Le tailleur de pierres de Saint-Point

Quand on sort de la jolie petite ville de Màcon en se dirigeant du cùlé des montagnes oîi le soleil se couclie, on suit d'abord pendant plusieurs heures une grande route bordée de vignes, qui monte et descend avec les ondulations du sol comme la route d'un vaisseau sur une mer douce à larges lames. De nombreux villages, aux toits de tuiles rouges et aux murs blanchis par la chaux et tapissés de pampres au-dessus de la porte, s'élèvent au penchant de tous les coteaux et fument au fond de toutes les gorges. Des prés les entourent ; les cours sinueux des petites rivières qui abreuvent ces prés sont tracés par des ■iVù a

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rangées de saules loiuliis Ions les li'ois ans par la lanx. Leur chevelure, llexihle au moindre vent qui retourne les feuilles et qui semble les glacer d'argent, est juste assez longue et assez touffue pour donner un peu d'ombre aux enffints gardiens des vaches, et pour prêter un asile, souvent découvert, aux nids des rossignols cl des martins-pêcheurs. De lourds clochers en pierre de taille, tachés par la pluie et revêtus de la mousse grisâtre des siècles, dominent ces villages en forme de pyramide allongée. L'œil du voyageur passe continuellement de l'un de ces clochers à l'autre , conmic s'il comptait, à droite et à gauche, les J)ornes d'une voie romaine sur la route de celte {)opuleuse contrée. A l'ombre de ces pyramides à jour, d'où retentit pour chaque habitant, au branle de la cloche, la voix de la naissance ou de la mort, on voit verdir les mauves des cimetières. C'est là seulement que se reposent les laborieux vignerons de ces coteaux, après avoir changé pendant soixante ou quatre-vingts ans leur sueur en vin pour nourrir leurs femmes et leurs tilles. Une certaine gaieté douce court avec les rayons (kl soleil, avec les rubans moirés des ruisseaux, avec les retlcls blancs des chaumières, avec les chants des faneurs et avec le carillon des cloches, sur toute cette campagne. Le ciel est doux, la [ewr sourit, le passant se dit : <■ j'ainterais à vivre là! »

DE SAhM-POhNT. 3

et il s'adrisle, sans savoir pourquoi, eu laissaiit derrière lui ce gracieux et lumineux paysage.

A mesure (lu'oii s'avance vers le pied des montagnes, la vigne cesse, les villages deviennent plus rares; ils finissent par se disséminer en petits hameaux détachés, ou en groupes de deux ou trois chaumières, de loin en loin, sur les pentes escarpées des prés et des rochers tapissés de huis. Quand on est parvenu au faîte de la montagne dite du Bois-Clair, parce que le soleil du malin, en se levant derrière le Jura et le mont Blanc, frappait sans doute de ses premières clartés les hautes hranchcs de son hois de chênes, on se retourne, sans y penseï", pour jeter un dernier regard à l'immense scène sur laquelle le rideau noir de la montagne va s'ahaisser : le Maçonnais jauni par ses pampres , la Saône glissant connue une longue couleuvre argentée entre ses prés verts, Ja Bresse toute veloutée de ses moissons et de ses saules, le noir Jura, les Alpes d'or; et l'on redescend à pente rapide vers l'ancienne ville claustrale de Cluny, ahritée comme un nid de hihoux sous les flèches hronzées et muettes des clochcis de son ahhaye. Mais, au pied de la descente du Bcis-Clair, la route se hifurque : un de ses ra-

i TAILLEUR Dt l'ILHRES

iiicauv coiuluil à (^liiiiy à liMvers des pi'uiiics gi'asses el nioiiotoncs coiiiine le hixc monacal qui possédait autrelbis ces pàlui'ages el ces lorèls ; l'autre l'auieau mène dans les muntayncs du Cliarolais, toutes pleines de bois, d'ctanys, de [)àturages mélancoliques el de mugissements de troupeaux.

