LE TABLEAU DE IA MER

l£s termes capottr on faite capot ne. sont applicables qu'an second cas, a'est-à-dlre au renversement complet, quille en haut, raâtsen bas.

Un bftUmeot loabrt, lorsque, ayant cliaviré ou capoté, Il

» il dfiil i'Iit ilit duinirr M rouff'. l'fi::\.!.e . m.i]!iv «oino-

rain, se prononce contre cette distinction, j)iiisqu« les marins riist'iil ji!i:ri]i1|.'i!:.']L: sr.ti,frr,T ù tnivre. A lii virid1 !.mnl,trr est très souvent emploi fi ( et nous-même l'avons souvent em ployfi ainsi) à la pince de jnneir, le moins connu, mais sur la de"llnrUon duquel tous lus auteurs sont parfaitement d'accord.

Sancir, comme on l'a vu. c'est plonger pa* l'avant oo par l'arrière ci s'abîmer sous les Ilots.

DANGËHS CIVILS.

Droit rie bris el naufrages. — N-uiiï^-urs el sauveteurs.

Le vieil auteur des Ils et Coutumes de la mer, Cleirac , dans l'explication qu'il donne des termes de marine usités de son temps, consacre aux Dangers un paragraphe singulièrement caractéristique, a II y « en a , dit-il , de deux espèces , sçavoir : de civils d et de naturels. »

Ces derniers sont évidemment les gros temps , les écueils , les rochers, les bancs, les glaces, le feu, les vers rongeurs, les tempêtes, orages, tourbillons, trombes, barres et raz-de-marée, dangers qui menacent à jamais le navigateur, mais que l'on peut conjurer ou amoindrir par des institutions prévoyantes et par de sages précautions.

« Les premiers , poursuit CJeirac , sont nommez d Dangers delà Seigneurie, Risquée déterre, et sont » les défense?, les rigueurs, les douanes et les exac- » lirais que les seigneurs des lieux pratiquent on o exigent sur les marchands, les mariniers et les » naufragez.

» Les pirates et gens de guerre sont aussi de » grands dangers. >

Or, les danger» eivite passaient, hélas, pour les plus terribles , tant la malice humaine t'emporte sur la fureur des éléments. Les infortunés trafiquants avaient à craindre toutes les rencontres, tous les rivages , les havres môme où ils apportaient l'abondance, les soldats qui , tenant garnison dans ces havres , y représentaient la Seigneurie , et jusqu'aux lojs et règlements qui auraient dû les protéger. Le naufrage entraînait le pillage des marchandises par les riverains, presque toujours l'esclavage , trop souvent la mort. Dans la plupart des langues anciennes étranger est synonyme d'ennemi. On faisait œuvre pie en immolant aux dieux les victimes du naufrage.

Le droit de s'emparer de tout ce qui appartenait aui malheureux naufragés fut inscrit dans la plus ancienne des lois de la mer, celle des Ilhodiens, qui remonte a dix siècles environ avant l'ère chrétienne. A ta vérité, ils réformèrent par la suite cette odieuse disposition qui résultait des usages alors en vigueur sur toutes les côtes, où la piraterie avait trop vite

LES DANGERS DE LA MER. îl

succédé au commerce pacifique. La loi devint juste et tutélaire.

Les empereurs romains adoptèrent en la comptetant la loi rhodienne- « Mais , dit Valia , le mal était b trop invétéré pour que la sagesse et la vigilance » deslégislateurs eussent le pouvoir d'y remédier ('}.»

Les atroces coutumes du paganisme se perpétuèrent d'âge en âge. On en retrouvedes traces innombrables dans les édits et règlements des seigneurs du littoral. Cleirac , qui écrit en 1671 , l'atteste par sa définition des dangers de la mer.

« Les seigneurs , dît de son côté Beaussant, firent a sur les côtes deFrance ce que les empereurs avaient » fait partout; ils enlevèrent au premier occupant u le droit de britet naufrage. La puissance de la re- » ligion chrétienne, qui avait donne au monde la n liberté et la charité, échoua contre ce crime. Les i> excommunications fulminées par les conciles et par » les papes ne purent retenir les exactions féob dales (') et le pillage des vaisseaux naufragés. a Saint Louis ne fit renoncer le duc de Bretagne, b Pierre de Dreux dit Mauclerc , au droit de nau- » frage, qu'en le déierminantà y substituer desper- » missions que les navigateurs lui payaient et qui lui

(') Nouveau commentaire mr [ordonnance de 1081 (1188), L. IV, lit. IX. Bei naufrage*, tri» ét ichaemeMt. (*) Concile de Latron, huile In cawâ Domini.

» rapportaient autan! que lus rapines qu'elles abob lissaient ('). »

Nos rois continuant à suivre l'exemple de saint Louis, l'abus diminua de siècle en siècle. Par l'ordonnance de 1681, Louis XIV prend sous sa protection «sauvegarde les vaisseaux , leurs équipages et chargements, jetés par la tempête sur leseôles du royaume ou qui auraient autrement échoue, et généralement tout ce qui aurait échappé au naufrage [').

Il est enjoint à tous les sujets du roi o de faire tout n devoir pour secourir le? personnes qu'ils verront d dans le danger du naufrage. »

Ceux qui attenteraient a leurs vies ou à leurs biens seront punis de mort , sans qu'il leur puisse être accordé aucune grâce.

La civilisation, l'humanité, l'emportent donc enfin.

Et pourtant , à l'époque où nous vivons , des vestiges de l'antique barbarie se retrouvent encore dans les mœurs de certains cantons de l'Europe. En Angleterre , en Poméranlc, en Espagne, en France

vrai, de localités, les habitants no sont pas seulement des pillards (];■<■ .faisons , — l'occasion suscite partout des larrons de ce dernier ordre, —

(') Co& maritime, litre IX , i*> Ntufniga. >) LivroIV, tilKlX, en. 1.

i by Coegk

maïs des n a ut rageurs provoquant les désastres ou tout au moins se tenant incessamment prêts à en profiter avec une rapacité souvent dangereuse. Ces gens de proie n'ont pas tout à fait disparu de quelques points reculés de notre vieille Armorique , terre qui produit par centaines les pilotes intrépides et les sauveteurs dévoués.

En dépit de leurs prêtres , des douaniers, des gendarmes et des marins de profession , les riverains de Kerlouan , de Guissény, de Landéda, du Corréjou et des paroisses avoisinanlcs récoltent comme leur propriété légitime les débris et le chargement des navires naufragés.

Pol de Courcy dans la Bretagne Contem-pmrtim ■) l'atteste en ces termes:

a Ltspaganis (les païens] forment une population à part qui s'étend depuis Tréfilez, à l'est, jusqu'à Plouguerneau et à l'embouchure de l'Aber-Vrac'b , à l'ouest.

« Habitués dès l'enfance à regarder l'Océan comme leur tributaire, « — comme une vache qui aurait mis bas pour eux , » — disent-ils dans leur énergique langage , faisant ce qu'ils ont vu faire à leurs pères , ils sont loin de comprendre l'atrocité de leur coutume- A voir ces hommes coiffés d'uno calotte grecque , le haut de la tête rasée , le reste des

cheveux flottant de toute leur longueur sur le dos ou tordus et passés dans les bords relevés de leur calotte de laine bleue; Têtus d'un pourpoint de berliuge brun , leur caleçon arrêté au-dessus du genou , laissant en tout temps à découvert des jambes sèches et nerveuses, ne croirail-00 pas que leurs pères ont traversé l'Euxin et l'Archipel et ont importé jusqu'en Armorique leurs costumes et leurs habitudes inhospitalières? Ils vivent d'une idée : la manne de la mer'; elle leur est aussi précieuse que la manne du désert aux Hébreux.

» Le Pagan ne voit que la mer , il la couve des yeux , il saisit ses impressions les plus fugitives , et sait , au moindre indice, quelle sera son humeur du soir ou sa colère de la nuit. A la vue d'un navire en détresse , la plage se couvre de pirates improvisés , désertant dans l'espoir du pillage, la ferme, la cfîarrue, l'église même pour aller au peaié[ bris). La voix des pêcheurs et des pilotes se renvoyant des avis et des signaux est souvent impuissante contre la force destructive du vent, et si le navire ballotté de vague en vague , vient à se briser sur ces récifs qui lui servent de lit funèbre, le rivage offre la triste ressemblance de ces champs de mort où se précipitent , après la balaillc, les animaux carnassiers. Dispersés sur les rochers les plus avancés dans les Ilots , ils ne songent , avec leurs longues perches armées de crocs, qu'à tirer à sec ces barils , ces caisses, ces ballots

que leur envoie la tempête , et chaque épave qu'ils parviennent à haler à terre, est accueillie par des trépignements de joie. Alors intervient parfois la force armée. »

e Comment de tels hommes, dit M. Goulven Denis, en présence de la réalisation de leurs rêves, consentiraient-ils à lâcher leur proie devant le sabre de quelques douaniers? Quand un bris est là, il y aurait à courir le risque d'un boulet en pleine poitrine , ils iraient : Ils semblent obéir fatalement à des instincts de race. »

M. Gouhen Denis, docteur-médecin, qui, fixé à Roscoff , est appelé, par l'exercice même de sa profession , à parcourir les cantons avoisicanis , a , sans contredit , l'autorité nécessaire pour s'exprimer comme il le fait. — <t Les paganis , nous écrit, de son côté, un autre habitant du pays, ne sont pas prêts de se priver des plaisirs du pillage. " — Espérons le contraire et hâlons-nous de constater que, de l'aveu de Pol de Courcy, leurs instincu de ract ont fléchi devant les efforts des gens de bien , leurs mœurs féroces se sont fort adoucies : « les naufragés ne sont pins maltraités , et sont même généralement l'objet d'une pieuse compalissance. »

Ajoutons qu'on est en droit d'attendre une transformation encore plus complète des généreux exemples de la Société Centrale de sauvetage des naufragés , qui établit des postes de secours ù i'embouchure

de l'Aher-Vrac'h et sur plusieurs autres points du même littoral.

Un trait charmant raconté en ses Biquittet par Alfred deCourcy, fera, d'ailleurs, parfaitement juger des progrès obtenus et de ceux qu'on est désormais fondé à prévoir.

n II y a quelques années (c'est-à-dire vers 1836), le curé de Landcda obtint un glorieux triomphe. Un dimanche, au milieu de lagfand'messc , l'assistance, distraite de son recueillement par la nouvelle d'un naufrage, se précipita en foule sur la grève, et procéda lestement au sauvetage, en appliquant sa doctrine favorite sur la charité bien ordonnée. Le bâtiment était chargé de toile ; chacun en lit sa provision, et, après l'avoir déposée dans sa ferme, s'en revint au bourg , sans remords , pour chanter les vêpres , croyant avoir fait une chose irréprochable. Le curé ne pensait pas de même. Il monta en chaire, l'indignation le rendit éloquent ; ses paroissiens se sentirent émus et troublés par la généreuse énergie de ses reproches; et le lendemain matin il trouva entasses dans le jardin du presbytère , au grand préjudice de ses plates-bandes , tous les ballots de toile , fruit du pillage de la veille. (') »

Les coutumes antiques, les préjugés traditionnels, les instincts de race , peuvent donc céder devant la

(') le Breton, §.1, Ut Campapm.

seule persuasion. On verra comment l'intervention de la justice peut amener aussi les plus heureux résultais.

A une vingtaine de lieues dans le sud de la côte des paganis , c'est-à-dire à partir de la pointe de Penmarc'h jusqu'à la Torche, dans la baie d 'Audi er ne, les naufrageurs bien que retenus par la crainte des douaniers et des gendarmes, exerçaient encore en 1835 leur cruelle industrie. Le point le plus mauvais a nom La Palue ou La Palud. Durant deux kilomètres environ les dunes sont bordées de marécages presque inextricables qu'habite une population aussi farouche que misérable. Là végète entassée sous d'horribles huttes creusées dans le sol, loges immondes dont ne voudraient pas des cannibales de la Nouvelle-Zélande, une foule d'êtres ha vos, à peine vêtus, couchant sur des litières de jonc humide et dévorant avec avidité des aliments sans nom. Pour une semblable tribu , le naufrage devait être un Dieu nourricier.

