièce, comme, par exemple, en chavirant sous voiles.

Il n'est pas nécessaire d'être marin pour savoir que le terme chavirer signifie se renverser sens dessus dessous.

Le bâtiment chaviré est dans une position compté tement dése s p é rée .

Lors de la catastrophe , les hommes qui se trouvent à l'intérieur périssent inévitablement , — car si l'on a quelques exemples du contraire, ces exemples sont des exceptions qui tiennent du miracle. Quant aux hommes qui setrouveot dans la mâture au sur le pont supérieur , ils sont presque toujours engloutis par la mer: — il est en effet très-rare que les plus habiles plongeurs parviennent à remonter à la surrace, après l'horrible déplacement des eaux occasionné par la chute et le renversement du navire.

s Le tableau de la mbh.

Heureusement, il est très-rare aussi qu'un bâtiment de quelque importance puisse chavirer. Sa forme même s'y oppose ; les constructeurs ne négligent rien de ce qui peut donner de la stabilité à la masse flottante. Un autre obstacle est le poids du navire lourdement chargé par ses marchandises ou son artillerie, et enfin par le Ittt, c'est-à-dire par des blocs de fer ou autres matières pesantes embarquées tout exprès. La résistance qu'offre la mer elle-même, des deux cotés du bâtiment, ici en l'empêchant de s'enfoncer, là en s'opposant à la sortie de la partie encore plongée, est un obstacle non moins puissant.

C'est ainsi que me parlait un vieux capitaine de vaisseau, mon oncle , du temps que j'étais enfant et que je le questionnais avec une curiosité enfantine.

— Mais mon oncle , lui dis— je avec embarras , s'il est impossible de chavirer, comment se fait-il donc qu'on en parle et que ce soit si connu ?

— Voilà une question qui me plaît, reprit mon oncle; tous les mots doivent signifier quelque chose; il n'en existe aucun qui ne représente une idée ; aussi le mot chavirer ne serait-il employé ni à terre, ni en mer si l'on ne chavirait pas. Seulement, monsieur mon neveu , vous oubliez que je ne parlais que des bâtiments de grandes dimensions et que des accidents en plaine mer sur des vaisseaux par l'effet de la tempête. D'ailleurs, en disant qu'il est très-rare de

tS' TAbLÊAU DÉ LA Mfifi.

chavirer, j'ai clairement indiqué que l'on chavire quelquefois.

— Pardon , mon oncle ; je vois que je ne vous avais pas bien compris.

— Jelte une coque de noix dans un bassin légèrement agile , elle ne tardera guère à se retourner sens dessns dessous, elle chavirera parce qu'elle n'est pas faite pour aller sur l'eau. De même un canot mal équipé, mal construit ou mal lesté, chavire trop souvent ; enfin de fausses manœuvres ou quelque manque de précautions peuvent entraîner pour les plus grands navires ce genre de naufrage. Le bâtiment une fois retourné ne vaut pas mieux que s'il s'était Fracassé en mille pièces, aussi disons-nous qu'il a fait naufrage , et l'on en dit autant du navire qui coule, de celui qui tombr* ou de celui qui lancit ('). 11 y a, comme tu le vois, mon enfant , bien des genres de naufrages. J'étais en 1801 sur une frégate qui rencontra une frégate anglaise de mflme force à la hauteur du cap Finistère....

A ces mots démon oncle, mon attention redoubla, et je laissai échapper une exclamation de plaisir qui provoqua son sourire bienveillant.

—Comment s'appelait votre frégate îdemandai-je.

— La Victorimie , elle portail 4-0 canons, élait bonne marcheuse et avait un valeureux équipage.

(i; Voir page 30, A'elf complMtatair»,

4 tE TABLEAU DE LA MEH.

Notre commandant mérilail de passer pour l'un des meilleurs capitaines de la marine française.

— El l'autre frégate?

— On la nommait Fireball, ce qui veut dire en anglais >>oule-à-feu ou grenade. De part et d'autre, avec une égale ardeur nous nous préparâmes au combat. Bientôt le canon tonne, on se rapproche, le feu redouble. L'action dura plus d'une heure presqu'à bout portant avec un acharnement extraordinaire. Les Anglais pointaient sur notre mâture et nous iirent le plus grand mal ; deux de nos mâts tombèrent , le troisième ne tenait presque plus , mais nous avions dirigé tous nos boulets sur la ligne de flottaison de l'ennemi, ou, si lu aimes mieux, auras de l'eau. Tout-à-coup, la Fireball vient à l'abordage et tâche de nous prendre d'assaut; nous résistons vaillamment, repoussons ses soldais et matelots, et l'envahissons nous-mêmes. Elle est sur le point d'être prise ; mais un cri de détresse retentit de toutes parts : — a Elle va couler 1... La frégate anglaise coule bas !... » Noire commandant fait battre la retraite, nous rentrons précipitamment à notre bord , où pas mal d'Anglais nous suivirent au risque d'être faits prisonniers. Le reste déploya les voiles de la Fireball qui s'éloigna sans difficultés , car nous étions hors d'étal de la poursuivre. Demeurés maîtres du champ de bataille, nous allions être spectateurs d'un véritable naufrage. Une voie d'eau formidable