Ou suit quehjue temps cette route [déjà pastorale, où l'on ne renconli'e que quelques entants en haillons qui gardent les chèvres ou qui touchent les bœufs le long des buissons. Puis tout à coup les escar[)emenls du Bois-Clair s'adoucissent à votre gauche; ils font jour à une petite rivière appelée la Vallouze, qui sort d'une gorge verte à vos pieds, tille semble, par son scintillement et par son balbutiement sur les cailloux, sous les saules, vous engager à pénéti'er dans cette gorge et à visiter la mystérieuse vallée tournante dont elle est la première révélation. On se, dit : « D'où viennent ces eaux, et conmient nue si étroite gorge a-t-clle un si murmurant écoulement? Elle s'élargit donc? elle est donc profonde? elle a donc des flancs haut boisés et de rocheux réservoirs des sources qui l'alimentent? Qui sait? Peut-être cache-t-elle aussi dans ses détours quelque large bassin où les

prairies se déplient, où les forêts pendent, où les mamelons se renflent, où les rochers portent une église, un village, un squelette décharné d'antique château? Entrons.

Et l'on tourne d'une inflexion de sa main gauche la tète et les pas de son cheval vers le sentier sahlonneux au hord de la Vallouze, qui entre dans la vallée de Saint-Point.

Ce qu'il y a de plus heau dans la beauté des formes comme dans la beauté morale des caractères , comme dans la beauté matérielle de la création, c'est ce qu'il y a de plus voilé. Les mystères du corps , du cœur ou de la nature sont les ravissements de l'intelligence , de l'âme ou des yeux. Il semble que Dieu ait jeté une ombre sur ce qu'il a fait de plus délicat ou de plus divin pour en provoquei- le désir par le secret et pour en modérer l'éclat à nos regards, comme il a mis des cils sur nos yeux pour y tempérer l'impression de la lumière, comme il a mis la nuit sur les étoiles pour nous provoquer à les poursuivre de l'œil dans leur océan aérien, à mesurer sa puissance et sa grandeur à ces clous de feu que ses doigts, en touchant la voûte du ciel, ont laissés pour empreinte sur le firmament. Les vallées sont

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les iiiyslères des paysages. On les pénètre (l'aiitaiil plus ({u'ellcs clicirlieiit davaiilago à se recourbei-, à s'ensevelir, à s'abriter. Telle est l'impiession de la vallée de Saint-Point à chaque pas de plus que le voyageur fait pour la découvrir. Plus on la découvre, plus elh; s'enfuit.

La vallée de Saint-Point n'es! qu'une large lissui'e que les eaux de quelque déluge , ou les affaissements de quelques fondations du sol , ou les déchirures de quelques secousses du giohe ont faite entre deux montagnes qui devaient jadis se toucher. Avec le travail des siècles, les flancs opposés de ces deux montagnes, qui courent du sud au nord, se sont couverts de sable amené par je ne sais quels océans taris , de terres rares et maigres toujours reproduites par la végétation des herbes et par la chute annuelle des feuilles , toujours entraînées par leur poids, par les neiges ou par les pluies d'hiver, au fond du ravin. Maintenant des bois, des prés d'herbe fine comme la toison verte de la terre recouvrent ces ossements des deux montagnes parallèles. Mais aux angles rentrants ou sortants des mamelons ou des caps , dont les pleins d'un côté semblent correspondre géométriquement au vide de l'autre coté, on croit reconnaître sur un

tUinc de la vallée ce qui manque à l'aulre liane. Ces deux montagnes, pareilles à deux longs nmrs de forteresse précédés, soutenus et flanqués seulement de leurs bastions, ne laissent, du levant au couchant, passage à aucune vallée transversale. Au midi même, elle est fermée complètement par un plateau très-élevé du sol , qui ne laisse voir au-dessus de l'horizon que les cônes et les coupoles sombres des crêtes lointaines du Forez. On commence par y marcher au bord de prés étroits où la rivière se glisse à peine sous les aunes et sous les noisetiers. On respire l'humide fraîcheur des ravins fermés à l'air ambiant des grandes ouvertures. On n'a à sa gauche que des éboulements sablonneux de granit rose pourri et pulvérisé par le temps, à sa droite que des branchages d'arbres aquatiques où les merles empiégent leurs ailes en se levant au bruit dupas du cheval, devant soi que les sinuosités de plus en plus rétrécies du sentier, qui semble ne pas savoir où il vous mène. Comme un serpent qui cherche, en rampant entre les herbes, sa route vers le soleil, il se plie à toutes les sinuosités et à toutes les ondulations du terrain.