Un ancien chroniqueur, parlant des habitants de l'Ile de Sein , désormais convertis au sauvetage et dignes de toutes nos sympathies , disait : « Ils n'ont' i> de vin que ce que la mer leur en jette par les fréu quents naufrages des vaisseaux. » Pour les malheureux riverains de La Palue, le dicton est resté vrai jusqu'après 1830. Dès qu'un navire est en péril en vue de leur côte, nous disait un ancien habitant du

tl NAUFRAGES ET SAUVETAGES-

pays, hommes, femmes et enfants s'y précipitent pour piller. Sans pitié pour les naufragés , qu'ils n'osent plus massacrer comme jadis, ils les laissent froidement périr sous leurs yeux, puis les dépouillent et les enterrent précipitamment. Un naufrage amène parfois de vrais combats entre les pillards et les prëposésdes douanes ou la gendarmerie.

En 1815, le vieux sauveteur à qui ce livre est dédié, Jules Conseil , qui venait de servir comme aspirant de deuxième classe dans les marins de la garde impériale , se trouvait en disgrâce à Audierne, où il donnait des leçons de mathématiques à six jeunes marins, intrépides et vaillants garçons toujours disposés à lui prêter main-forte. (')

Il se tenait avec l'un d'eux , nommé Louédec , sur le rivage , par uq de ces temps horribles qui brisent les profondes lames de l'Atlantique a des remparts de granit mitraillés par les énormes galets du fond. Les deux marins contemplaient le magnifique et terrible spectacle de la tempête. Les longues vagues se roulaient au large , couraient vers la cote en joutant de vitesse, secouaient leurs crinières d'écume, se précipitaient et se tordaient eu soulevant les foods, puis

(') Dana notre dédica^ eieis dis uns que Jules Conseil était prtsqu'illellré , «t l'on toit ici qu'en 1815, à Tige do vingt ans , il donnait des leçons de mathémuliqii Hei-uns-nous uLli gi's de .lire que , leiil ■■]: I e.-i ie;-;, ,: ■ . ;Mi:j,:é:iii:i, ul , ceum-e il les iprnnraiL , I ' l 1 1 Cl 1 . i pr ^ : < r ■ ' 1 <'! '™ lèjrles de lu jir.iro maire , on peut être très-capable d'enseigner !o3 deoi trigonométries ï

LES DANGERS DE LA MER. Bl

livraient l'assaut. Tumulte épouvantable, grincements affreux, cIiogs et soubresauts, confusion des éléments: les rochers ruissellent, leseaux sont chargées de sables et de cailloux, la grève et l'écume s'amalgament, l'air est salé , les vents balaient une poBssière humide. Tous les rochers hurlent : Pennmarc'h , la lêle de cheval , fait entendre des rugissements de lion ; la Torche , qui se dresse entame un fantôme enveloppé d'un linceul blanc , pousse ta clameur du naufrage. Malheur au navire que menaceraient ces vents , ces lames et ces écueîls I Tout-à-coup Louédec s'écrie : Voile !

— Les malheureux! rhurmure Conseil , par celte brise d'ouest ils se soutiennent grâce à la marée, mais quand elle ae renversera , ils seront brisés à In côte.

— Oui , c'est clair, mais où se perd ront- ils ?

— Là , par le travers de Plovan , si le temps reste le même et je ne vois pas apparence de changement.

— En face de Plovan, ditLonédec consterné, mais c'est La Palue! Les pauvres gens n'ont aucune chance de s'en tirer; les sauvages des marais les pilleront et les rejetteront à la mer.

— Est-ce possible ? Y a-t-il donc encore des nanfrageurs dans noire pays?

— Il n'y a pas autre chose entre Plovan et Tregtiennec. Les Paludiers, pires que des Bédouins, guetiestdéjà leur proie.

SJ NACVliAI^ KT fJAUVHTACîEf.

— Eh bien ! ne souffrons pas qu'ils y louchent !

— Il y a trois lieues d'ici là.

— Il y a qualrc heures avant le naufrage , car le brig manœuvre serré. Cours à la recherche de tes camarades, moi, je vais rac procurer des vivres et des armes ; rendez-vous général au carrefour du Ro-

Peu d'instants après, les sept marins, armés jusqu'aux dents, se mettaient en marche pour La Palue, tandis que le brig qui,— comme on le sut plus lard, était CaMinerva deSaint-Malo ,— résistait encore à l'aide du courant.

Parti de Cadix pour Le Havre avec un chargement d'huile, d'amandes et de vinsd'Espagne, ce bâtiment longeait de près les eûtes, lorsque le vent, ayant brusquement changé de direction, le mit dans une position désespérée : point d'abri où relâcher; de tous cotés des pointes rocailleuses ou des bancs de récifs barrant la route , unecote malsaine sous le vent, ellatempêle rendant impossible de s'élever au large.

De minute en minute , la Minerva se rapprochait de sa perte. Parle chemin le plus court, les sept sauveteurs couraient. Ils couraient à travers champs et fossés vers l'étroite chaussée naturelle qui sépare les marécages des dunes au bas desquelles s'étend la grève aux galets ronds. Ils couraient en terre ferme, perdant parfois de vue le malheureux brig, l'apercevant parfois du sommet de quelque monticule.

L'élat de la mer et l'heure de la marée ne leur avait pas permis de s'aventurer sur la grève de Penhors, qui découvre avec le reflux , mais où l'on rencontre des sables mouvants , autre risque terrible pour le piéton inexpérimenté. Tout est péril dans ci1- affreni parages: les éléments et les hommes, les cailloux avec lesquels la mer vous lapide, les fondrières que ereusenl les tourbillons et les crochets maudits des nauf rageurs.

Conseil , Louédec el ses cinq camarades, Job Mocaër, Lemoal , Trévidic , Yvon Traouedal et Cavellier, tous nés dans le pays, parlant bas-breton et capables d'essayer du raisonnement avant d'oser de menaces , arrivèrent à temps au point voulu. Le renversement de la marée avait eu lieu. Le capitaine de la Minerva, voyant qu'il était drossé en côte, choisit de son mieux l'endroit le moins redoutable. La plage y était sensiblement découverte; un échouage qui permettrait de sauver les passagers elles matelots lui sembla possible ; il fil donc vent arrière vers ce point du plateau de Penhors. En moins d'une minute, il devait se briser.

Les sept sauveteurs attendaient anxieux.

Au même instant, derrière oux , se font entendre d'atroces clameurs. Aux sifflements de la tempête se mêlent de sinistres cris de joie. Ici l'on tremble d'horreur ou de pitié et les plus généreux sentiments font battre les cœurs ; là , on frémit d'un hideux espoir

Il SAUTOAGES ET SAUVETAGES.

De toutes les anfraetuosités surgissaient defl nanfrageats.

Vestes courtes, larges braies de toile, longs cheveux flottants , les veux enflammés de convoitise, les pâles et maigres Paludiers sont accourus de tous les coins de leurs marais. Leurs femmes et leurs enfants . les accompagnent. Hs se sont munis de crocs euro a fichés , de ligues garnies de plomb , d'hameçons et de filets. Les hommes sont armés de pelles, de pioches s de uririt ; les femmes portent des saes ou des paniers. Voici la mnisson de lamer.

— Au nom de Dieu I leur crie Conseil , que pas un de vous ne descende sur la grève!

Des hurlements couvrent sa voix. I! ne peut plus essayer de la persuasion. Ses camarades et quelques douaniers qui les ont rejoints mettent en joue les naufrageurs. Conseil fil feu sur un oiseau de mer et l'abattit à ses pieds.

Les corbeaux de terre croassèrent des menaces , s'assemblèrent sur le sommet des roches , semblèrent se concerter et disparurent enfin comme par enchantement. — Ils allaient chercher des armes & feu.

Cependant le brig avait touché terre avec une violence telle que ses deux mâts tombèrent à la fois. Les Paludiers le virent et poussèrent des cris terribles, mais l'énergique contenance des marins et des douaniers les empêcha de se ruer sur la plage.— Ce n'était que différé.

Les ôamôbrs db U mes.

Le capitaine de la Minerva espérait pouveir meure ses embarcations à flot ; elles Turent toutes emportées par les lames ; le bâtiment , battu en travers , se fracassait.

Parmi les passagers se trouvait le jeune fils d'un consul espagnol, Don Manuel de Galdos, qui avait été spécialement confié au capitaine. Celui-ci le prit dans ses bras et se mit à la nage , mats un débris> qui frappa le jeune homme, le lui arracha. Il devait Être ramené au rivage par Conseil et Louédec, car, à peine débarrasses des naufrageurs , les sept marins bretons avaient pu se mettre à l'œuvre.

Laissant leurs armes et leurs provisions à la garde des douaniers , ils s'élancèrent dans les flots, et malgré le plus terrible ressac, sauvèrent plusieurs des naufragés. Sur douze hommes qui montaient la Minerva, quatre périrent écrasés ou noyés; les huit autres durent exclusivement leur salut aui vaillants efforts de Jules Conseil et de ses élèves.

En effet , à peine étaient-ils à terre que les naufrageurs revinrent en très-grand nombre et avec quelques fusils- Les marins n'eurent garde d'engager le combat pour s'opposer au pillage. Ils avaient mieux à faire. Avec une pieuse sollicitude , ils portèrent les b lu .-.-(.' s t'A conduisirent lesuulri1? u;iuiïa::0> jusqu'au bourg le plus voisin, où l'on se procura une charrette. Le soir même, les survivants de la Minerva et le jeune Manuel de Galdos , dont les jambes avakmt

Se NAUFRAGES ET SAUVETAGES.

été gravement déchirées , étaient hospitalièrement traités dans la petite ville d'Audierne.

Le pillage se consommait. Les vins d'Espagne aidant, les Paludiers devinrent indomptables. Quoique toutes les brigades de douane des environs et quelques gendarmes fussent sur les lieux, on n'en vint point à bout. La cargaison entière disparut dans le marécage. Mais les faits étant des mieux prouvés, la commune de Plovan fut condamnée à payer et paya une indemnité proportionnelle au dommageJ

La leçon fut insuffisante. Les innocents, d'ailleurs, durent pâtir pour les coupables ; tels inoiïensifs cul tivateurs, bourgeois ruraux ou même châtelains, payèrent pour les misérables auteurs du dégât. Les douaniers et les gendarmes eussent-ils fait feu sur les coupabies qui, certainement, auraient riposté. La leçon eut été insuffisante de même. L'esprit de rapine et l'entêtement vingt fois séculaire des naufrageurs ne peuvent être vaincus par la force. Reliques dans leur triste marécage , ils restent féroces malgré les généreux exemples des populations maritimes des alentours. Les secourir, les moraliser, leur apprendre ;i respecter le droit des gens est un devoir dans notre temps cl dans notre pays. Convertis au bien par le soulagement de leurs maux et par de sages enseignements, ces malheureux, comme les insulaires de Sein qui méritaient autrefois le surnsm

de Démont de la mer, se transformeraient assurément de pillards acharnés en valeureux sauveteurs.

Le changement de mœurs des habitants de Plojrciiï. commué! situi:;- ;i (junlrc on cinq lieues de celle de Pic-van , en est la preuve éclatante.

A l'extrémité méridionale de la baie des Trépassés, qui doit son nom funèbre à la fréquence des naufrages, sur la pointe du Raz de Sein, se perdit corps et biens , en 1835 , le brig anglais te Violet , dont la cargaison , la plus tentante , la plus damoable qu'il y eut au monde , se composait de vins d'Espagne. Prévenu du sinistre, le commissaire de marine d'Audierne , îi BroqueE , accompagné de tous les douaniers et de tous les gendarmes disponibles, se rendit immédiatement sur les lieux. Les paysans , riches ou pauvres , étaient à l'œuvre , embrassant tendrement les barriques andalouses, humant le Xérès ou le Rota , et peu disposés à lâcher prise. A la faveur de l'obscurité, les moins ivres lancèrent des cailloux. Quelques énormes blocs de rocher, dégringolant de la falaise, obligèrent même te commissaire a se réfugier dans une grotte, pendant que les gendarmés les débusqueraient.

lïpisode agréable à raconter : il y avait parmi les paysans un vieux matelot qui, peut-être , aurait fait merveilles pour secourir des naufragés, mais qui, ne voyant à la côte que des barriques de vin , ne put tout à fait résister à la tentation. Il se saisit d'un

St NAUFRAGES ET SAUVETAGES

louneau , le flaire , le sonde, et cédant au mauvais exemple , y goûte, en se proposant bien de ne boire qu'un petit coup. Il a poussé la précaution jusqu'à préparer un bouchon pour fermer le trou qu'il va faire. Par malheur, le vin est exquis , la soif vient en buvant ; au premier coup succède le second, qui sera suivi de tant d'autres , que les fumées capiteuses du nectar le mirent hors d'état d'accomplir sa louable intention. La pièce coulait sur lui ; étendu sur le dos, il tenait encore à la main son bouchon trop inutile.

