CHAPITRE VII 30Ô

originaires de Léa, les autres de Rachel), so trouvaient les fils (ou tribus) nés des servantes de Jacob ^. R. Mathnia explique quelle est la raison de ces opinions (s'il n'y a pas d'ordre de prééminence entre une tribu et l'autre, pourquoi le texte biblique, dans Deuléron. XXVII, les énumère nominalement, à propos des bénédictions et malédictions) ; elle est basée sur ce verset (Isaïe, XLVIII, 12) : Ecoute-moi, Jacob, (mon serviteur), et Israël, ma voûte {ou poutre'^). Or, en rangeant les poutres d'un plancher 3, on place l'extrémité épaisse de l'une auprès de l'extrémité plus mince (ou étroite) de l'autre; et l'extrémité étroite de l'une près de l'extrémité épaisse de l'autre, (c'est en vue d'une certaine harmonie semblable d'aspect, que les tribus étaient appelées à se placer). Selon un autre enseignement, la distribution des tribus sur lesdiles montagnes a été effectuée de la même façon que sur les pierres précieuses du pectoral du grand-prêtre, dont il est dit (Exode, XXVIII, 20) : aux endroits où les pierres sont enchâssées * (puisqu'il fallait remplir le nombre des pierres, d'après les lettres des noms de tribus), de façon à placer vingt-cinq lettres d'un côté, et autant de l'autre côté (=50). Cependant, en additionnant les lettres de ces noms, on n'arrive qu'à un total de quarante-neuf? C'est que, dit R. Yohanan, le nom de Benjamin, dans l'énoncé des générations, est écrit d'une façon pleine (avec i long, I, avant l'N finale. Genèse, XXXV, 48). Selon R. Juda b. Zebida, le nom se trouvait écrit d'une façon allongée, comme dans ce verset (Ps. LXXXI,6) : H l'a institué pour être un souvenir dans Jehosef. Mais, fut-il objecté (contre l'énoncé précédent d'une répartition des douze tribus en deux parts égales), n'y avait-il pas vingt-trois (ou 22) lettres d'un côté du pectoral, et vingt-sept de l'autre? Aussi, répond R. Yohanan, le nom de Benjamin (BxN IMIN) se trouvait écrit en deux moitiés, dont l'une était d'un côté, et l'autre en face. C'est juste ainsi, dit R. Zebida; car il n'est pas écrit de graver « leurs six noms », mais « six de leurs noms » (Exode, XXVIII, 10), ce qui implique qu'une partie seulement devait y figurer, non le tout. Les premiers noms étaient inscrits sur le pectoral à la droite du grand-prêtre, formant la gauche de celui qui lisait ces noms ; les derniers se trouvaient d'autre . part sur le côté gauche du grand prêtre, formant la droite pour le lecteur. Les premiers noms ne se trouvaient pas dans l'ordre généalogique, puisque Juda qui a fourni la race royale se trouvait placé auparavant; mais la seconde série des noms figurait dans l'ordre régulier.

5. Ensuite, on apporta des pierres, on construisit Tautel, on l'enduisit de cimeni, et l'on inscrivit les paroles de la Loi en soixante-dix Langues, comme il est dit (Deutéron. XXVII, 8) : en termes clairs. Pais, ils reprirent ces pierres (défaisant l'autel après son emploi provisoire), et ils s'en retournèrent à leur campement pour y passer la nuit.

I. Pour ces dispositions peu claires, voir les commentaires. 2. Littéralement : mon appelé. L'exegète renonce ici au sens ordinaire. 3, V. Midrasch Rabba sur Pxode, ch, I. 4. Mot à mot : J^n leur plein,