Bientôt cependant on respire plus d'air, on sent l'impression de plus de jour dans l'œil , on mesure un pan de ciel de ])lus entre les cimes des deux

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rh.iînes de collines; les prés s'étendent, les pentes au-dessus s'adoucissent, la vallée s'ouvre , ses deux flancs se creusent , comme les lianes d'une amphore antique, pour contenir plus d'espace, de lumière et de végétation. On travei\se un petit hameau caché sous les saules, appelé Bourg-Vilain, tlu nom de son ancienne servitude. Ce n'était dans l'origine qu'un groupe d'étables où les bouviers et les chevriers du canton abritaient leur bétail quand la neige couvrait les prés. Peu à peu ces étables sont devenues des chaumières, ces chaumières des maisonnettes; une église rustique, surmontée d'une |] grosse tour carrée et bâtie de blocs de granit uTégulièreinent posés les uns sur les autres, est venue les dominer. Maintenant de petits jardins entourés d'une haie d'osier vivant verdissent autour de ces chaumières; la chaux vive crépit proprement les murs; la vitre de verre remplace le volet de bois noir ou le châssis de papier, et brille aux petites fenêtres entre les tiges d'or des giroflées. A droite du village et à quelque distance, un mamelon de sable rouge s'élève au bord de l'eau, au milieu des prés. L'industrie du meunier a profité de cet obstacle naturel pour opposer une digue au ruisseau et pour construire une écluse. Le moulin a pris de lui-même une forme plus paysagesque que celle qui lui eût été donnée par le pinceau capricieux d'un Salvalor Rosa.

La nature est un grand artiste, quand on la laisse conformer elle-même ses moyens à son but. Ce moulin en est la preuve. Je ne passe Jamais par ce village sans admirer cette combinaison irréfléchie, qui lait de cette construction du hasard un modèle de pittoresque raisonné. Ainsi, l'hiver la rivière déborde et noie les prés : il a fallu bâtir la maison au-dessus de ces débordements; elle s'est assise par nécessité sur le rocher, d'où elle voit et d'où elle est vue. Il a fallu que le courant de l'écluse tombât sur les palettes de la roue du moulin pour faire mouvoir la meule : la maison a dû tourner un de ses flancs à la rivière pour tendre sa i"oue à l'eau; l'écluse à mi-côte, l'eau qui s'en échappe en faisant cascade contre les murs , les mousses verdàlres qui s'y attachent et qui donnent aux soubassements l'apparence du rer^ antique; les murmures et les ronflements de la chute du ruisseau impatient de jaillir de l'écluse, les scintillements de ses gouttes écumeuses à travers les branches et sur les feuilles trempées des vernes ; les rideaux de peupliers et de platanes qui ont poussé d'euxmêmes , les pieds dans le ruisseau , et qui entrecroisent leurs rameaux de diverses teintes sur le toit de tuiles rouges comme un second toit; la cavité au flanc de la maison , d'où le moyeu tend la roue à l'écluse et qui ressemble à une grotte sombre voilée de brume; le colombier qu'il a fallu ajouter

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piisiiile au moulin, parre ([iic le pif^eon suit le grain (lui loniho; lu loin' carrée ([ii'il a fallu élever d'ini étage au-dessus du toit de la maison, pour (jue les ramiers reconnussent de loin leur repaire au-dessus des arbres; le sentier tournant qu'il a fallu tracer à la pioche sur les flancs du mamelon, dans le sable jaune, pour que les ânes et les chars des hameaux voisins le gravissent sans peine avec leurs sacs; la poussière du blé vanné qui sort de la fenêtre ; la fumée bleue qui rampe du toit entre les cimes des peupliers; les chèvres qui broutent, les pieds dressés contre le mur au nord, aussi vert de végétation saxillaire qu'un pré ; les volées de colombes qui s'abattent sur la cour et qui disputent le grain aux coqs et aux poules; l'àne qui monte ou qui descend par l'escalier de roche ; la meunière qui coud à sa fenêtre, la tète noyée dans un rayon du soleil couchant répercuté i)ar les vitres en feu de sa chaml)rc haute ; les enfants qui grimpent en riant vers elle par l'échelle verdoyante du lierre, dont les réseaux encadrent cette ouverture au-dessus des eaux ; toute celte architecture née du hasard ou de la profession , eau , murs , arbres , rochers , aire , sentier , cascade , galeries suspendues , tour culminante, lignes harmonieuses, ombres et lumières distribuées comme par la combinaison la plus étudiée , se groupant à la seule indication de .. la vie rurale, et se détachant, aux diverses heures