Une jeune fille de dix-huit ans apercevant au fond d'un précipice un cadavre qui se trouva être celui du capitaine, s'y glissa pour le dépouiller de ses vêtements, et secondée par deux petits garçons, elle y réussit, au risque d'être cent fois broyée. Quand elle comparut par-devant le commissaire :

— Je ne croyais pas faire mal, répondit-elle naïvement , puisque sans moi ces effets auraient été mis en iambeaui et perdus pour tout le monde. J'ai couru dans les crevasses un danger si grand que, pour argent ni pour or, je ne voudrais recommencer.

A cette époque déjà , si les riverains n'avaient pas cessé de dépouiller les cadavres , ils s'exposaient avec courage pour sauver les vivants, les recueillaient et les soignaient , en ne réclamant que le remboursement de lenrs frais , — chose fort légitime eu égard à la pauvreté de la plupart d'enlr'eux.

Lors du naufrage du Violet , sauflc vin qui sera

LES DANGERS DE LA MiîR,

bien longtemps encore l'appât des naufrageurs basbretons , il n'y eut de pillé que des cordages ; mais la pluie de cailloux était un acte criminel qui justifiait une punition exemplaire. Une indemnité et des amendes ne pouvaient suffire. M. Broquel déploya la plus grande fermeté. Des visites domiciliaires furent, à sa requête , opérées chez tous les paysans ; elles amenèrent la saisie des épaves volées. La justice sévit spécialement contrôles plus aisés des pillards ; seize d'entr'eux furent condamnés à l'emprisonnement.

Grande fut l'exaspération des gens de Plogoff. De tous cotés on ne parlait que de faire un mauvais parti au commissaire de marine : — Malheur à lui s'il osait, désormais , venir chasser dans la commune.

M. Broquetse fit un point d'honneur d'y aller, et se tenant attentivement sur ses gardes, attendit longtemps une attaque. Vint le moment où furent libérés les gens condamnés à la prison ; le commissaire affecte de chasser sur leurs terres, et notamment sur celles du plus riche, qu'on lui signalait comme le plus dangereux.

Un jour enfin , à l'angle d'un champ , le paysan apparaît, et l'interpellant en bas-breton :

— N'êtes-vous pas, demanda-t-il , M. Broquel, le commissaire de marine d'Audierne?

— Oui , c'est moi , et après?

— Eh bien , monsieur , je vous dois six mois de

prison , et je viens vous dire : a Merci, » parée que je suis un honnête homme.

— On prétendait que vous vouliez vous veBger

de moi ?

— On vous a menti. Si chacun avait su faire son devoir comme vous le vôtre , il y a longtemps qu'il n'y aurait plus par ici de voleurs de bris , ne comprenant rien au mal qu'ils commettaient. Merci donc, au nom de tous les gens de la paroisse ! Gare a qui vous insulterait , et chassez chez moi tant qu'il voua plaira ; je m'en ferai honneur.

Depuis cette mémorable conversation, l'on n'a plus ouï parler de naufragours sur toute la côto J'Audierne , et les tristes marécages de la Palue auraient eux-mûmes, nous dit-on, perdu leur odieuse renommée.

. Une surveillance de plus en plus active et de plus en, plus cflïcace est , en outre, exercée par de trèsnombreux douaniers, hommes dont le courage admirable se manifeste constamment en présence des sinistres. Le préjugé populaire qui poursuivra les douanes jusqu'à leur abolition complète , confond trop souvent l'institution avec ses agents. Ceux-ci , ne se bornant pas à combattre la contrebande sont , le plus souvent , d'intrépides sauveteurs.

Il nous importe de le proclamer, — non-seulement pour rendre pleine justice à toute une classe de gens humains et courageux, mais encore parce que

LES DANGERS DE LA MER. *l

les douanes , longtemps rangées parmi le» dangers civili les plus redoutés des navigateurs, ne laissent point, en certains cas, d'être susceptibles de venir en aide aux navigateurs en péril.

Au chapitre des Quarantaines nous avons cité l'exemple des rigueurs du service sanitaire à l'endroit de navires quel'intendance condamnait impitoyablement au naufrage ('). La salubrité publique étant un intérêt d'un ordre plus élevé que les droits du fisc , lorsque les douanes ont commis des fautes analogue s, elles sont évidemment plus blâmables. Mais les douaniers, — esclaves de consignes absurdes en pareil cas, — sont innocents de leur application et n'en sont pas moins des hommes dont la généreuse ardeur rivalise pour les sauvetages avec celle des gens de mer. — Aussi faut-il louer la Société Centrale de sauvetage des naufragés de s'être fait, en 1866 , des douaniers du littoral de précieux auxiliaires dont les fusils se convertissent, au moment du péril, en autant de porte-amarres.

Emblème frappant de la marche consolante de la civilisation dans la bonne voie, voici donc ledaager nvil devenu lecour* humain : le douanier lance au navigateur la corde qui le sauvera ; et quand le naufragé aura été hàléà terre, le représentant moderne des tracasseries , des impôts vexatoires et des exac-

(' ) Li ™. mMtf , Cfiap. X. Dés Quimnttiiia*

43 NAUl'RABES ET SAUVETAGES.

lions d'autrefois, est celui (gui le recueillera , ic pansera , le soignera , le rappellera à la vie.

Un jour, — chose évidente , — les douanes seront abandonnées par force majeure .comme le sont aujourd'hui les armures moyen-âge , les galères , la poste aux chevaux, le télégraphe Chappe, les astrolabes et les quinquets ; mais les postes du littoral seront maintenus pour les guetteurs de l'œuvre de secours et le nom île douanier chiiii^i'auL de .signifie al ion voudra dire : sentinelle de sauvetage.

En dépit de M. Goulven Denis, la douane, dès à présent , contribue à la diminution continue du nombre des naufrageurs , tant en inspirant une crainte salutaire qu'en donnant le bon exemple et enfin en usant de persuasion comme le curé de Landéda.

L'exemple est donné aussi , et fort éloquerament , par les stations de sauvetage. La baie d'Audierne en a une dont le canot s'eslsignalé à diverses reprises, notamment le 15 mars 1866, eu recueillant au milieu des brisauts sept hommes de la chaloupe de pêche la Sainte-Hélène qui venait de chavirer.

De tels actes parlent à la fois au cceur et à l'imagination despopulations riveraines ; et par cela même que la louange des sauveteurs retentit dans les chaumières , la qualité de naufrageur doit y devenir odieuse.

Si, donc, sur les rivages de France, quelques rares cantons font exception à nos coutumes essen-

tiellement hospitalières et sccourables , il faut , pour l'honneur même de notre patrie, quo ces cantons arriérés deviennent de plus en plus l'objet de l'active sollicitude des diverses administrations et du clergé, afin qu'ensuite les naufrageurs, qui ne pécheraient plus par ignorance, qui ne pilleraient plus avec une sorte de sécurité de conscience en vertu du préjugé traditionnel , puissent Être traités comme le sont les pirates et les incendiaires.

Quant aux monstres qui savent parfaitement quel crime ils commettent, on ne leur doit aucune indulgence; on deviendrait leur complice en leur accoN dant la moindre grâce.

Au mois de janvier 1866, le Horning Poil appelait à bon droit l'attention du gouvernement anglais sur la barbarie des habitants du littoral qui allument des feux pour provoquer des naufrages dont ils se partagent les bris.

« Cette coutume , disait le journal , particulière d autrefois au comté de Cornouailles , semble se réa pandre aussi dans celui de Durhara, sur les cotes a de la mer du Nord. Un grand nombre de navires1 » se sont perdus récemment entre Sunderland et » Tynemoulh , sur des rochers où ou avait vu briller i de faut signaux.

n Oest bien assez des tempêtes de l'Océan , si « fréquentes dans cette saison, sans que la ninlveil- « lance vienne encore ajouter à ia furie des Élc- » ments. s " 4*

Le Moming Pott et plusieurs autres journaux anglais proposent la plus énergique répression contre un crime dont la recrudescence les effraie. Sur les côtes de la mer du Nord personne n'ignore quel est le droitsacré des navigateurs.

Les naufrageurs modernes sont des industriels en pillage maritime , de francs assassins. Les organes de la presse anglaise ont donc parfaitement raison de vouloir qu'on leur applique purement et simplement les anciennes lois de George II , par lesquelles le fait seul d'avoir allumé de faux signaux était assimilé au crime de i félonie capitale , » et la tentative de s'approprier les épaves jetées à la cflte punie comme un « vol ordinaire. ■>

Où est le nouveau Shakspcare qui nous fera voit le drame des Navfragtwrt tt des Samttturtf D'un coté, larapiue féroce ; de l'autre, le dévoue-

Voici de hauts et puissants bandits qui mettent la navigation en coupe réglée, organisent les désastres, font attiser par leurs agents subalternes des feux provocateurs habilement placés , et spéculent d'un câle sur les primes d'assurances , de l'autre sur les dépouilles des naufragés , sur les débris des navires.

Voilà deux tendres fiancés qui s'en vont doter de canots de sauvetage les points du littoral où les sinistres sont le plus fréquents. Par ces dons bénis ,

les généreux enfants veulent compléter leur bonheur. L'avenir de leur amour et de lenr union tient , leur semble-t-il , à celte œuvre de bienfaisance qu'ils accomplissent avec mystère, à l'insu de leurs parents. Us y ont consacré le prix des diamants delà corbeille de mariage. La blonde Miss Mary en a eu l'idée, elle sait si bien qu'Edgar l'en aimera mille fois mieux.

Le conseil des naufrageurs est assemblé dans quelque château sinistre. Il y a là une femme ambitieuse à qui ne sauraient suffire tous les trésors de l'Inde. Il y a là deux hommes , l'un son frère, l'autre son mari , qu elle a su associer à ses infâmes projets.

La tempête bat en cote. Un vaisseau va passer. On allume un fanal perfide, et le vaisseau, changeant de route, se brise aux pieds du château. Quelle belle proie ! Quelle aubaine !

Haïs la mer irritée jette à la plage les cadavres d'Edgar et de Mary, le fils de l'un des spéculateurs , la fille de l'autre , les enfants de la naufrageuse. Du désespoir on passe aux reproches véhéments, puis aux scènes de violence. Les révolvers éclatent. Les deux chefs de l'association se sont fait justice.

Et la grande coupable est obligée de recevoir dans sa demeure maudite les marins sauveteurs, qui, avec les embarcations des fiancés , viennent , au péril de la vie, d'arracher tous les autres naufragés aux fureurs de l'Océan.

Les plus anciens poèmes classiques chantent les hauts faits de la piraterie. Les Argonautes arment en goerre pour aller dérober la Toison-d Or. Les roitelets de la Grèce s'unisseal pour saccager la florissante ville de Troie. A peine la navigation est-elle connue, à peine les peuples de la l'henicie et de l'Asie -Mineure commencent-ils à s'adonner au commerce, que de toutes les crîquesdu Péloponèse rt de l'Archipel des nuées de pillards fondent sur les pacifiques marchands. Puis les forbans greess'enhardissent, opèrent des descentes en terre ferme, atiaquenl les villes, dévastent les campagnes, réduisent les habitants en esclavage et motivent les justes représailles des Darius et des Xcrxès qui ne parviendront pas a triompher de cesécuraeurs da mer.

Dans le Nord , même histoire. Les pirates Scandinaves sontdes héros, des demi-dieux, dont les scaldes célèbrent les exploits. Pius tard, ceux des pirates normands seront chantés de même.

A l'extrême Orient , les Malais fondèrent leur ouissance sur la piraterie.

Puisque les gens de mer étaient des brigands, les gens des cûte6, par représailles, durent être naufrageurs.

Sous les rois païens de l'Armorique , la traite des blancs y était faite par les Phéniciens , les Carthaginois, les Grecs et les Marseillais. Les deux Bre-

ta gn es , depuis l'antiquité la plus reculée jusque vers la fin du moyen-âge, furent incessamment dévastées par des pirates ou par des conquérants, — c'est tout un.

Jules-César , Hengistet Horsa , Rollon, Guillaume de Normandie et tant d'autres bandits historiques, justilient, par leurs invasions, les exécrables coutumes des riverains.

L'on sait assez qu'après la découverte du Nouveau- Monde les prétentions exclusives des couronnes d'Espagne et de Portugal occasionnèrent le renversement complet du droit des gens. Par-là les Canaries, passée la fameuse ligne des amitiés, la piraterie , sous les appellations de courue et de flibuste , était exercée dans les deux hémisphères avec iiutun-iiiiiiu , privik'gpsct encouragements des rois les plus chrétiens et des cardinaux leurs premiers ministres. — Sur toutes les eûtes orientales et occidentales de l'Afrique , avec les mêmes privilèges et encouragements , la traite des nègres florissait. Elle a été autorisée jusqu'en 1815 par les Européens. Au Brésil , elle était encore légale en 1829.

Enfin, les pirates barbaresques réduisaient en esclavage les chrétiens qui , jusqu'il la fin du dernier siècle, le leur rendaient bellement en mettant les captifs musulmans à la cadène , sur leurs galères.

Les dangers que Cleirac nomme civils l'emportaient ainsi tellement sur les dangers naturels, qu'en

aucune sorte il ne pouvait être question de sauvetage et de sauveteurs. Aux conquérants , aux pirates, aux naufrageurs, aux rançonneurs, tous les honneurs, toutes les gloires! Qui n'eut méprisé les insensés, pour ne point dire les impies , capables de se révolter contre le naufrage quand il était déifié ou seulement fiscal ?

Que d'autres regrettent le bon vieux temps, âge d'or de la piraterie 1 L'âge d'or , pour nous, est dans l'avenir , à l'époque fortunée où celte autre piraterie qu'on glorifie sous le nom de guerre aura enfin disparu. Alors , l'œuvre du sauvetage , lentement ébauchée par nos progrès modernes, grandissant t;t s'étendant de toutes parts, sera l'œuvre sacrée des nations unies pour lutter de concert contre les dangers naturels.

NAUFRAGE DE L'AMPIIITRITE.

Sativfilugs (ie vin.ljt ,v;i:ip.!^t.E du jiBr.h».

La Société Humaine de Boulogne -sur-Mer, dont la fondation remonte à l'année 1825, est la plus ancienne des Sociétés analogues successivement créées sur les côtes de France. Désormais armée de toutes pièces contre le naufrage, el|e est en mesure de por-

LES DANGEttS DE U MER «

1er aux gens eu péril les secours les plus efficaces ; mais ces heureux progrès étaient bien loin d'être obtenus, le 31 août 1833, lors du mémorable naufrage de l'Amphitrite dans lequel périrent , sous les yeux de la population consternée , treize hommes , cent huit femmes et douze enfants ; non , — quoique le temps fut affreux , — parce qu'il ventait tempête et que la mer était déchaînée , mais uniquement parce qu'à bord surtout, et ensuite à terre, des fautes irréparables ne cessèrent d'être commises.

Maladresse , ignorance , obstination , imprévoyance , sottise , routine , et pour comble d'horreur, rapine ef méchanceté , tels sont les véritables écioeilé par lesquels naufragea ce malheureux navire. Et pourtant, les plus nobles dévouements ne firent point défaut. Hélas ! les faiblesses humaines l'emportèrent sur l'héroïsme des sauveteurs. L'on devait compter plus décent trente victimes, quand il est incontestable que par l'emploi des plus simples précautions prises à temps , passagères , enfants et marins , tout le monde sans exception aurait été sauvé.

Chaque détail de ce naufrage recèle un enseignement.

L'Amphitrite était un grand trois-mâts anglais , vieux, très-mal réparé et surchargé depuis peu d'une massive dunette fort médiocrement liée au reste de la construction. Elle avait mission de conduire en Australie une centiijne de femmes

et un certain nombre d'enfants condamnés à la déportation. (')

o On ne conçoit pas , dit aveejustesse l'Annota- » teur, journal de Boulogne, que l'Amirauté ait a permis l'embarquement de ces malheureux sur un » navire qui n'était nullement en étal d'entreprendre •> un pareil voyage. » — Première faute, des plus' ordinaires. Le quart, ou peut-être même le tiers des sinistres doit être attribue il ):m=ouciance, le plus souvent coupable, avec laquelle des armateurs, dont les navires sont assurés, les expédient à tout hasard, bien qu'ils les sachent dans de mauvaises conditions de navigabilité, soit par vétusté ou réparations insuf-

(') D'après la journal r^Motatem-, il y avait à bord cent femmes, vingt-trois enfanta et quatorze hommes d'équipage auxquels il faut ajouter le capitaine Hunier et le chirurgien Forrester, qui emmenait sa femme avec lui. Total ; cent quarante personnes. Peut-être n'a-t-on pas tenu compte, dans les au.ri'i [-dations , des enfants en bns-5ge. Leschiflivs du texte sont donnés par le Tain of Shiptyreekt and aitenlarn al tttt, et par un récit français adressé au journal le Nord pur son r!;iTi-!-;>tii'lr~; di' H-.:-nl.-.<jii(>-su"-Mr-r. r;'| )::■■■ uit J li. al!- ur

aniieral du 1 fri-jiH'ililir'.' l^C! , lit depuis :os;ui>!leT:u(nt inséré dans les mêmes termes, pur la France maritime (1881), par M. Leblanc, dans son Hùtoire dsi Naufrages ( IBM) , et dans celle de M. Eyries, édition revue par Ernest Feje ( 18BB)

Domcny de Rieniy ( Ocianie , t. ni , p. 492 ) , entre dans des détails très-précis : — « L'âge des déportées , au nombre do cent-huit, dit-il , variait de douze s cinquante ans. Ome de f.L's iulurîuaées avaient avec elles leurs enfouis, dont l'&ga Variait de neuf ans à cinq semaines, ■

LÊ8 bASGËBS DE LA MER. l\

fisanlts, soit par vices de construclion , soit par excès de chargement ou mauvais arrimage. Quand le danger est par trop flagrant, les assureurs, il est

dans sa racine , mais ce cas est trop raie. — Ordinairement, ils se bornent à augmenter la prime dans la proportion du risque : Les méchants bateaux s'en tirent si souvent par la grâce de Dieu , et il y a tant de ces bateaux détestables ! D'ailleurs , la concurrence est là , il importe de faire des affaires; et puis, est-ce bien aux assureurs de se raidir à leur propre détriment contre un abus dont ils sont les premiers à pâlir ''N'ont-ils pas réclamé mille fois auprès des pouvoirs compétents? L'Amirauté, enfin , donne le mauvais exemple, el ce n'est pas seulement en Angleterre.

Bref, il faut que tout le monde vive, et les assureurs assurent ; il faut que tout le monde vive, et les armateurs expédient au large leurs pires bâtiments ; il faut que tout le monde vive, et les capitaines s 'estiment heureux d'obtenir le commandement de barques déplorables; il faut que tout le monde vive, et les pauvres matelots, qui n'ont guère le choix, vont gagner leur salaire où ils peuvent. — Mais les passagers se imieiil , main 1rs learcbasidisos se pt.'r ■ dent et la cherté des denrées s'ensuit : bah ! les parents des victimes prendront le deuil , les consommateurs rnieronl pins cher el les journaux insérèrent

aux faits divers des articles naufrages palpitants d'intérêt.

D'après le tableau statistique officiel des naufrages ayant lieu sur les côtes d'Angleterre seulement, les accidents dus a un mauvais matériel sont dans la proportion de 21 pour 100 ('). En outre, le tableau n'indique pas ceux qui sont occasionnés par défaut de lest ou par excès déchargement, el d'ailleurs ce n'est Altère sur les rivais britanniques que la baraterie peut s'exercer. Un tiers ou un quart des naufrages sont donc perpétrés dés le port d'armement. C'est ce que démontre surabondamment M. Emmanuel Lissignol dans son livre ta Accident! de mtr ('). C'est ce qu'il serait de stricte obligation de ne jamais tolérer, et d'autant moins qu'en fin de compte tout le monde y gagnerait : consommateurs, expéditeurs, assureurs , marchands et marins, sans parler des malheureux passagers voues a la malc-diance par le plus odieux el le plus inepte mercantilisme.

L'Ampkitrite était partie de Wooiwich sous le commandement du capitaine Hunter, l'un de ses copropriétaires. Marin médiocre , officier obstiné , peu capable de bien remplir sa mission et qui se montra cruel à l'heure même où son premier devoir était de

(') D'autre pari, les accidents dus à 1j faute des t:qui[)!iges suri-, Jj[L.i l:i [ir.iiijilioii Je puur 100 ; euscniLle : 46 pour 100. (») g.VIII,p^ffrsCBB-î4,

Les dangers de la mer.

faire preuve d'humanité , cet homme fui le principal auteur du désastre.

Pendant la nuit du 29 au 30 août , par le travers do Dungencss , le mauvais temps se déclara. La brise qui venait du sud- sud -ouest , passant ensuite au nord-ouest, porta le navire du côté de France ; le capitaine Hunier tint la mer aussi longiemps qu'il le put et parvint même à gagner un peu dans le vent, mais la violence de la tempête redoublant sans cesse, il fut entraîné vers le port de Boulogne où malheureusement il ne parvint pas à entrer.

La population maritime, inquiète du sort de ses barques de pikbe , était assemhlée sur la plage. Des bruits alarmants circulaient dans la foule dont le trois-màtsen détresse attira bientôt tous les regards. Il n'avait pas assez de toile dehors. Les marins condamnaient la mollesse de sa manœuvre. Le capitaine Ilunterse résigna pourtant enfin à déployer son grand hunier, sa misaine et sa brigantine, mois trop tard et quand son échouement était infaillible.

En effet , vers cinq heures du soir, fAui]>liitr!te toucha presque en face de rétablissement des bains de mer, à environ un kilomètre du rivage. Avec la lorgnette, il était facile de distinguer les gens du bord qui , chose étrange , ne faisaient aucun signal et ne prenaient aucune des mesures qui eussent pu les soustraire à leur perte. La mer descendait et devait se retirer encore durant environ deus heures.

M ^ACFRAOES bt sauvetages.

C'était le cas d'agir avec énergie et d'utiliser les plus précieus des instants, avant que la marée montante ne vint fracasser le navire sur son lit d'agonie. Les marins de Boulogne, sous la direction des officiers de port, se mirent vaillamment à l'œuvre. Quant au capitaine Hunier, il s'était borné à jeter l'ancre et se tranquillisait dans la pensée que le flux raflouerait paisiblement son navire, — calcul absurde lorsque la tempête fouettait leslainesavec une furie telle que les pratiques du pays eurent mille peines à lancer leur canot à la mer.

L'inertie du capitaine anglais, qui aurait du mettre ses embarcations dehors pour porter à terre au moins des va-et-vient, irritait les spectateurs :

— Mais fjue font-ils donc? Qu'attendent-ils? Ne comprennent-ils pas qu'ils vont périr corps et biens? s'écriaient les nombreux marins groupés sur la rive.

L'un d'eux, le brave maître baigneur Pierre-Antoine Hénin, qui, depuis longtemps, avait déjà fait ses prenves comme sauveteur, était exaspéré. Il voulait partir à la nage et s'y préparait, quand le canot s'éliiÏKRa. monté par nn/e linmruis intrépides : les deux pilotes François-Augustin Huret el Jean-Charles Testard , sauveteurs consommés et rivaux de gloire , un second Testard (Louis;, jeune marin , médaillé d'argent depuis sis semaines pour avoir sauvé, au péril de la vie , le 11 juin , le patron et le nov ice du bateau le Courageux; deux autres Uuret: Antoine ,

aspirant-pilote, et Pierre, matelot, Jean Coquelin, Jacques Delpierre , Adrien Danger, Joseph Verdière. Napoléon Ducarme , et Louis-Joseph Flahuté.

Tous ces braves marins ont la noble passion de se dévouer au salut de leurs semblables. Le passé de la plupart d'entre eux est un tissu d'heures héroïques , peu connues tant ils sont modestes, et parce que , dans notre civilisation prétendue, détruire, massacrer, triompher par les bayonnettes ou par le fusil à aiguilles , actes brutaux, actes de tigres, sont encore exploits méritoires, laodis que l'acte de sauver, relégué au dernier rang, est vertu de chien de Terre- Neuve , bonne à inspirer, une fois Tan , un discours académique quand reviennent les prix Montyon.