du jour, en couleurs diverses du fond sombre ou ('clain'' de la montagne qui leur sert de toile : touLe cette fabrique, dis-je, défierait l'imagination d'un poète ou d'un peintre de l'égaler en grâce et en rusticité. Elle prend l'imagination par les yeux, elle prend l'àme par la sérénité. C'est une pensée de Théocrite bâtie en rocbes au milieu des prés ; c'est un vers de Virgile murmurant en soupirs au bord des eaux courantes. C'est une toile de Claude Lorrain inondée de paix et palpitante de vie. C'est l'art suprême de cet architecte qui ne connaît pas l'art, cet effort du beau : c'est le moulin de Saint- Point. Je vois d'ici le rejaillissement du soleil levant sur ses tuiles; j'entends d'ici le bruit cadencé de son blutoir, ce cœur de la maison, ce pouls du moulin !

Après ce moulin , la vallée devient un bassin d'environ un (juart d'heure de traversée, au milieu duquel se renfle une colline basse , dominée à son sommet par un vieux château flanqué de tours compactes , et par la flèche dentelée d'un clocher roman. Au pied de la colline courent des prairies bordées d'aunes, de cerisiers et de gros noyers. On aperçoit à travers les troncs de ses arbres les nmrs , les toits et le pont rustique d'un village ])âti à ]'()nd)re du cliàteau et composé

(le (|uiiizo ou \iii;4l iimisonnetlcs de laboureurs, (le iiK'layers ou de petits iniireliands de denré-es ruslu]ues, toujours groupé's autour de l'église des hameaux. Ces vieilles tours, minées à leur base par le teuips, qui les a fait craquer et se fendre sous le poids, dérapitées à leurs sommets de la flèche qui les élevait jadis dans le ciel, et ne servant plus aujourd'hui qu'à flanquer un lourd massif carré de pierre brute, percé d'un escalier tournant et de quelques chambres voûtées, voilà ma demeure.

J'ai semé des gazons, j'ai tracé des allées sablées dans les bosquets de noisetiers qui l'entourent; j'ai enfermé dans une enceinte de murs quelques arpents de terre et de prés qui suivent les ondulations et les caprices de la colline; j'ai préservé de la faux ou de la hache du fermier quelques grands arbres dont les rameaux m'ont remercié en s'étcndant sur mes pelouses. J'ai percé quel([ues portes et quelques fenêtres dans les murs de cinq pieds d'épaisseur du vieux manoir; j'ai attaché à la façade principale une galerie massive de pierres sculptées sur le modèle des vieilles balustrades gothiques d'Oxford. C'est sur cette galerie que les hôtes de la maison se promènent le matin au soleil levant ou s'assoient le soir, à l'ombre immense des tours , sur le pré en pente. On y attache à des clous les cages des oiseaux; les chiens s'y couchent à nos pieds sur les dalles

DE SAINT-POINT. iZ

tièdes; des paons familiers qui peuplent les jardins, à qui nous éniiettions du pain dans leur enfance et qui s'en souviennent, perchent nuit et jour sur le para|)et de la balustrade , leur queue bi'illant au soleil et flottant au vent. Ils bordent d'une rangée de cariatides vivantes cette lourde galerie de pierres , comme les cigognes forment des créneaux vivants de leur blanc plumage au bord des toits des villages de l'Asie.

VHl.

La vue s'étend de là, en descendant et en remontant , sur la plus belle partie de la vallée de Saint-Point. L'œil d'abord glisse sur des prés en pente rapide. Ils vont mourir dans une prairie nivelée par les eaux. Cette prairie est traversée au milieu par la rivière de la Vallouze. De gros noyers au feuillage de bronze, immobile comme des feuilles de métal, des peupliers blancs aux troncs tordus par les rafales et au feuillage plus chevelu et plus blanc que la tète d'un vieillard encore vert, des pcuphers, ces cyprès d'Europe, des vernes, des bouleaux, des aunes interdits depuis vingtcinq ans par moi à la serpe de l'émondeur d'arbi'es , penchés des deux bords de la rivière suil'eau qu'ils aiment et qui les aime, forment, en s'entrelaçant sur son cours, une voûte élevée,

I i I.L TAILLKl'H DK l'IKHHKS

lldlliinlc, ciipiieusL', de l'eiiillagcs de l(itit<:s les Ifiiiles, véiiliilile mosaïque de végétation. La moindre haleine de vent d'été balance tout ce rideau mobile et t'ait sortir des ondoiements , des souffles, des moires de feuillage, des volées d'oiseaux et des senteurs végétales qui désennuient les yeux, (jui varient l'aspect et qui montent en légers ])ruils et en fugitives odeurs jus(iu';i la galerie.