Admirez dans la même barque ces pères et ces fils, ces frères et ces frères, allant à tous risques, pour sauver des inconnus , exposer non-seulement leurs vies , mais le pain de leurs vieilles mères, de leurs femmes, de leurs sœurs, de leurs enfants. Ils n'y sont contraints par aucune conscription ; ils n'y sont entraînés par aucun clairon, par aucun tambour; l'odeur de la poudre ne les grise pas I La voix effroyable de la tempête hurle des menaces de mort : c'est bien ! La mer répand sur leurs corps brisés de fatigue des embruns salés qui aveuglent , des cascades d'eau glaciale : c'est bien 1 Leurs yeux rouges y voient encore assez, et le dévouement réchauffe leurs cœurs.

.D'ailleurs., noblesse.oblîge; Umeï L.çe. François-

56 NAUFRAGES ET S VÏIVETAGBB.

Augustin Hurel, l'année préc<jJeDt« , !c 16 mars 1832, s'en allait avec cinq braves camarades, secourir, raflouer et rentrer au port , de nuit , par temps de perdition , le bateau de pèche la Fanny. Le mai, il recevait en récompense une mcdnille d'argent. Peut-il reculer maintenant que l'Amphitrite va se briser ? je vous le demande ; mais soyez-en surs, il ne se le demanda point.

Et le vieux Jean-Charles Tcslard. son proche parent, car — chose hien digne d'être notée, un Huret (François-Nicolas, pilota lamaneur, né en 1775), avait épousé une Testard (Hélène) , mère, tante , sœur on belle-sœur de plusieurs des rameurs du canot, — ce vieux Jean-Charles Testard , dis-je , croyez-vous qu'il puisse hésiter? — Feuilletons ses parchemins , s'il vous plait : — le 4 mars 1823 , le navire anglais l'Hippolyte est échoué sur un écueil battu par des lames furibondes. — Comment l'atteindre, comment l'aborder? — Nous verrons dans les brisants ! — Le voilà parti en canot. Son exemple pique d'émulation deux autres pilotes lamaneurs. Les barques françaises refoulent les vagues; elles touchent enfin le bord. Douze naufragés sont arrachés à une mort inévitable.

Le 31 décembre 1830, à cinq heures du matin, t'Or- Mt, trois-màls américain de trois cent quatre-vingtquatre tonneaux , se brise à trois lieues des cotes d'Angleterrcsur le bauc de Long-Sand. Les pêcheurs

du canton voient le sinistre , passent à petite distance et ne se dérangent pas. Chacun a ses affaires ; ces charitables poissonniers s'en allaient au marché gendre leur marée : — n Tant-pis pour les américains de l'Orbit. Qu'ils se noient! Est-ce que cela nous regarde ! • — Jean-Charles Testard pensa , lui, que ça ]e regardait. Il est loin , il est sous le vent , il a aussi n'en douiez point, ses petites affaires. De plus, il s'expose a périr. Mais la vie des quinze malheureux qu'il finira par recueillir avec son bateau de pûche , la Bonne Madeleine , lui paraît préférable à ia vente de son poisson. Ce n'est point au figuré qu'il est pêcheur d'hommet; je crois pourtant que le Divin Maître , le Sauveur, ne trouvera point qu'en appliquant à la lettre sa parole évacgélique, Teslarden ait méconnu l'esprit.

Dans le Journal de la Marine de juillet 1833, on lisait :

n Le bateau i 'Espérance et un autrebateau du port de Boulogne ont sombré devant Vimereux , et huit hommes ont péri dans ces deux sinistres. Il a fallu un courage surnaturel pour essayer de parler secours m naufrages, comme l'ont fait maître Testard et son équipage. Testard n'est parvenu a sauver uu des novices qu'en se faisant tenir le long de son bord , la lête en bas , les pieds en haut ; une lame pendant qu'il était dans cette position , pouvait l'écraser sur sa barque. »

Pour le coap , Testard qui avait reçu des médailles d'argent et d'or, des brevets de sauveteur sur velin , des compliments officiens et même officiels, fut dépense , dit la lettre de nomination , de ses bcaus services et de ses nombreux actes de dévouement.

Malgré mes actives et consciencieuses reclicrclies, l'ignore les hauts faits de sauvetage des autres rameurs. Je commets dune , à mon très-grand regret , une omission qui m'attriste , moi qui voudrais avoir tes cent mille voix delà renommée pour rendre hommage à tous ces gens de cœur.

Les Testard, leslluret et leurs dignes compagnons — équipage d'élite, — ramaient avec une ardeur admirable. Cent fois ou crut engloutie leur emharcation , qui , bien entendu , n'était aucunement insubmersible. Bien entendu aussi , ceux qui la mon a mt ne portaient ni ceintures , ni cuirasses de sauvetage. Ces précautions élémentaires étaient inusitées, en 1833 , sur les cotes de France, où elles no sont appliquées , en 18G7, que très- exceptionnellement. Toutefois, grâce aux sociétés humaines et notamment à la Société Centrale de sauvetage des [■au IViitrëï , il y a un acheminement très-heureux vers le douhle progrès des canots insubmersibles et des costume flotteurs.

L'embarcation de Testard cl Hure! , était le canot du port a" 5 , galet du modèle encore en usage K *Q-

LES BAXdEBS DE LA SiEH.

Hdc, en bon étal, mais dépourvu de toute inslallation spéciale contre la submersion, — bien qu'il soit simple el facile de douer une barque quelconque de qualités propres, en pareille occasion , à diminuer le danger pour les sauveteurs. Ne nous lassons donc point de dire que Tari de sauver diffère essentiellement des talents et du courage de marin. — Ainsi , te galet n° 5 s'en allait à travers les lames , expo-é à des périls affreux , sans autres garanties que. l'adresse et la force de ses valeureux canotiers. — A quatre reprises, dévoyés par la tempête, \U roulèrent ou furent mis en dérive. A quatre reprises redoublant d'ardeur, ils regagnèrent le chemin perdu et s'élevèrent en bonne position. Il y eut ici des périhélies émoi! vailles. Dos hommes moins énergiques auraient renoncé à la victoire. Ceux-ci ne se découragèrent , ne se lassèrent point, et revenant à la charge, remportèrent de haute lutte. En d'autres termes, l'olat de fa mer avait fait craindre que la barque ne parvint pas à s'approcher du navire. Dirigée comme elle l'était par des pilotes habiles, elle réussit pourtant à la fin.

On devait croire que les Anglais accepteraient avec empressement et reconnaissance !e secours héroïque qu'on leur offrait. 11 n'en fut rien. Les marins de Boulogne annonçaient au capitaine que son bâtiment était en perdition et demandaient un cordage qu'ils se hâteraient déportera terre. On le leur

jeta d'assez mauvaise grâce. Ils s'éloignèrent aussi- Ut , ramant avec une énergie sans égale contre la marée descendante. Tout à coup, on cessa de leur filer de la corde. Ils attendirent dans la plus dangereuse des positions. La ligne leur fut de nouveau filée; ils supposèrent que la nécessité de faire un nœud était l'unique cause du retard. Mais peu après , on cessa complètement de leur envoyer du bout. Ils n'étaient plus alors, d'après le capitaine de port Pollet, qu'à une cinquantaine de mètres du rivage. L'amarre se raidissait à l'arrière, les lames capelaient par l'avant et remplissaient leur embarcation. Elle allait être prise en travers et eut inévitablement sombré. Force lut aux sauveteurs de larguer tout et de renoncer à leur courageuse entreprise.

Que se passait-il donc sur l'Amphitritel Aucun navire ne se trouve au dépourvu de cordes qui, rapidement attachées l'une à l'autre, pourraient fournir plusieurs lieues de touée. A bord , la plus invraisemblable résistance s'opposait au* courageux efforts des marins boulonnais.

D'après la déposition de John Owen, maître d'équipage du transport, — l'undes trois hommes qui survécurent seuls au délire, — il n'était pas sur le pont lorsque le canot des pilotes s'approcha du navire et il travaillait dans l'intérieur avec tous les matelots, mais des femmes lui affirmèrent avoir entendu le chirurgien qui détournait le capitaine d'accepter le secours du bateau français.

LES DANGERS DE LA MER. ai

Ce chirurgien, nommé Forrester, qui , lui-même, avait sa femme à bord et dont certaines relations font à tort un capitaine de soldats de marine , était à la fois chargé du soin et de la surveillance des convicts des deux sexes. Le sentiment exagéré de sa responsabilité de gardien fut cause qu'il influença le capitaine Hunier. De là, le brusque anêt du cordage lancé au* pilotes.

Ce fait incroyable ne devait pas tarder à se reproduire dans des circonstances encore plus dramatiques. L'heure s'avançait. Pierre-Antoine Bénin, n'y tenant plus , déclara au capitaine de port qu'il était résolu à se rendre abord du bâtiment échoué. A ces mots, il se dépouille de ses vêlements et se précipite daus les flots.

On lit dans le rapport du capitaine Pollet : - Je donnai des ordres et pris des mesures pour a secourir l'équipage sans différer. Hénin fils, baio gneur. dont le courage est connu, s'offrit pour ins- « taller un va-et-vient avec lequel j'espérais sauver « beaucoup de monde, et muni des lignes du sieur « Lainé, agent de la Société Humaine qui se mit a également à la mer, il partit. »

Hénin , quoique secondé par Lainé , dût bientôt renoncer a traîner un cordage qui le retardait et le retarderait de plus en plus, car la marée allai! cesser de descendre. H le largua donc et poursuivit sa route. L'intrépide sauveteur nagea près d'une heure

fli .ViV^EAGI^ ET S «îVÎÎTArçHP

avant d'être assez près pour héler le trois-raàts et crier en anglais :

— Jetez-moi une corde pour vous conduire à terre ou vous èies perdus, car la mer monte.

La marée, en effet , venait de se renverser, i! était sept heures du soir.

Le maître d'équipage Owen, maintenant, se trouvait sur le pont , il saisit une ligne ptur l'envoyer à Hénin , mais le capitaine l'en empêcha. L'on ne peut rien imaginer de plus cruellement inepte. Deux cordes pourtant furent jetées par des matelots au vaillant nageur, qui saisit l'une d'elles et se dirigea vers la plage , mais lorsqu'il était à moitié chemin , elle se raidit et lui manqua.

Fût ce encore par le fait du chirurgien et sur l'ordre du capitaine? La version anglaise du 'Tafet of Sh'pu reeki k> dit fiinin'llement. Fût-ce seulement a Ciliée de l'effroyable cou fusion qui succéda il enfin a bord de CAmphitrile à la confiance inerte dans l'action de la mer montante, à ladéliance s tupide envers les Français et à la crainte exagérée de laisseréchapper quelques-uns des condamnés à la déportation?

Hénin , épuisé par ses efforts , revint vers le bâtiment . s'y accrocha et cria aux Anglais de le hisser à bord. Le tumulte résultant de la révolte fort légitime, des déportées fut sans doute cause qu'on ne l'entendit point , car ii ne reçut aucune aide de ceux qu'il venait secourir. Exténué, défaillant, il reprit haleine, puis,

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lâchant le cordage, il s'abandonna au courant de la mer montante.

Un témoin oculaire raconte que ce. héros du sauvetage, à peine de retour à terre , voulait en repartir avec une corde qu'il eut portée il bord, mais l'excès de la fatigue le contraignit^ renoncer à cette tentative suprême.

Relater la conduite d'un tel homme suffit. Tout éloge resterait au-dessous de la simple narration. Je dirai simplement qu'il avait un digne frère , Philippe- Joseph, dont je me réserve de parler, et dont il dût, à coup sûr, déplorer l'absence. Philippe-Joseph Hénin se signalait dans d'autres parages.

D'une part , comme on l'a vu, la surveillance des déportées et des jeunes convicls était eonllée au docteur Forrester; d'autre part , le capitaine Hunter niait nécessairement responsable de la livraison à rétablissement pénitencier de Sidney du triste bétail humain dont se composait sa cargaison. Auquel de ces deu\ officiers faut-il attribuer les mesures prises, dès le commencement de l'échouage , envers les prisonnières qui furent enfermées à fond de cale? Là, eurent lien d'épouvantables scènes de désespoir. La quille de l'Amphitriu talonnait, ses membres se <!i.-j'.ii^>hii'.:!;i. à chaque secousse, des voies d'eau se déclaraient de tous cotes , et les misérables femmes, au cachot dans cet ût pace que gagnait la mer, hurlaient terrifiées. L'eau montait pouce par pouce.

pied par pied , la cargaison se noyait ! Qu'importait au flegmatique capitaine Hunier. Il n'était point tenu par son cahier des charges à la livrer vivante.

Et cependant les matelots, avec une subordination digne d'un meilleur sort , avaient serré les voiles , amené les vergues et dépassé les mâts de perroquetavant de s'occuper de leurs bagages. Au moyen de ses seules ressources en chaloupes et en canots, tout autre capitaine que Huntcr eût aisément sauvé son

voiles , il se Tût échoué à toute vitesse, le navire se serait trouvé assez haut pour qu'à la lin de la marée ses gens en descendissent à pied sec. Mais la crainte de l'évasion des convicls était la grande préoccupslion du commerçant geôlier qui commandait l'Atnphitrile et du geôlier médical son complice.

De terre, pour attirer l'attention des gens du bord, on tira des coups de fusil, en leur faisant des signaux qui les avertissaient de débarquer. Soins et peines perdues.

La femme du docteur , désolée de n'avoir point pris passage dans la barque des pilotes français, demandait en grâce qu'on mit le grand canot à la mer. Il y eut ordre et contre-ordre, commencement d'exécution et coup sur coup défense absolue d'amener. — .huilais n;li:;:vi^(.';nils ne lurent jilus coupables de leur propre perte que le capitaine Hunier et son chirurgien.

Les prisonnières étouffaient , quelques-unes sans doute se noyèrent. Enfin , tout-à-coup , l'horreur de la situation centuplant leurs forces , vers huit heures du soir, elles défoncèrent les panneaux barricadés et firent irruption dans le navire. D'après les témoignages de maître Owen et du matelot John Rice, il y avait alors six pieds d'eau dans la cale.

Fut-ce après , fut-ce avant que les femmes en furent sorties , — nous l'ignorons , — madame Forrester épouvantée proposa de laisser les condamnés à bord et de se sauver sans eux

Celle insigne lâcheté ne fut point commise.

Domeny de Rienzi raconte les faits bien différemment :

— « Un canot , dit-il , était prêt pour recevoir la » femme du chirurgien. Celle femme courageuse ne » voulut point se sauver sans son mari ; elle resta sur » lepontavecles condamnés, pendantque les hommes » étaient montés dans les haubans, o

Choseprouvée, il n'y avait pas de canot prêt ; mais le contre-ordre d'amener ne fut-it point donné par suit s de l'entêtement du docteur Forrester qui , en refusant d'accompagner sa femme , la sacrifia ainsi que tous les gens qu'eot emportés te canot? — En somme, quoique le danger ne cessât de croître, aucune mesure de quelque genre que ce soit, ne fut prise pour opérer le moindre sauvetage. Lu mer montante battait maintenant er brèche le navire échoué,

cntr'ouverl, faisant eau de toulcs paris, et le joêr baissait.

Le capitaine el le docteur crurent-ils être les enclaves de la consigne crise résignant à périr plutôt que de partager avec les condamnés commis à leur garde les chances de salut qui restaient?*! défaut (lesembarcalicnsque les lames brisaient ou emportaient, les planches, les barils ne manquaient point. Il aurait suffi d'improviser des flotteurs avec les débris du bâtiment , de s'accrocher ou de s'attacher à des espars, odes coffres, pour être roulé vers le rivage parla marée. L'on ne fit rien, absolument

Pendant une heure et demie les malheureuses déportées et les pauvres enfants prisonniers furent laissés sur le pont balaye par les lames. On les laissa crier, se lamenter, hurler; on leur refusa cous ta mmenl tout moyen d'aller à terre.

Contenues par le plus obéissant des équipages, les infortunées victimes s'arrachaient !cs cheveux et vociféraient.

Sur la plage tous les cœurs palpitaient de pitié. La nuit était venue. A travers l'obscurité, on n'apercevait plus qu'avec reine les mâts el la coque de l'Ampliilritt, mais on voyait parfaitement d'immenses Ilots d'écume s'abattre sur ce fragile écucîl.

Enfin, après quatre heures de répit, quatre heures d'appels incessants et de tentatives héxoïrjues, lors-

qu'aux premières chances de salut propres à la marée basse avaient succédé celles qu'offrait la redoulable marée montante, enfin, l'inévitable catastrophe cul lieu.

Les rails de l'Ampkitriu tombèrent et la coque fracassée disparut entièrement. Le capitaine , l'équipage et une femme (madame l'orrester, penserionsnous si Domeny de Rienzi n'affirmait le contraire) , étaient dans la mâture quand le navire se rompit en deux. Toutes les passagères roulèrent dans les Ilots, à l'exception d'une seule qui se cramponna aux derniers débris. Tout d'abord, la dunette s'était séparée de l'arrière. En moins d'une demi -heure le bâtiment fut entièrement démoli et ses misérables restes qui auraient pù être autant d'éléments de sauvetage furent roulés à la rive , pêle-mêle avec les cadavres.

Quel moment que celui où le trois-mâts si: cassa comme un fétu , et où lu cri d'agonie des prisonnières se perdit dans les clameurs du bris , des Ilots et du vent. Quelle siluatioû que celle de ces femmes abandonnées enfin à leurs impuissants efrorls. La nuit et la tempête enveloppèrent de leurs ombres ces lamentables scènes. En maudissant leurs bourreaux , les ii)iiur;in!('s s'nceroeliin'iit [ïi'JiL'iiqiieiiieiH les unes aux autres ; elles se débattirent eu convulsions horribles. Et les pauvres mères qui toutes , — sauf une vieille louve écossaise, — avaient pour leurs enfants .les plus tendres soins , que firent-elles? Dieu lésait.

88 NAUFRAGES ET S.UJYET-XGES.

Une partie des déportées étaient des voleuses sortant de la prison de Newgate ; les autres des Tilles de mauvaises mœurs coupables de rébellion ou d'injure» envers les agents de la police. L'une de ces dernières donnait régulièrement chaque jour une leçon d'écriture à son fils âgé de sept ou huit ans. Presque toutes savaient lire , et devaient , chose triste , leur commencement d'instruction à quelque détention dans les prisons d'Angleterre.

Klles lisaient volontiers les bibles que leur avaient charitablement distribuées , avant le départ de Wolwich, la respectable misiriss Fry et deux autres dames quakeresses.

Une fille de dix-huit ans , la plus corrompue des déportées, prophétisant de malheur, répondit aux pieuses exhortations des visiteuses:

— Que m'importe la vie éternelle ! Je suis lasse de vivre même en ce monde. Je voudrais, moi, que notre navire périt corps et biens, pour que nous fussions toutes noyées avec les gueux qui nous emmènent!

Par opposition à celte créature impudente, il y avait à bord une infortunée galloise de dix-neuf ans qui, ne sachant pas un mot d'anglais, était la victime de ses plus méchantes compagnes. On la dépouillait en se moquant de son langage , du peu qu'elle possédait ; on l'accablait de mauvais traitements. Désespérée de tant de cruauté , ta pauvre souffre- douleurs voulait mourir. Elle refusait sa ration, et pleurait à

l'écart. Les gens de l'équipage qui la voyaient soupirant les yeux fixés sur le sillage , craignaient que, poussée à bout, elle se jetât à In mer. Pris de pitié pour ses angoisses , ils la protégeaient de leur mieux ; ils lui faisaient accepter quelques fruits et de l'eau. Elle se résignait alors à manger un peu , remerciait d'un sourire mélancolique et, retombant dans sa muette contemplation , se reprenait à pleurer.

Trois autres, dont l'une, remarquablement belle , avait environ vingt-trois ans , étaient liées entr'elles d'une amitié charmante. Leur conduite à bord était réservée, leur tenue modeste , elles travaillaient assidûment. Toutes trois de Worcester , elles se connaissaient d'enfance. Leur malheur commun en fit des inséparables. Elles évitaient autant que possible le contact de leurs misérables compagnes. Tous les soirs elles s'asseyaient à la même place pour lire la Bible , coudre ou chanter des cantiques. Les deui moins jolies, qui étaient enceintes , avaient été le premier soir, casernées dans le même poste qu'une insigne voleuse. Elles se plaignirent des dégoûts que leur inspirait celte méchante voisine et obtinrent d'être réunies à leur belle compatriote. La mort même ne put séparer les trois amies. Elles se tenaient embrassées quand l'Âmphitriu sombra, et leurs corps furent retrouvés à la plage étroitement embrassés.

Parmi les débris, ont devait recueillir la cage aux punitions, coffre semblable à une gaine de pendule,

NACFKAGES ET SAL'VETAGHS.

tout juste assez haut pour qu'une femme pût y entre* et dont le sommet était percé de trous livrant passage à l'air. Impossible de Taire un mouvement quand od était bous clé dans cette boite exposée sur le pont. Suivant la gravité des fautes, le châtiment durait one ou plusieurs heures.— Peiae moins sévère, d'abondantes aspersions à grands seatis d'eau lancés par le maître d'équipage Owen, contribuaient à maintenir le lion ordre et à faire respecter les mœurs.

Si abjectes on si t'rsuimdkis que ûissent la majeur* partie des passagères, donttrois seulement, et desplu« résignées, étaient condamnées à la déportation perpéluelle, elles méritaient, à l'heure du naufrage, d'être traitées en créatures humaines. Malheureusement, à ce qu'il paraît, le cas de naufrage n'était pas prévu par la lettre de charge, car on lit au Moniteur universel du 23 septembre 1B33 :

n D'après k's di:n -iw- parti es que consentent pour - le transport des condamnées a Botany-Bav , le • gouvernement et lGsariualcurs,reui-ci sont respon- » sables à raison de50 livres sterling par téte,de toute » évasion des individus qui leur sont conliés, sans » préjudice des poursuites criminelles.

» Le capitaine de l'Amphitrite, en outre de sa a responsabilité directe envers les armateurs, était » lui-même pour un quart propriétaire du navire et » par conséquent armateur pour autant. On attribue » i la crainte de subir un dommage dans sa fortune,

" t.ÈS ÎUKÔÉRS 11U Î.A MHS.

i> l'intrépide inhumanité qui lut a fait attendre la i> mort, avec ceux qu'il a mieux aimé voir périr « comme lui que s'évader en sauvant leurs têtes sur « une côte étrangère.»

Il est douloureux d'ajouter que, de notre coté, <me Taule non moins déplorable que toutes celles du capitaine Hunier Tut le résultat d'un fanatisme pareil au sien. Avec un admirable ensemble , les marins et le» ouvriers boulonnais couraient se précipiter dans les flots pour aller au-devant des naufragés. En formant une immense chaîne, ils en eussent recueilli un grand nomhre. Les employés de la douane s'opposèrent à ce mouvement généreux.

« Ils s'efforcèrent d 'empêcher, dit l'Annotattvr, * que plus de vingt-cinq personnes se rendissent b sur les lieux où les secours allaient devenir al » nécessaires. Ce nombre de vingt-cinq personnes b fut porté à cinquante sur les représentations du » maître de port Eroquant. Mais c'était quinze cents » ou deux mille qu'il aurait fallu ! Que pouvaient o faire des individus isolés! Pour que les secours ii fussent efficaces et afin d'opposer aux vagues une » résistance convenable, il importait d'agir en » masse et en se donnant mutuellement assistance, b

Après avoir entrave les gens de cœur, après avoir découragé une Toule bien inlentionnéequi , se voyant inutile et contrariée , se retira, la douane ne put même pas faire observer sa fatale consigne, l.c rebut

la NAUFRAGES ET SAtlVETAGho.

de la populace In força pour piller. Un désordre hideux s'ensuivit. Boulogne avait en ses sauveteurs sublimes qui s'étaient dévoués au grand jour; les ténèbres firent surgir des naufrageurs qui achevèrent de paralyser les efforts des hommes dévoués. Néanmoins un grand nombre de ceux-ci passèrent la nuit à l'œuvre. Par leurs soins, furent recueillis les corps des victimes et furent sauvés les trois marins de V Am-pkitrite , Owen, Rice et Towsey , de qui l'on tient les détails de son lamentable naufrage.

Le maître d'équipage Owen, homme superbe, dans toutela force de l%e, avait jusqu'au dernier moment exécuté à la lettre les ordres de ses chefs, mais enfin, voyant que tout était perdu, il dit à ses camarades que la mâture allait s'écrouler et qu'on n'avait plus qu'à se jeter à lu nage. A ces mots, donnant l'exemple , il s'élança dans les flots , nagea longtemps sans atteindre la rive et finit par perdre connaissance. Un nageur français le sauva ; il fut porté à l'hôtel de la marine où les secours les plus intelligents lui furent prodigués , et où , — circonstance romanesque , — il fut reconnu par une femme de ebambre anglaise pour son voisin et son ami d'enfance.