Après la rivière et la prairie, le regard commence à remonter par étages les flancs gras et renllés de la haute chaîne de collines qui sépare la vallée de Saint-Point de l'horizon du Maçonnais, de la Bresse, du Jura et des Alpes. Ce sont d'abord de grandes terres rougeàtres, profondes de sol, opulentes de végétation forte comme les fèves en fleur, les hettei'aves à larges feuilles vernissées, les pizettes touffues, sur lesquelles flottent au lever du soleil des flaques blanches de rosée ; puis quelques vergers entourés de haies de pruniers sauvages, sous lesquelles ruminent de belles vaches tigrées de noir et de blanc , dont on entend les mugissements mélancoliques répercutés de colline en colline. Deux ou trois petits hameaux à mi-côte au dessus de ces terres et de ces vergeis fument au-dessus des arbres polagers. Le regard

DE SAINT-POINÏ. 15

IVanchil c(^s fumées et suit au delà, sur des pentes plus rapides, de profonds ravins creusés dans le sable rouge. De loin en loin on y aperçoit des chars chargés de fumier et tirés péniblement par des vaches blanches que le paysan conduit aux défrichements supérieurs, pour engraisser un peu ses avoines maigres ou ses orges tardives. D'autres descendent chargés de branchages de hêtres et de châtaigniers destinés à chauffer les fours oîi il cuit son pain. Les feuilles traînantes derrière les tombereaux balayent ces ravins comme le genêt de la ménagère balaye le seuil luisant de sa maison.

Ces chemins creux , ])areils à l'ouverture des grottes , s'enfoncent et se perdent à l'œil, derrière les tournants des mamelons , dans la chair même de la montagne ou sous l'ombre des bois de châtaigniers. On ne reconnaît plus leurs traces qu'à la voix lointaine du bouvier qui encourage ses bêtes à monter encore. Ces voix, grossies parle dôme des châtaigniers, et répercutées de tronc d'arbre en tronc d'arbre , mêlées aux hennissements des poulains dans les prés, aux mugissements des bœufs couchés dans les hautes herbes, aux bêlements des moutons, aux chevrotements des boucs, aux gloussements des poules, aux chants des oiseaux dans les l)uissons , aux gémissements des essieux criards de la charrue dans le sillon, aux chutes de l'eau des écluses auprès

16 LE TAILLEUR DE l'IEHRES

des moulins , aux tinlenienls de la cloche qui soiiiic ï Angélus du malin, du midi et du soir aux laboureurs et aux berj^ers à l'ouvrage, remplissent ce bassin sonore, entre les deux chaînes, d'un nuu'umre pareil à celui de ces coquillages de mer que l'on approche de son oreille pour entendre l'éternel retentissement des mers.

Plus haut enlin, les groupes de châtaigniers et de hêtres entrecoupés de champs de bruyères violettes et de genêts aux fleurs jaunes hérissent les mamelons supérieurs ; puis la végétation s'appauvrit aux souffles trop frissonnants des régions froides, ou contracte la stérilité du rocher. Les crêtes presque nues ou seulement crénelées de quelques troncs de houx et de quelques torches d'épines se perdent dans le bleu du ciel ou dans les brumes flottantes des hautes cimes. Ces brumes, en voilant toujours les limites indécises de la terre et du ciel, font présumer au regard des élévations infinies oi^i la pensée aime à s'égarer. Le brouillard est aux montagnes ce que l'illusion est au sentiment : il les agrandit. C'est le mystère qui plane sur tout ici-bas et qui solenuise tout aux yeux connue au cœur.

Telle est la vue qu'on a de la galerie de Saint- Point du côté du malin. Du côté du soir, ce sont

des pentes moins inclinées, des rentrées et des saillies de la colline plus douces, des hameaux plus rapprochés et plus assis sur des plateaux de pelouses vertes, des bois plus uniformes et plus sombres étendus sur de plus molles déclivités. Les grandes ombres qui s'y déplient de bonne heure au soleil couchant les rendent encore plus veloutés à l'œil. Le caractère sauvage y fait place au caractère bocager et pastoral des plus fraîches vallées des Alpes. Quand on veut admirer, prier, rêver, on regarde les montagnes du côté du matin; quand on veut espérer, envier, jouir, se recueillir dans les images d'une vie champêtre, on regarde les montagnes du côté du soir. Les unes sont un tableau de félicité sur la terre , les autres une échelle d'aspiration infinie au ciel, toutes deux une des plus belles toiles de la décoration du drame de la vie lieureuse où s'est Joué le pinceau du Créateur.