John Rice , jeune matelot qui s'était accroché à une édielle , fut porté par la marée à la plage où on le trouva complètement évanoui. Son sort démontre que foule d'autres, à l'aide du moindre flotteur, auraieut pu échapper à la mort.

James Towsey, autre jeune matelot, dut également la vie à la planche sur laquelle il se mit à califourchon: — Le capitaine Hunter, dit-il, était sur la même planche que lui, mais en avait été arraché par les lames.

Certes I cetofficier incapable fut heureux de périr Quelle n'eut pas élé sa honte s'il avait survécu, à l'aide d'une planche de salut , lui qui en avait obstinément refusé à tous ceux dont il avait la charge.

Les trois marins sauvés s'accordaient d'ailleurs à dire que, des l'instant du l'échouemcnt, l'équipage entier pensait qu'on aurait pu se sauver sans peine.1 Mais , par amour-propre professionnel , personne ne voulut témoigner de erainte. Ricc et Towsey répondirent à mailre Owen qu'ils n'avaient pas voulu paraître effraye-. Avec le concours d'hommes aussi froidement énergiques, le sauvetage général eût été certain. Si l'on ne peut assez blâmer le capitaine et ledocleur,l'onnepcul assez admirer la subordination résignée de l'équipage.

Moins d'une demi-heure après la rupture du bâtiment , un mat, dos tonneaux , des débris , et puis des cadavres roulaient à la côte. Donc, le plus grossier des radeaux y eût aisément porté tout le monde. De dix heures du soir à deux heures du matin , la mer ne cessa de jeter à la plage des corps de femmes. On en trouva aussi dans le port.

A l'holel de la marine où deux dame; anglaises,

*.\ xaIVragès et SAtivÈTAàiîé.

madame Auslin et madame Curlis prodiguai en L leurs soins aux naufragées, l'une d'elles qui était d'une merveilleuse beauté , sembla se ranimer , entrouvrit les yeux , puis expira.

Si la doua ni,1 commit uni! futile e\li<'meoient regrettable, les marins attachés à son service donnèrent dos preuves d'une rare intrépidité jointe au plus admirable zèle; rivalisant avec ceux de la Société IlutiiEiiric , paniii IcsjjllC'Is 111 matelot Pilon mérite d'i''lre cité , ils recueillirent un très-grand nombre de corps qui n'étaient, hélas! que des cadavres. Dans la maison de secours, d'après les instructions du capitaine Pollet, tout était prêt pour donner aux naufragés les soins susceptibles de les rappelerà la vie. Le feu était allumé, l'eau chauffée, les couvertures et les flanelles à frictions préparées; tous les agents se trouvaient à leurs postes. A mesure que les corps étaionl appelés, les chirurgiens les faisaient rouler dans les couvertures; on les saignait. Une femme , là encore, fit un léger mouvement, un sang épais s'échappa de son bras; on eut un instant d'espoir , mais elle mourut aussi.

On courait de tous câlés avec des fanaux, on se précipitait sur la falaise. — s A chaque instant, dit une relation, on ramasse des femmes, des enfants, des hommes, tous morts! >i Une malheureuse mère fut recueillie serrant convulsivement entre ses !)ras son pauvre petit enfant. Les épisodes navrants se multipliaient.

i.Ëg b.UCGERS DE t,.\ MER. W

Le consul anglais, H. Hamilton, ne fil que paraître sur la plage. Lcsjournaux de Boulogne le blâmèrent irès-sévérement : — «S'il avait élé à son poste, » disait l'Annotateur, i! aurait pu forcer le capitaine » au débarquement qui, à cinq heures, avec le cou-

■ rage de nos marins, était encore possible.»

On fit faire cent cercueils. Plus de soixante furent utilisés dès le lendemain, 1" septembre, jour des funérailles des victimes retrouvées.

En même temps, une souscription ouverte pour le soulagement des naufragés de CAmphitrile et pour la rémunération des braves marins qui s'étaient si courageusement exposés, produisit plus de cinq mille francs.

■ A Boulogne, ce naufrage fut un deuil public. — Il eut pour effet d'enflammer d'un nouveau zèle les membres tant anglais que français de la société humaine-— Delà date véritablement en France l'œuvre du sauvetage des naufragés. La Société Humaine de Boulogne se réorganise et se développe. Dans les ports voisins on l'imite. Paris ne va pas larder à essayer de centraliser le mouvement. Les voix des précurseurs sont enfin entendues. De grands et généreux efforts sont tentés. Nous en retracerons l'historique.

Le naufrage de l'Âttiphitrite , alors continuellement pris pour exemple, est donc un événement des plus mémorables dans les Annales du sauvetage et à

MaIÎI-'RAOES ET SAUVETAGES.

ce litre encore méritait d'élre relaté, ici dans tous

Chads, de la marine royale, d'une enquête sévère. Il reçut ia double mission « de rechercher si le bâtiment a n'était pas hors d'étal (I ■ taire, par des temps ordi- » naires le voyage de liolauv-Bay. cl do constater si le » capitaine, pour sauver la responsabilité péi':miaire. a deses armateurs, n'avait pas compromis sciemment b la vie de ses passagers (';■ »

« Le mauvais état de l'Ampkitrite n'était-il point, b encore plus que l'entêtement du capitaine, la cause » de la mort déplorable de tant de personnes?

a En ce cas, ajoutait h Moniteur, on sait que l'on o pourrait bien plus directement s'en prendre aux » propriétaires survivants du navire, etexigerd'eus, » au nom des familles des victimes , de justes in- » demnilés ('). »

Il fallut une catastrophe compliquée de circonstances aggravantes de tous genres pour motiver des recherches aussi peu usitées. Il fallut que des deux côtés du détroit l'indignation fut bien générale pour que le Moniteur tiràt,en 1833,dufaildei'enquête,des conclusions lellement avancées, que semblable langage, en 1867, à propos de sinistres contemporains,

(') MoaiUar uitunml Ju 32 septembre 18M3. [') Idem. Î3 idaoi

serait encoreunenouveauié earsi'téristiqiieel pourrait à bon droit être considéré comme un symptôme de

L'enquête conduisit à examiner la conduite du consul qui prouva que ses moyens d'action étaient insuffisants pour intervenir en cas de naufrage. Des négociations relatives au sinistre de VAmphitriU se prolongèrent longuement entre lescabinclsde Londres et de Paris. L'affaire fiU sur le point d'être portée devant la chambre des communes par sir William Robert Clayton , mais sa motion fut ajournée sur la proposition française d'un arrangement par lequel on accorderait aux consuls des deux pays des pou voirs plus étendus pour agir en cas de naufrage d'un bâtiment de leur nation. Entin , il passa pour certain que les règlements des nations anglaise et française, relativement aux naufrages, allaient être modifiés ('). 11 n'en fut rien , et sous ce rapport comme sous tant d'autres , l'état de la question ne s'est pas amélioré d'une manière sensible.

Par opposition à l'affligeant récit du sinistre de l'Amphitrite, et à l'impuissance des secours apporté» par nos braves gens de mer, la même nuit , aux mêmes heures, en Ecosse, près de Newton , de nom-

('yjeurnal il' (n Môrine , d.-tiiiéiiK uaiiés, 1334, sixièrcti

li»r»«u" , »oùi , p. m.

SAL'l'K.-'.rHÎ? HT SAUVETAGES.

breux pécheurs , leurs eompatrioles, étaient arrachés aux fureurs des vagues.

Sur quaranle-cinq barques de pêche du portmêrae de Boulogne , vingt-sept avaient élé jetées à la côte, six entièrement brisées. Une, le fi" 54, sombra sur son ancre, deux coulèrent après la rupture de leurs chaînes. Un officier de la marine anglaise, M. Sanders, donnant l'exemple du dévouement , s'élança dans les flots et secondé par huit de ses matelots , sauva tous les naufragés en leur lançant des lignes munies de plomb.

Cela doit être signalé aux sauveteurs comme de ta plus facile exécution. Des poids assez lourds pour que des cordes paissait être jetées un peu loin, voilà ce qui dans une foule de cas permet d'empêcher qu'un nageur exténué de fatigue ne périsse au moment de toucher terre.

Les braves ninrine gardes- eûtes formantla chaîne, s'avancèrent au milieu des brisants, ils y rendirent d'admirables services. Au moyen d'nn obusier , des amarres furent envoyées aux bateaux qui se trouvaient le plus loin. Des va-et-vient en nombre suffisant furent établis delà sorte.

Personne ne périt! Quel contraste avec la catastrophe qui, au mfime instant, navrait les sauveteurs de Boulogne !

Le valeureux lieutenant de vaisseau Sanders procède avec une méthode parfaite , fruit précteui de

LES DASÛSaB DE LA MER.

l'étude et de l'expérience. Il faut constater ici, qu'à courageégal, l'art de sauver change du tout au tout les résultats. A Newton aucime faute n'est commise, les moindres détails ont été prévus, on a des porteamarres, on sait former et on forme la chaîne, les meilleures mesures sont prises, et le naufrage ne fait pas de victimes. — A la vérité, aussi, les imulï aueaiils Boulonnais , s' aidant de leurmieux , correspondirent parieurs propres efforts à ceux des gardes -côte s an-

gtÙE.

Du reste, dans les deux ports on se comporta simultanément avec une égale générosité. Boulogne souscrivit en faveur des naufragés de l'Ampkitrite, secourut les rares survivants et rendit aux morts les derniers devoirs d'une manière touchante. ANewton, même conduite.

Il y a là pour les utopistes lois que moi, une lueur crépusculaire annonçant le spleiuiide lever du soleil de la Paix et de la Fraternité daus te dévouement. Je suis néanmoins tout l'opposé d'un optimiste; je vois dans noire .siècle beaucoup plus de mal que de bien, je m'en irrite, j'appelle les ehàlimeiits sur les coupables , mais d'un autre coté , je crois fermement au triomphe à venir de la Sagesse raisonnec sur la Folie des gens pétris d'indulgence et d'amour du laisser- fa ire, c'est-à-dire que je crois à la domination future du Bien sur le Mal.

« Deux cents marins, composant les équipages des

i bateaux échoués, perdirent à peu près toutes » qu'ils possédaient, et sans l'humanité de la popun lotion entière de Newton , tous peut-être auraient » perdu la vie. » Ainsi s'exprime le Journal de la Marine de novembre 1833.

Par ordonnance du 28 octobre , M. Sanders était nommé membre delà Légion -d'Honneur; et ses huit matelots recevaient en même temps la médaille d'argent an nom du Gouvernement français.

Le Moniteur nous a conservé leurs noms; c'é^ laient: — Vogwell, Hiukley, Knill, Morrisson, Jakson, Wilkes, Fowler et Constable.

Des récompenses non moins méritées venaient d'être décernées pareillement aux sauveteurs boulonnais.

La Société Humaine de Londres donna une médaille d'or à Pierre-Antoine Hénin, et fit délivrer à François-Augustin Hurct tin témoignage sur vélin de sa haute satisfaction.

Le gouvernement anglais, sur le rapport du capitaine Chads , envoya aux marins qui s'étaient le plus distingué lors du naufrage de l'Amphitrite, en té- Jr s;.i rccoi! :iuisSiincR, ccnl livres sterling [2,500 franc?) de gratifications qui leur furent solennellement distribuées le 1" octobre 1833.

Le 13 du même mois eut lieu de même la distribution des récompenses accordées par le gouvernement français.

Pierre-Antoine Hénin, matelot de 3e classe, fut décoré en vertu d'une décision du 17 septembre.

Par décisions du 19, le vieux pilote Jean-Charles Tes lard qui, comme on l'a vu, venait de l'être tout récemment pour des actes de dévouement et de courage antérieurement accomplis, reçut un témoignage officiel de satisfaction. La médaille d'or fut donnée à son collègue François-Augustin Huret ; la médaille d'argent à chacun des autres : l'aspirant pilote Antoine Huret, le quar lier-maître de manœuvre Jean Coquelin et les matelots LouisTestard, Pierre Huret, Jacques Delpierre , Adrien Danger , Flahuté, Joseph Verdière et Napoléon Ducarme.

Le sous- préfet de Boulogne prononça, en celte occasion, un discours au thème facile, cent fois applaudi par l;i population enllimisiitsmee qui se trouvait honorée dans les personnes de ses loyaux et courageux sauveteurs. Tous les cœurs battaient d'un noble amour de l'humanité. La gloire du sauvetage rayonnait, en ce moment, de son éclat le plus pur ; une généreuse émulation enflammait les nombreux témoins de la cérémonie. Arrière donc les rbéleursqui traitent de hochets de la vanité les distinctions honorifiques ! S'il est nécessaire de punir, il est doux, il est beau , il est uiile de récompenser.

Récompenser , récompenser dignement, c'est faire acte de justice etde prudence ; c'est remplirun devoir pieux en élargissant le culte du dévouement; c'est

St NACTHAHES ET SAUVETAGES.

semer le bien pour qu'il fructifie an centuple ; c'est détourner duma! dont la prospérité est le plus funeste des exemples ; c'est le prévenir et diminuer d'autant ta douleur qu'on éprouves châtier; c'est multiplier [e nombre des gens de cœur; c'est remporter un nombre infini de victoires sur le grand ennemi : l'Égoïsme !

Apprenons doue à récompenser, et mieux que nous ne le Taisons , ce sera œuvre de sauvetage.

Dans son rapport , le capitaine Pollet a dit : — « Bénin tils, dont le courage est connu » — Racontons comment Pierre-Antoine Hénin conquit sa première médaille de sauveteur. C'était deux ans avant le naufrage de ÏAmphilrite ; un baigneur anglais l'ul entraîné au large par un courant très-rapide, la mer était extrêmement mauvaise. Personne ne croyait possible de porter secours a l'infortuné qui se débattait contre la mort.

— Voila un homme perdu ! disaient avec tristesse les vaillants préposés au service des bains.

Les pratiques déclaraient que de temps pareil le courant était indomptable: — Vent, ressac et marée tout porte au large.

Pierre-Antoine Hénin se déshabillait :

— Je le sauverai! moi ! secrie-l-il.

— Folte ! répliquent les autres , tu te noieras sans même l'avoir rejoint.

— J'irai ! reprend énergique ment le jeune matelot dont le père était présent , et disait :

— N'y va pas I Je t'en prie ! Tu périrais sous mes yeux.

— Mais je suis sur de moi , mon père ! Ne me retenez plus !

Et à ces mots , échappant à l'étreinte paternelle , il court, ilnage, il lutte, puis disparait. Le bon-' homme tremhlail en pleurant ; la foule criait :

— Il a plongé ! — Il ramène l'anglais à flot ! — Ils coulent ! — Les voilà 1 — Dieu ! on ne les voit plus!... — Ah ! ifs reparaissent 1...

Tous les cœurs palpitaient d'effroi. Le père Hénin pâle comme un spectre n'osait plus regarder. La scène se prolongeait horriblement. Enfin , après des efforts inouis, Pierre-Antoine parvint à ramener le baigneur au rivage où il s'évanouit en murmurant:

— Vous voyez bien , père , que je l'ai sauvé !

Si le vieil Hénin était fier d'avoir un telfils.il devait l'être aussi de l'autre, de Philippe-Joseph alors au service de l'Etat où il se distinguait par sa conduite exemplaire et par ses rares talents de plongeur.

Dix fois à bord de la frégate la Minerve montée' par le contre-amiral Le Blanc , il s'était déjà signalé en allant visiter les carènes dans des circonstances dangereuses, lorsque la gabare française CAclivJ e' échoua dans la Plata sur l'île de Lobos, Le bâtiment,

91 XAITI: 1 GïïS ET ÇVtiVIÏTAOES.

plein d'eauet défoncé ne pouvant être relevé, ils'agissait d'opérer le sauvetage de son matériel ; eu conséquence, l'amiral «'étant rendu sur le lieu dti sinistre avec la Minerve , envoie à bord un détachement de marins en supplément d'équipage. Philippe-Joseph Hénin est désigné le premier.

Les moindres instants sont précieux : d'heure en heure le contenu de l'Active court de plus grands risques. Survienne un pampero tout sera perdu. Philippe-Joseph Hénin , durant quinze jours consécutifs, plonge dans l'intérieur de la coque noyée. Tous les marins de corvée se reposaient alternativement , seul il ne prend aucun repos. El comme l'atteste un certificat du lieutenant de vaisseau de La Trésorière, capitaine de l'Active, tout ce qui était .susceptible d'être sauvé, le fut grâce à l'intrépide plongeur.

Mais les forces humaines ont des bornes. Exténué partant de labeurs, Hénin est rapporté à bord de ta Minerve où il entre à l'infirmerie.

A peine commençait-il à se délasser, qu'un des canots de la frégate, pris en travers par le violent courant du fleuve , chavire le long du bord. La plupart des canotiers se rattrapent à des cordages ou se sauvent en nageant; l'un d'eux, nommé Berlin, entraîné en dérive, va se noyer.

De son hamac , par le sabord de l'hôpital , Hénin a tout vu.. Rus prompt que l'éclair il se jette à l'eau

Les dangers de la mes. s&

par ce sabord, se heurte contre un espar, se blesse grièvement au bras et à la main , [rois de ses doigts sont écrasés; insensible à celte souffrance , il nage avec une mie fureur, rejoint son camarade , le soutient à (lot et le sauve aux applaudissements de tout l'équipage.

A quelques mois delà, en rade de Rio-de-Janeiro, la Minerve qui louvoyait de fraîche brise touche rudement sur un rocher par le travers de la baie de Bon Voyage. Le choc fait craindre des avaries graves dans les œuvres vives ; l'amiral inquiet demande au plongeur Hénin si , malgré la violence du courant , il se croit capable d'aller visiter la carène :

— Oui j amiral , répond le matelot, pourvu qu'on m'amarre à un bout de filin.

Les maîtres du bord estiment qu'il joue sa vie avec une témérité funeste; ils blâment leur chef d'exposer ainsi un brave et toyai serviteur. Mais celuici se glisse à l'eau, et après avoir couru les plus grands dangers revient ayant rempli sa mission avec une habileté consciencieuse.

En présence de tout son état-major, el de l'équipage assemblé, l'amiral lui promit une récompense esceptionneile.

Cette récompense pourtant si solennellement promise , et longuement espérée , n'arrivait pas.

La frégate avait désarmé le 4 avril 1840. Philippe- Joseph , de rctc-uràBoulogne , y devient collègue de

6<i Naufrages et sauvetages*.

son frère Pierre-Antoine, le maître baigneur. Puis un an , deux ans s'écoulent dons une vaine attente.

Cependant Phi lippe- Joseph conlinue à se signaler comme sauveteur. Le 11 juillet l K j l , no laminent, par un temps épouvantable , il se précipite tout habillé dans les flots pour sauver un habitant de Boulogne, M. Smart. Celait encore dans un courant terrible. Le trajet de retour lut cruellement long; Philippe-Joseph faillit de nouveau périr victime de son dévouement.

.Et rien ! rien ! pas de nouvelles ' Personne ne songe a lui !

Enfin, bien à regret, le 16 mai 1842 , le pauvre matelot se décide à écrire au Ministre de la marine une lettre que nous avons lue, une lettre admirable, un chef-d'œuvre de modestie et de dignité :

— S'il réclame la récompense qui lui a été promise , s'il se permet de faire valoir ses services , ditil , c'est que a père de famille , il doit compte à ses » enfants de ce qu'il a fait de bien pour les encou- » rager à suivre son exemple, (textuel), n

o Congédié le 20 avril, ajoule-t-ïl un peu plus o loin , je suis rentré dans ma famille oùj'airencm- » tré un frère décoré pour des actes analogues aux « miens, x

Cette dernière ligne frappa tellement le ministre que, de sa propre main, il la souligna. El pourtant cinq autres années s'écoulèrent encore.-

■Digiiiiea cy Gougit

LËS dangers de La mur s*i

Pierre-Antoine n'était plus. Il était mort le 10 mars 1842, el tous le» braves sauveteurs de Boulogne, en l'accompagnant à sa demeure dernière,

que ses actes courageux avaient dû causer salin prématurée. Car le sauveteur ne périt pas seulement dans les ilôts, il succombe aussi victime des efforts surhumains qui l'onlbrisé ou des maladies contractées en s' exposant à contre-temps. Or , cela se disait en tout bien tout honneur, sans amertume, simplement ainsi que le soldat dit qu'en campagne on ne meurt pas seulement sous les coups de l'ennemi, mais aussi sous ceux des privations et des fatigues. Philippe- Joseph entendit , écoula en pleurant , pensa que son frère était mort glorieux, ne se tassa point de sauver, et sauva tant et tant qu'enfin, par dépêche ministérielle du 20 décembre 1847 (huit ans après la promesse solennclledu contre-amiral Lehlanc) une médaille d'honneur en or lui fui décernée pour faits de sauvetage récents et anciens.

Sur les registres de l'inscription maritime se trouve l'apostille suivante:

n Par décision ministérielle du 28 juin 184-9, Philippe-Joseph Bénin a été porté sur le tableau des candidats à la croix d'honneur, comme s'étant particulièrement distingue lors du naufrage de trois bâtiments près du port , le 23 février, même année.»

Nous aurons l'occasion, au chapitre deuxième, de

ttAUFIUGSS ET SAUVRTAGÈS.

reparler du naufrage de ces [rois caboteurs français, la Henriette , les Qualre-Frères et la Liberté.

Ainsi que la médaille, la croix se lit longuement attendre. Il en est des récompenses pour les actes de vertu, comme des filles de Laban. Quelle constance ! quel amour! quelle patience laborieuse il faut pour les conquérir! Philippe- Joseph Hénin ne cessad'être sauveteur, mais fatigué d'être inscrit surles matricules delà marine il s'en était fait rayer, et durant seize ans consécutifs ce marin accompli, renonçant à tous les droits acquis parles plus beaux services, s'abstint de prendre le large.

Ceci, par parenthèse , nous montre comment on décourage les plus précieux serviteurs de l'État et mérite d'être sigsiaki-j l'attention des ministres de la marine.

.Mais enfin justice ayant été rendue à Philippe— Joseph Ilénin parla décision impériale du 17 janvier 18."j,i qui le nomme chevalier delà Légion-d'iïonnenr, le brave marin cessa de bouder la mer. Dès qu'il fut libre de tous autres engagements, il reprit la navigation.

Vingt-trois ans jour par jour après la mort de son digne frère Pierre -Antoine, le 10 mars 1865, Philippe-Joseph Hénin mourut léguant à ses enfants , comme il l'avait tant voulu, les grands exemples d'une vie entière remplie d'actes de dévouement.

0 race de héros ! vous !aisscra-t-on toujours dans

l'ombre 1 0ubliera-t-on toujours vos trails magnanimes ? et faudra-t-il toujours que des hommes tels que Héuin eu soient réduits à solliciter, comme une faveur, qu'on daigne se souvenir des engagements pris envers eux !

Il est beau que dans les mêmes familles les mêmes vertus se perpétuent de génération en génération et

des frères liénin. Vous avez vu comment le même sang coule dans les veines des Iluret et des Ttstard. Oh ! c'est là une noblesse héréditaire devant laquelle je m'incline avec un respect enthousiaste.

En compulsant les états de service de quelques-uns de ces hommes, j'ai trouvé que la plupart d'entre eux avaient été vaillants marins de guerre. Et moi qui hais la guerre, je veux répéter à leur propos combien il y a d'afûnité entre les vertus militaires et celles des sauveteurs.

De part et d'autre, abnégation, courage, action prompte , valeureuse ardeur à exposer sa vie.

François-Nicolas Huret, déjà cité, l'époux d'Hélène Testard avant d'être pilote-lamaneur, avait bravement servil'Etat. Jean-Augustin Hurct commanda plusieurs barques corsaires avec succès. Gabriel-Achille Hurct fit de même la course et, malheureusement, étant second du lougre le Rôdeur, fiuit par être pris parles Anglais.On pourrait aisémcntmulliplicr ces exemples.

Je liais la guerre , les monstres qui la provoquent,

W) NALTHAGICH ET SA.l!VETA(.ïliS.

les insensés qui l'approuvent, les ambitieux qui ta désirent , mais je rends un profond hommage à la bravoure du soldat, du marin , du corsaire , et j'estime les vertus militaires au plus haut degré.

Aussi ne suis-jc point de ceux qui désirent lasuppri:— ii'i] années de terre et de mer. Je veux seulement que leur organisation nous serve à grandir l'homme par le mépris des dangers et que leur puissante action collective que rieu ne put remplacer, leur discipline, leur courage , soient incessamment appliqués à des oeuvres utiles a l'humanité entière, à ces œuvres de paix et de salut uue j'ai appelées M guerre» de l'avenir.