C'est là que j'habite depuis mon enfance , quand le flot de la vie, qui tarit et se renouvelle tour à tour sous moi, me laisse ou me raïuènc à ce premier bord de mon existence laborieuse et agitée. Je bénis les printemps, les étés, les aulonmcs et môme les rares hivers que j'ai pu y passer depuis vingt ans, entre les souvenirs et les consolations du foyer.

18 lAÙ TAILLEUR Di: PIERRES

Hélas! je n'y viens plus guère, depuis ces dernières années, que pour y promener quelques heures mes pas pressés par les événements , pour y mesurer (l'un regard rapide la croissance des arbres que j'avais planlés pour m'ensevelir dans leur ombre, dont les feuilles tombent sous les pas des étrangers, et ))our y prier un moment sur deux (oinbewux.

Une matinée de 1846, au retour d'un long voyage au delà des Alpes, j'y vins seul , au mois de mai, pour voir en passant si le temps n'avait rien dégradé dans ce nid de famille , et pour ordonner quelques réparations. C'est ainsi que le marin oisif pendant quelques semaines dans son port va de temps en temps à bord de son navire échoué, visite sa coque et sa quille, commande une planche ici , une cheville là, une cloison ailleurs, atin de retrouver sa demeure flottante en bon état, le jour où l'arjnateur hii fei'a signe de rcprcudiv la Jiier.

En faisant le tour du jardin après déjeuner, avec le vieux fermier qui m'a vu naître, et que je conserve oisif maintenant dans un coin de sa ferme, connne un ancêtre du domaine et de la maison, je

vis que les branches des cèdres , dos mélèzes et des sapins , en grandissant , s'étaient étendues comme des bras au delà d'un mur de clôture qui me sépare d'un chemin de bergers. Le vent, en les agitant sur la crête du mur , avait fini par écorner les pierres , par disjoindre les ciments et par faire des brèches à l'enceinte , par où les petits enfants pouvaient grimper pour voler les nids. J'ai des arbres pour les oiseaux autant que pouj- moi. Les oiseaux sont la poésie des chants, l'hymne de l'air. Si on les tue, qui donc chantera dans la création? Je ne connais rien de plus triste que de rencontrer sous la tour de l'église , sous le rebord du toit de la maison, ou sur le sable du jardin, sous l'arbre, le nid ravagé d'une hirondelle, d'un pinson ou d'un rossignol, avec les écailles de ses petits œufs gris éparses à terre à côté du duvet que le père et l;i rnèro avaient tissé tout un printemps pour les petits.

Je dis au père Lltaud, c'est le nom de ce vénérable vieillard à la figure homérique et aux cheveux argentés comme l'écume d'une vie si longtemps battue du vent de ces collines; je lui dis : " Père! » car j'ai pour lui l'espèce de parenté filiale que l'enfant de la maison contracte avec les vieux serviteurs plus anciens que lui sur le foyer de sa

lamille ; je lui dis donc : « Père I il faut réparer ce iiuir dégrade, relever ces pierres, recrépir de ciment ces brèches fermées, et, pour empêcher que les arbres ne les renouvellent par le froissement de leurs branches , il faut remplacer ce niteau et ce cordon de tuiles , qui défendent mal la crête de la toiture, par une rangée de pierres de taille qui couronneront le mur comme le parapet d'un pont. Les ar])res y appuieront leurs coudes sans se gêner, et les branches, en jouant en liberté sur ces pierres plates, ne feront que les polir comme l'eau qui court polit le rocher. Mais il faut le faire vite, car les vents d'équinoxe, qui arriveront avec septembre, donneront de fortes secousses à ces longs rameaux et emporteront le reste des tuiles et le reste du ciment. Faites venir le tailleur de pierres du village que j'ai vu l'autre jour travailler au fond d'une carrière en traversant à cheval le hameau reculé et perdu de la Fée. Je prendrai les dimensions, je ferai le prix, je le mettrai à l'ouvrage dans la carrière au bas du jardin , et les oiseaux, l'année qui vient, nicheront en paix dans ces lilas.